第121章
贺俊之请求出京巡察的折子送到上书房, 皇帝萧敏一点儿都没犹豫，朱笔一挥直接准奏，命他以大理寺卿之名代天巡狩, 生怕他反悔不干。
拿到朱批后，他看了半天, 而后冷冷一笑，当日便命仆人大肆采买离京赴黔途中所需的衣、食、用等物, 看样子不日就要启程。
年二十八，天有微雪, 是贞丰十八年朝廷大员最后一日上早朝, 打明儿起, 从二十九至来年的正月十二，要休沐过年了。
五更天, 太和殿挤满了神色明显松缓的朝臣, 按照往年的惯例，年末的这次早朝, 百官不再奏事, 士林间亦不再相互攻讦或弹劾, 朝会上，臣对君歌功颂德，君对臣赏赐抚慰，这一天, 君圣臣贤, 其乐融融, 其余的一切统统等到明年再说。
今年还是如此。
一番你好我好大家好之后，皇帝萧敏命退朝，接下来他也有几日闲暇, 不再用批复奏折了。百官步履轻快退出太和殿，右丞相曹慈跟大理寺卿贺俊之走在一处，问他：“如珩此次离京到外地巡察，几时回来？”
“如珩”是贺俊之的字。
因王渊的亲女儿王卿时，也就是贺俊之同母异父的妹妹，嫁给了曹慈的侄子，他二人平日里要走得近一些，是以很早之前就以字相称。
尽管贺俊之跟王渊断绝父子关系后连这王卿时这个妹妹也不认了。
“一年半载是回不来了，”贺俊之说道：“既出去一趟，便要查仔细了，免得再出像黔州府盐务官奚文明之流，坏朝廷根基。”
曹慈感慨一番又问他几日动身：“年后哪天走？”
贺俊之：“明日便走。”
“又不是什么着急事，”曹慈说道：“过了年春日气候转暖，再去不迟。”
反正朝廷官员到地方巡察，皆是秋后算账。晚去几日也无妨。
“过不过年，哪天过年，”贺俊之苦笑了笑道：“与我有何干系，横竖一人吃饱全家不饿。”
曹慈叹气道：“哎，如珩这话说的，你不在京城，叫本相找谁喝酒去。”
“曹相爷还有心思喝酒？”贺俊之同他走到一处僻静地，压低声音道：“有空何不琢磨琢磨——周淑妃快失宠了。”
“她失宠不打紧，只是七殿下日后……”只怕无缘太子之位了。
曹慈一愣，摇摇头说道：“不过是后宫新添了个郑才人，陛下新鲜几日，她无家世又无皇子傍身，撼动不了周淑妃。”
他追随皇帝萧敏多年，知道天子有意栽培七皇子萧承彧为太子。他对未来的皇储——七皇子萧承彧也很中意。
也听说了皇帝萧敏近来宠爱一位郑才人，冷落了周淑妃。
贺俊之：“曹相爷，曹家也是簪缨世家，每房妻妾成群，难道没有子以母贵的事吗？”
男子喜爱一个女子，才会看重她所出的子女，若是厌恶一个女子，也会冷落她的子女。
“陛下的后宫，”他的声音极低：“或许也是。”
周淑妃的荣宠不衰，七皇子萧承彧来日才能稳稳坐上皇储之位。反之，周淑妃不得圣心，来日郑才人诞下皇子，七皇子就不算什么喽。
曹慈：“郑才人这个狐媚子。”
“相爷错了，”贺俊之却忽然笑了起来：“淑妃娘娘失宠，不在郑才人，而在一个臣子身上。”
沈持。
曹慈：“这个弯弯绕把本相绕晕了，你明说吧，谁？”
“曹相爷难道没听说过，”贺俊之说道：“前阵子七殿下选侍讲学士，下官听说陛下中意的是沈大人。”
曹慈“哦”了声：“你是说后来定了薛大人，是淑妃娘娘的意思？”这么说，周淑妃受皇帝冷落，不是因为郑才人狐媚，而是沈持？
让他捋一捋。
贺俊之笑了一笑：“在下告辞。”
他次日一早便启程上路，马车缓缓驶过十里长街，路过京兆府衙门前时，贺俊之伸出手指挑开帘子，看了一眼又放下。
当年，如果不是突然被弹劾身世，他该来这里当京兆少尹了吧。贺俊之眯着眼心想：那之后的路也会和去大理寺不一样吧。
……
酷吏贺俊之离京，官宦之家不再害怕动不动被找个由头抓去大理寺受刑吃苦头，又要过新年了，小半个月不用上朝上值，京中的大小官吏们，心中全都乐开了花儿。
爆竹的销量都比往年大增，商行的掌柜们笑得合不拢嘴。
这也使得京城的街肆上年味尤浓。
好说歹说，沈持终于把孟度留在了秦州会馆，说好过了年初五，初六再启程回禄县。并给他买了很多书籍，“京城有个好处，能买到禄县见不到的书，夫子，你读一读，大后年春闱必定登科。”
这话虽有些忽悠，但其实一点儿都不虚。
“多谢，”孟度看着那些书说道：“确对会试有益处。”说完便翻看起来。
沈持：“夫子，你才好倒不用这么勤奋的，彻底养好了才用功不迟。”
孟度哼了声：“你变着法子嫌我一把老骨头不能动了是不是。”还怪敏感的嘞。
沈持：“……”
只好随他了。
从会馆出来回到竹节胡同新搬的家中，三进院的宅子着实看起来宽敞，布置陈设也是一等一的讲究，要说一年的租金六两半银子贵是贵了点儿，但住起来也是真舒适。
沈煌夫妇也很讲究，垂花厅中放着竹子，寓意节节高，还有两捆修剪整齐，用红绸扎起来的柴禾，大抵是进柴（财）之意吧。
“得，”沈月从内宅的西厢房中出来迎他：“你……回……来了？”
沈持听着她的声音总觉得哪里不对，他想了一瞬忽然惊喜地问：“阿月，孙大夫的药见效了是不是？”
沈月还发不清晰音节，但能慢一点儿说句子了，仔细听是能辨认出来她在说什么的。
比之前好了一些些。
沈月笑着点点头：“是呢得。”
沈持：“凭他要多少诊金，阿月这次一定好好让他瞧瞧，好好吃药。”
“得，”沈月说道：“可是我大概不会像……得那样……”流畅说话了，她一急又呜呜啦啦不知道说的什么了。
沈持赶紧安慰她：“反正阿月会写字，说不出来也不打紧，写下来也是一样的。”
沈月破愁为笑：“得，”她比划着说以后出门随身带着笔墨纸砚，以防和人吵架时说不出来。
沈持笑笑：“好，阿月真机灵。”
沈家在京城没有亲戚，这个年显得冷清，倒是他喜欢的，闲来无事便看看书，或是摆弄几下史玉皎的弩，也算自在。
……
民间过春节，皇宫之中一样也要过。
皇帝萧敏的后宫之中，王皇后病逝后，他未再立后，一直是董贵妃执掌后宫，后来她失势了，便由周淑妃来打理。她倒是个能干的，从来宽严相济，赏罚分明，叫人服气。
到了腊月二十九这日，在她的张罗下，上自妃嫔下至宫女，人人都得到了新春的赏赐，领了新衣，说说笑笑的，一团和睦。
周淑妃所居住的庆春宫中贴满了大红的窗花，银炭日夜不停地烧着，暖意催开了细腰美人瓶中的一支红梅。
除夕这日，照理皇帝萧敏要来庆春宫和嫔妃们一块儿在这里吃顿年夜饭，到了元日跟着光禄寺去祭天祭祖的。
但是晌午时候大太监丁吉来传旨，说帝想清净清净，让各嫔妃在自己宫中吃年夜饭守岁。
皇帝不来庆春宫了，不见她了。
周淑妃浑身的气力像被抽走了一般，瘫倒在侍女怀里：“万岁爷……是不是传郑才人了？”
侍女立即去打听，回来说道：“娘娘，万岁爷一连几日传郑才人去上书房伴驾……”
周淑妃慌了。直觉告诉她，她失宠了。
她在侍女的搀扶下跌坐在贵妃榻上，十几年的宫中生活，她也不是没脑子的，她冷静后分析了一遍，是郑才人抢走了她的宠爱吗？
似乎不全是。
周淑妃隐隐回想起给七皇子选老师的那次，皇帝似乎更倾向于选沈持而不是薛溆，而她，则以为是儿子不懂事……
是因为这件事叫皇帝厌她了吗？周淑妃猜不准。
借着过年给娘家赐东西的由头，周淑妃叫人去曹慈府上探探口风。多年来，皇帝的心思多半只有两个人知晓，一位是右丞相曹慈，另一位是贺俊之。
不几日宫外传来口信——果是周淑妃选薛弃沈，违逆了皇帝的意思，叫他心中生了芥蒂。
周淑妃：沈持，好你个沈持。
她不讲理地将一腔怒火全烧到了沈持身上。
……
贺俊之离开京城后，大理寺的衙门不再令人畏惧，哪怕刀还在只是收敛了锋芒，一些人难免蠢蠢欲动。
比方说梁上君子，就迫不及待地开工了。
他们最先盯上了薛府。
薛溆先是高中榜眼，紧跟着又被选为侍讲学士，官阶升为正五品，是新科进士之中最有出息风头最盛的了。
薛家祖上出过两代相爷，在京城自是有宅子的，且是一座五进院的大宅子，非常气派，当然，也很惹眼。
叫贼给惦记上了。
而薛溆在杭州府长大，那里的历任知府治下夜不闭户，后来到了京城，这里更是窃贼绝迹，他从来没想过家中会被贼光顾，因而，一些金银大剌剌地堆在书房里，除夕那天夜里，一伙梁上君子翻进了薛家的书房，但家主人一直在读书不就寝，贼等不及了，直接跳下来劈头给了薛溆一棍子，把他给敲晕了。
……
四更末，薛家仆人发现薛溆昏倒在地上，命若悬丝，书房中的财物被窃取一空，立刻前去报案，然而大理寺无人值守，又跑到京兆府，同样无人受理——毕竟先前一个贺俊之跟阎王似的镇着京城这块地皮上的宵小，京兆府多年来从未没打理过小偷小摸的事情。
薛溆是状告无门。
气愤之下，他写了一本奏折，等到过了年开始上值的时候，递了上去，弹劾京兆府不作为，纵容京城盗贼横行。
“别家都不被盗，”事情传出去后，有人说道：“只有薛侍讲家中被盗，别是仇人干的吧？”
“薛大人有什么仇家？”旁人问。
“嗐，”那人回道：“没瞧见他给七殿下当老师风头多大，越过沈修撰去了……”能不叫人心生忌恨。
……
周淑妃也在皇帝萧敏面前落泪：“妾听说薛侍讲宅中被偷盗，连他都险些命丧盗贼之手，万岁爷，别是他给承彧当了侍讲学士招来的祸事吧？”
“叫妾心里过意不去，”她哭道：“还请万岁爷查个水落石出。”
“一个侍讲学士怎会招来祸事，”萧敏说道：“贺爱卿离京代天巡狩，没了他坐镇京城，冒出盗贼也在情理之中。”
“万岁爷，妾……”周淑妃今日淡妆，这么微垂娇颈，如弦月弯弯的两道柳眉我见犹怜：“以妾之女子心肠度人，会不会沈大人被薛大人抢了风头，咽不下这口气，因而……”
她都说了“以女子心肠度人”，叫萧敏无从责怪：“沈爱卿为人豁达，别人画状元骑驴图故意丑化他，他都报以一笑，这种事不像是他干的。”
淑妃掩面泣道：“万岁爷好歹叫人查个清楚，既是给薛大人一个交代，也好还沈大人清白……”
第122章
皇帝萧敏不语。
这是他从一个宫女之子走到太子, 又到如今当了二十多年太平天子的习惯，话少，不爱表态, 但他身边的人都知道，不说话也是一种态度。
那就是他觉得周淑妃的心思过于直白, 不体面了。
在他沉默下来的瞬间，一股凉意爬上周淑妃的脊梁, 电光火石间她想到了一桩事情，那便是：薛溆家世好, 文章好, 可殿试上万岁爷点的状元郎不是他, 是沈持啊！
也就是说，这二人, 皇帝更看重沈持！
在“出身”和“皇帝的看重”两者间, 后者甩前者十八条街。
而她，一叶障目, 太把出身当回事, 以至于没摸清楚皇帝的心思便贸然开口, 叫他不喜她，冷落她，白白让郑才人捡了得宠的机会。
也令她在失宠的急躁不安中棋差一着，周淑妃此刻清楚地知道, 这次, 她失手了。
“万岁爷, 妾错了，”她坦诚说道：“妾争强好胜爱攀比在先，只想着为承彧择个出身高的老师, 却不闻沈大人才高，今日又妄自猜测沈大人为人在后，妾短见薄识，请万岁爷责罚。”
周淑妃说完哭湿了妆容，叫皇帝萧敏瞧着生出几分心疼来：“爱妃，朕问你，潜入薛家的盗贼，是周家指使的吗？”
“万岁爷，”她见他终肯开口，将头伏在他膝上，说道：“妾与周家，都与此事无关。”周家没那么大胆子敢在京城行这种勾当，只是凑巧了。事发后她沾沾自喜想利用一把打压沈持出气，没想到竟弄巧成拙，周淑妃懊悔不已。
不是周家做的便好。
萧敏抬手抚着她的乌发：“你是承彧的娘，想为他择一位出身高的老师也是人之常情，无可厚非，再说，爱妃什么都不瞒着朕，好的歹的全都倒给朕了，你陪伴朕多年，朕岂能为这点儿事罚你，”他说道：“起来吧。”
他娘贤懿太后活着的时候孤苦，或许是这个缘故，他对后宫中的女子还算宽厚，并没怎么苛责周淑妃，只是下意识地放低了对她的期望。
此后，帝妃二人和好。
周淑妃虽再未被皇帝萧敏冷落，但先前三千宠爱在一身的盛宠风光不再，郑才人日渐得宠，很快在后宫之中与她平分秋色。
而有了前头的教训，周淑妃小心翼翼地约束着自己，不敢再生半点儿事端。
……
贞丰十九年新春期间，竹节胡同。
沈家。
离开禄县老家，在京城过年没有乡里乡亲来家中一坐半晌吃酒说笑，冷清是冷清了些，可人情来往还是有的。
竹节胡同里住的多是文人士子之家，比如他的好友林瑄家也住同一条胡同，还有两位不怎么熟的同年，搬进来后正逢新年，过了初五送别孟度回乡后，少不得挨家挨户送了帖子，拜访一回，算打招呼了。
沈持是年初七去的林家，彼时林瑄正读书读得乏味，得知他来，兴冲冲地从后院跑出来：“沈大人，许久不见了。”
上次见面还是去年四月份时候的事了，此后沈持奔赴黔地办差，林瑄闭门苦读志在后面的春闱，再无来往。
“挚一兄，”沈持笑道：“扰你读书了。”要不是过年期间牲口都歇了，他说什么都不敢给读书人家里递帖子登门拜访。
“归玉兄说的哪里话，”林瑄也与他以字相称：“我巴不得你时常来坐坐，只是这大半年看你实在是太忙了，东奔西走只顾着高升，想来无暇他顾，”他大笑：“谁知你竟不声不响搬来与我做邻居呢了。”
其实沈家与林家虽同在竹节胡同，但还隔着四五家呢，算不得正经邻居。
沈持玩笑道：“正是瞧准了挚一兄住这里，我才搬来的。”
“咱们竹节胡同好啊，节节升高，”林瑄也不大严肃地说道：“保准你住不了多久就该升官了。”
“借挚一兄吉言，”沈持说道：“只等他日你登科后相扶相携，共步青云呢。”
说了几句话后，林瑄问了一下孟度的事，把贺俊之臭骂一顿：“话又说回来，他这一离京，京城不大安宁啊。”
“我怎么听说薛府被偷了？”
沈持：“我也听说了，是年三十的事。”
林瑄感慨道：“这些盗贼也太胆大了。”
“是啊，”沈持说道：“贺大人前脚才离京。”
“偏他偷的还是薛府，”林瑄说道：“我怎么还听说，有人议论说是你恼恨薛大人升了侍讲学士，气不过指使人干的。”
沈持笑了：“嗯，是有人这么猜测。”
京城但凡有点儿风吹草动，落到好事者嘴里都是挂在墙上的弓，盘在井边的麻绳，成了阴谋诡计的蛇影。皆因京城之中，官吏之间互相倾轧捅刀子乃是常态，你也怪不得旁人这样想。
“你不气？”林瑄问他。
“他们议论他们的，不关我的事，”沈持：“既有人起头偷盗，不会只偷薛家一家，挚一兄，咱们两家也要当心些。”
薛家被盗，显然是窃贼图财，与其他无关。偷盗是历朝历代治禁之小事，但是难事。
小偷小摸，图财之事，对盗窃者用酷刑，他们怕了不敢干，不用酷刑，关几天打几棍子，放了，过几日他又开始手痒偷盗，偷东西上瘾，一辈子都戒不了。
即便后世各大街小巷都安装有摄像头，也免不了常有偷盗之事。他大学先后丢了六七辆自行车，真是人类社会的顽疾。
沈持觉得治理一方“路不拾遗”“夜不闭户”似乎是一种夸张的说法，一段时间内或许能做到，要长长久久这样，除非始终有个如贺俊之那样酷虐成性的人镇着，否则不大可能。
怕耽搁林瑄读书，他略坐了一坐便告辞回到家中。
沈家，沈煌在暖阁的炉子上温了一壶酒，见沈持回来招手唤他过去陪饮：“跟爹喝一杯？”
沈持过去提起酒壶给他斟酒：“好啊。”
没了禄县的老友们吆五喝六划拳过年，沈煌有些寂寞，他微带着些酒意说道：“阿池，爹和你娘厚着脸皮跟你来京城享福，心里很过意不去，来，爹敬你一杯。”
沈持：“爹，你喝多了。 ”当朝重视孝道，在京城做官的士子谁不是携家带口的，光说些见外的话。
“没有，爹清醒的很，”沈煌说道：“爹和你娘着实拖累你了，阿池。”
沈持：“……”
“阿池，”沈煌再度开口：“其实我和你娘来京城不是为了享福，”他犹豫了一下说道：“是……操心你和你妹子的亲事……”
他和朱氏既怕沈持娶不上好媳妇儿，又担忧沈月嫁不出去，只能跟着这兄妹俩，万一遇到合适的随时给张罗起来。
这俩孩子没这心思，他们当爹娘的可不能不想事。
沈持：“……”他陪着沈煌饮了一杯酒说道：“我眼下不急，爹和娘给阿月留意着合适的人家吧。”
沈煌哼了声：“你都十八了。”还不急。
沈持：“……”催婚，虽迟但到。
正不知该如何面对这个问题，忽然门外递了张帖子进来，是贾岚邀他去下棋的，很好，有理由逃避老沈了。
而后，翰林院的同僚、同年们相互宴请两三回，立谈之间到了正月十三，要开始新一年的点卯上值了。
京城各家也都慢慢从过年的状态中剥离出来，合计新一年的事情去了。
清晨卯时中，沈持骑着马走出竹节胡同，再拐进兵马司胡同，从这里穿出去，在辰时之前到翰林院去点卯上值。
竹节胡同里很安静，但兵马司胡同就不一样了，里面住的武官之家较多，他路过时，听到操练各种兵器，刀枪剑戟的声音，大抵是武将们晨起在练武。
武信侯史家也住在这条胡同里，沈持在去年三月份来竹节胡同寻访林瑄时头一次路过史家，听到了史家的丫鬟在追着一个孩童数落……
今日，好巧不巧，他骑着马经过武信侯府时，一位三十来岁模样的夫人手里握着鞭子，她柳眉倒竖，又撵着那孩童出来了……
夫人下了狠手，“啪”一鞭子落在孩童身上，棉袍都被她打烂了，棉絮和着血飞出来：“叫你不好好习武，叫你偷懒不读兵书……”
这位夫人实在打孩子打的太狠，沈持看得头皮发麻，心道：不知史小将军小时候有没有被她娘亲这么打过。
他于心不忍，赶紧骑着马走过去。
……
今日翰林院的同僚们都来得早，点卯之后，三三两两聚在一处叙话。
薛溆到宫中给七皇子萧承彧讲课，因此不在翰林院中。同僚们说起他家被偷盗之事，难免做种种猜测。
然而到了晌午时分，京兆府那边收到报案，继薛家被盗之后，京城又接二连三发生偷盗事，尤以高门大户之家和商贩为甚，让京城百姓惶惶不安，都在抱怨京兆府碌碌无为。
京兆尹温至被人骂委屈了，在早朝时上奏道：“陛下，治禁之策本属于京兆少尹所管辖，奈何空缺多年，又兼臣年迈精力不济，实属有心无力，还请陛下任命京兆少尹，协助臣治禁，抓捕偷盗的窃贼。”
至上一任京兆少尹辞官离任后，一直无人选任，已空缺有十来年了。
管辖京兆府治禁——治理偷窃等朝廷禁止事宜的京兆少尹空缺，动辄抓捕人投进大狱鼎镬刀锯的大理寺卿贺俊之不在，出现鼠窃狗偷之事不稀奇。
皇帝萧敏预料到会有此事发生，只是没想到来的这么快，他对吏部尚书穆一勉说道：“吏部尽快选人上任京兆少尹。”
“各部的贤臣，翰林院的翰林、庶吉士，但凡有才者，不论是谁，都可任用。”
温至说道：“陛下，不用麻烦穆大人，臣闻沈修撰在黔州府治理时颇有方法，不如请他来京兆府治禁，陛下以为如何？”
皇帝萧敏想了想：原本打算让沈持给七皇子当侍讲学士的，奈何淑妃不肯，让他在翰林院修书编书太闲了，京兆府缺人，那便先让他去吧。多历练一番总是好的。
第123章
于是在正月底, 皇帝萧敏下诏，命沈持出任京兆少尹。
这在当朝是从四品官秩，年俸为四十两银。除了俸禄之外, 朝廷还会给四品往上的京官一些额外的赏赐，比如夏季用来消暑的百余斤冰, 冬季取暖的五十斤银炭，逢年过节各地进贡的吃食、土仪等等, 待遇还是非常丰厚的。
吏部的任命文书送到翰林院之后，沈持一面笑着接受同僚们的恭贺, 一面在心中嘀咕：就是活儿不大好干, 京兆府的各级官职从汉代一直持续下来, 是历朝历代官员主动辞官最多的位子，唐代杜甫有诗云“京师四方则, 王化之本根。……如何尹京者, 迁次不逡巡。请君屈指数，十年十五人。①”
诗中说的是唐时京兆尹、少尹的更换频率相当之高, 据有人根据史书统计, 诗中的“十年十五人”并不是夸张虚指, 而是真的换了这么多位官员，还都是自己不干的。无他，干不下去了。
可见京兆府的差事一直是滚油锅里捡金子，刺猬窝里摘花, 有点难以下手。
无奈沈持还是觉得朝廷给的实在是有点多, 他缺钱, 人穷志短，这俸禄也还是可以挣的，试试吧。
他安慰自己, 京兆少尹的活儿虽不好干，但他毕竟主抓的是地方治理——京兆府是比较特殊的州府，一般不会有机会直接卷进牵连朝堂大事，保命相对容易些。
事到如今，只能想着不好干的活儿自有它的好处。不然，还能怎样，清闲事少俸禄高的官职多的是，这不是不给他随便挑嘛。
沈持给自己做了一番心理建设后，接受了吏部送来的少尹官印，拿在手上一看是镀金的，翰林院正六品修撰的官印是青铜铸造的，放在一处，少尹官印比起修撰的官印，不仅黄色更显贵气，连龟纽的眼部造型看来都更深沉精明，对比下来，六品的青铜官印上的龟纽是有点眼神清澈的。
不得不说，做龟纽的工匠也是个人才，这么微末的细节都考虑到了。
从四品的官袍是绯色的，当朝四品以上官员皆着绯色，只是补子不一样，四品的是云雁，取忠贞仁爱之意，上忠贞于君，下仁爱于民，从四品的大雁尾巴上有一抹黑色，正四品没有，只这一处细微差别。
新旧龟纽，官袍放在一处，似乎见证他从仕途新人到可能是官场老油条的转变，他在心中呵呵两声调侃了自己一会儿，开始做翰林院这边的交界，以及到京兆府去上任的准备。
沈持高升的消息一出来，林瑄抽空跑来恭贺他升官：“归玉兄，我说的怎样，竹节胡同好吧，你住进来才多久就高升了，以后还要步步高升呢。”
从六品官到从四品，看得他都眼热，恨不得今年加开恩科，让他去考会试及早登科，一步跨入仕途。
沈持笑道：“是呢，这地方真吉利。”
心中却道：你哪里知道我心里头紧张成什么样子了。
但他不是一个习惯倾诉的人，面上看起来永远是运筹决胜的模样。
林瑄又笑道：“对了归玉兄，那次你去我家，我爹和我叔父看你少年得志为人又磊落洒脱，想为你牵线做媒，你可有意，找什么样的女子为妻？”
寻一门中意的亲事，岂不是双喜临门。
沈持：“只怕过两日去京兆府上任后一心要扑在治禁上，即便娶了妻放在家中也要叫她受冷落，还是放一放再说吧。”
着实分不出心来娶妻的心思。
“说的也是，”林瑄说道：“这样，我让我爹和叔父为你留意着吧。”
沈持谢过他。
二月初三是他履新头一天。四品以上的官员要上早朝，他得五更初起床，在天还未亮的卯时初赶到皇宫的太和殿去参与朝会，之后在辰时初散了朝去京兆府上值，比之从前，等于每日多了一个时辰的工作时长。
本来在翰林院上值的时候，早起还能打会儿八段锦锻炼下身体，之后这段时间被上早朝给占了，少不得又要改一改生活习惯。
这天是个阴天，早上出门天还黑着，开春积雪在融化，路上又滑，沈持骑马走了两步，马蹄打了一次滑，险些栽倒。这时他才留意到一个问题，京城大员上朝的路上没有路灯，据说先帝时京兆府太穷了，点不起路灯，于是当时的京兆尹编了个怕夜里燃着油灯引发城门失火的理由，上奏撤了路灯，从那会儿起，朝廷大员在冬日或者初春时节只能自己马车上挂着灯或者摸黑上朝。
说有一年冬天清晨下大雪，滴水成冰，一个老大人摸黑赶去上朝——清贫点不起风灯的官也是有的，不小心摔了，摔了之后在那里呼救，奈何刮着大风，路过的官员匆忙赶路，没留意到他的呼叫，等天亮后有人发现告知其家人时，人已经冻僵了，抬回去没多久就过世了。
之后，所有上朝的官员，几乎都有家丁跟着，打着风灯前行。
沈持勒马慢行，尽管如此，路上还是超越了好几驾马车。好多老大人看着这么年少的官员与自己列于朝堂之上，心中那个羡慕啊。
他这前程，将来不知有多优秀，必是要在他们之上的。
沈持早早来到东华门外，他立在那里，身上佩戴的鱼袋、玉带、牙笏将他衬得矜贵，绯色官袍更衬他颀长的身姿，要说先前他是青袍美少年，从今天始往那儿一站就是绯衣一朝臣，英姿洒落，很是惹眼，宫门一开，连太监都忍不住多看他几眼。
一些快要致仕的老大人们恭贺他，户部尚书秦冲和还玩笑说道：“温大人下手太快了，只怪本官迟了一步。”
这玩笑倒有几分真心，以沈持的头脑，要是在户部运作，他们必是能日进斗金的。只恨自己下手慢，没把这样的贤才招揽过来。
说笑几句，很快到了入太和殿的时辰，都肃然整衣，端好笏板上朝去了。
从四品上朝的时候是站在最末的，离皇帝最远，沈持只能看见一个明黄色的影子，不过，他又没什么需要上奏的，只安静地听就行了，远近又有什么干系。
朝会上，最多的事就是御史弹劾监督各衙门官员，然后其他衙门同皇帝哭穷，向户部要银子，其他还真没别的了。
差不多一个时辰之后，也是掐着点儿，皇帝萧敏没耐性听下去了便找个理由，或者直接摆摆手命退朝，然后拍屁股走人。
百官随后从太和殿中出来，各回各衙门当值去。
散朝后从太和殿出来，沈持又收到来自老大人们的一波恭贺，然后和京兆尹温至老大人一道去京兆府。
京兆府在翰林院和六部之后，离得比较远，他在街上骑马慢慢走着，一路主要是等温至，温老大人真不辜负他的姓，温吞吞的，极慢，沈持在后面总想抽拉他车的马两鞭子。
就这样一路晃悠到京兆府衙门，沈持被冻得不轻，在考虑以后要不要换马车上朝。
到了京兆府才知道，不光该有两位的京兆少尹空缺多年，连底下应有的功曹、司录、司户、司仓参军等该有的掌各项事宜的七名参军都只有四名，缺仨，连专门缉捕盗贼的法曹参军都没有，一个萝卜填好几个坑，比想象的还不好干。
且看京兆尹温老大人的意思，也不打算再找皇帝或是吏部要人了，就让沈持一人来挑大任。
沈持：还真看得起我，呵。
“沈大人，咱们这就破案，抓人？”温至让司仓参军——掌租调、公廨、仓库、市肆等民生事务的钱前抱来一堆案卷，全是新鲜的，贺俊之离开京城之后发生的偷盗案件。
薛家的放在第一卷。
沈持问道：“温大人，抓了人之后，又该当如何？”
温至开始给他讲史，说唐代京兆尹治理京畿一带，采取的手段大都是“棰杀”“杖杀”，“辄杀尤者以怖其余②”，说人话就是抓住了就杀掉，尤其是领头的，震慑旁人，以儆效尤。
沈持：这不是跟贺俊之的手段一样，专尚刑威，一杀了之。
这么简单，你一个人就能干的事，找我来做什么，还不是不想担滥杀的恶名。老狐狸。
他没说话。
温至：“沈大人以为呢？”
“温大人，”沈持这才笑着说道：“下官初来乍到，想先浏览卷宗。”
温至催不动他，只得笑道：“沈大人请。”
沈持从钱前手里接过卷宗：“烦请钱大人再把户籍，以及近来来往京城的人士置地买宅子的契约文书给本官瞧一瞧。”
钱前说道：“好，下官这就给沈大人拿来。”
不到半天时间，京兆府所辖的户籍人口、近来置地买宅子的契约文书，一共两堆，很快尽数堆到了沈持的面前。
他这一瞧这些便是十天半月，光瞧，愣是不见动静。
且他上任京兆少尹后不拘小节，没有官架子，散值后时常穿着常服，手里摇着文人装逼用的折扇，在京城大街小巷溜达。
这一溜达又是大半月。被寄于治禁厚望的京兆少尹一天到晚无所事事，京城的盗贼们更加横行无忌，偷盗之事愈发频繁。
期间沈持被帝召到上书房去问京城治禁之事，他道：“陛下，能否宽限臣几日。”
皇帝萧敏笑了笑说道：“既如此，朕准允你一个月，够吗？”
沈持：“眼下看是够了。”
“沈爱卿没别的事就退下吧。”萧敏近来气色极好，笑呵呵的，看来宫中有喜事了，果然，告退的时候丁吉送沈持出来，告知了喜讯：“沈大人快有红鸡蛋吃了。”
宫中要添丁了。
沈持：“……”怪不得皇帝忽然变得好说话了呢。
“是郑才人有孕了。”丁吉说道：“可把万岁爷给喜欢的呀。”
沈持：“……”
如此看来户部尚书秦冲和要卯足劲儿给攒银子了，毕竟天家添丁，要花的银子如流水一般。
果然次日在朝堂上看见户部尚书秦冲和，耷拉着一张脸笑都笑不出来了。
……
到了四月初杏花繁，日日春光斗日光时。
距沈持上任京兆少尹已经两个月了，还是毫无作为，且没有动手治禁的准备。弹劾他的折子越来越多，都在说新上任的京兆少尹不作为，让京城的盗贼越来越猖獗了。
每每这个时候，皇帝萧敏都选择性听不见，左顾而言他，反正就是留中不发。这既是对沈持的信任，也是对他的警告，如果真如他期待的那样，后续有出其不意的大动作，现在就当御史言官们放屁，如果没有，在京兆少尹的位子上尸位素餐，那么这些弹劾的折子，都会被用来算账。
沈持亦对御史的弹劾置之不理。
又过了半个月。
一名叫张达的人在城南置了一座五进院的宅子，而且买了十名奴仆，沈持查了他的来历，这人竟是外地一名农户，非商非官，这么大的手笔，有点可疑了。
沈持让功曹参军手下的衙役将此人盯紧了，且不准走漏风声。
张达买了宅子后并没有搬进来，而是等了半个月，宅子中才有动静，一天夜半，他带着奴仆住进去了。
沈持命人继续暗中盯着张宅的一举一动。
第124章
张达住进新宅后, 每日命奴仆采买米面果蔬，跟普通人家过日子毫无二致。张家的家仆甚至还和街坊邻里打起了交道，进出时闲聊几句家常里短。
京兆府这边继续不动声色, 沈持每日上值依旧在翻看一桩桩偷盗案的卷宗、京城的人口户籍、契约、文书，散值后又开始穿着常服, 摇着他的折扇在街肆、胡同里漫步了。
他尤爱与街头路口的长者下棋，往往从衙门散值到黄昏天黑, 一下就是半天，有输有赢, 输了约别人次日再下, 赢了别人请他第二天继续。
城南棠棣胡同, 就是张宅所在的胡同口的一位六十多岁的吴姓老伯最喜与沈持下棋，不多久他二人成了棋友, 几乎每天都要在棋盘上杀得天昏地暗。
吴老伯是个有秀才功名的, 下棋之余，还能和沈持扯扯学问, 他们说秦丞相李斯临刑前的“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔, 岂可得乎。①”, 探讨这么一个能人是怎么栽倒在赵高手里的，也说一代词宗秦观的“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。②”是词中之最，再无它句能超越……一老一少热络得很。
这时候京城里的人都知道了, 新科状元郎, 一步高升到从四品京兆少尹的沈持纵然才藻纵横词理典雅, 草拟诏书，应制作文援笔立成，但在做官治禁上着实是个草包, 办不成事。
就连那些在京城犯案的盗贼也不把他当回事，甚至在白日里到街肆上割行人的钱袋子行窃，还扬言说想去京兆少尹沈持家中瞧瞧藏有什么宝贝。
四月底春日已深。
一连盯了许多天的京兆府的衙役们还是一无所获，烦躁得不行，他们向京兆尹温至抱怨，说京兆少尹不下令抓捕盗贼而是天天派他们盯梢张宅，于治禁全无好处，耽误他们立功真是个庸才。
温至来找沈持，语调已然生硬：“沈大人不要忘了，咱们京兆府得治禁呀。”
“温大人莫急，”沈持慢条斯理地呷着清茶：“盗贼偷盗手法之高明，让人叹为观止，下官束手无策，这不是正在想法子嘛。”
要不民间都说偷盗是一门手艺呢，还有人专门拜师学这一行呢。
温至愤愤然拂袖而去：“……”忽然有些想念贺酷吏是怎么回事。
那人在京城的时候，他每年只等着领俸银就行，哪儿需这般劳心。眼看着京兆府积压的偷盗案件越来越多，他忍无可忍之下转头上了一本奏折弹劾沈持。这回，皇帝萧敏装模作样地训斥了沈持一顿，命他开始撒出京兆府衙役，缉拿盗贼。
沈持自然是不敢违抗皇帝的，当日就把能抽出来的四十多名衙役派了出去，让他们去缉盗。
茫茫京城，寻找盗贼犹如大海捞针谈何容易，三日后，不出所料，衙役们尽数空手而归，连个盗贼的影子都没见到。
垂头丧气地坐在京兆府的衙门里叹气。
沈持一点儿都不意外。这么多年京城的地界上鲜少出现偷盗，京兆府的衙役们几乎没有与盗贼周旋的经验，战斗力堪堪为零，能成事儿才怪。
碰壁后遂消停了两三日。
到了五月初二夜里，沈持打算就寝了，忽然赵蟾桂来敲门说一姓吴的老者来见，他立刻趿着木屐出来：“吴伯。”
这位吴姓老人家住在城南的棠棣胡同，就是张达所购宅子的所在，他使了个眼色闪身进来，说道：“沈大人，今儿张达的仆人同咱们街坊说漏嘴了。”
沈持请他到书房说话：“吴伯请详细说说。”
“那仆人同邻居宗家吹嘘说他主子家的金银财宝都寄存在别人家里，”吴老伯说道：“随时取用。”
“老宗头不信，反问他‘你主子家的财宝在别人家里，就不怕人家给你昧了去？”
沈持：“吴伯请继续说下去。”
“你猜那仆人怎么说？”吴老伯说道：“他说，不管藏在哪里，他们都能找到给翻出来，大人听听，这不是干偷窃勾当的又是什么。”
果然。
就是说，一个外地的农户，不商不仕，忽然进京来购买一套五进院的宅子，不说这笔钱哪里来的，他图什么？
图京城米贵吗？
据沈持查验京兆府存留的屋宅买卖的契约文书，在京城置办产业的无非三种人，当地人发达了购置宅邸，外地来京做官、经商的，买主的身份、目的都很明显，唯有张达啥也不是。
说他没问题那是不可能的。
且根据京兆府对于每日入城之人的身份文书的登记，这人是在贺俊之离京之后的次日，也就是年三十进的京。
他入城的当晚，薛家被盗，随后一起又一起的偷盗事件层出不穷，两下里一印证，沈持知道，锁定张达这个人，路子是对的。
沈持：“多谢吴伯，这两日，张达在家中吗？”忙叫赵蟾桂拿酒与他喝。
吴老伯得了酒，笑道：“没见他外出，对了，这几日张宅采买了许多酒肉，怕是要宴请宾客。”
宾客？
沈持揣摩这这两个字心思回转，对着吴老伯一揖：“多谢吴伯，本官知晓了。”
为免夜长梦多，次日午后散值前，他点了一拨还算听话精干的京兆府衙役，说道：“诸位，本官有一事拜托，”他拿出十锭银子摆在他们面前：“今夜随本官去抓捕张达，连同他宅子里的家仆，一个都不能让跑掉，可以办到吗？”
沈持瞟了一眼银锭：“事成之后这是给诸位的酒钱。”
他出手大方得令衙役们咋舌，跟着京兆尹温至这么多年，何曾见过这般丰厚的赏赐，于是齐声说道：“悉听沈大人吩咐。”
有钱拿，哪有不尽心给他办事的。
怕走漏风声，沈持与衙役们一道在京兆府坐到天黑，而后换上常服，趁着入夜时分悄无声息地来到张宅，他敲开门后，衙役们一拥而入，以迅雷不及掩耳之势将张宅的各间屋子都堵了个严实。
沈持来时张达正在房里搂着个婆娘寻欢，听到动静本能要跑，这时候两名衙役从窗户翻进去，扑上去将他摁在床铺上：“京兆尹办案，老实点儿。”
那婆娘待要哭号，被随之进来的衙役拿刀一指：“再喊送你上西天。”
吓得她直打哆嗦，早顾不上喊叫了。
张达被押到沈持跟前，起初他还很镇定：“哟，京兆少尹老爷大驾光临敝宅，所为何事呀？”
沈持笑道：“也没什么大事，不过来请你帮忙捉几个贼罢了。”
“什么贼？”张达狡辩道：“草民不知道。”
沈持冷笑：“你少跟本官打马虎眼，如今大理寺的刑具闲置，你若不老实，本官正好借来一用。”
至此张达还没怎么把他放在眼里，说道：“大老爷，草民无罪，您就是打死草民，草民也不知道大老爷在说什么。”
不见棺材不落泪。
沈持盯着他看了看：“真不说？”
他的声音温暾，听不出有丝毫的凌厉迫人。可却不知为何，竟叫张达在五月初夏的天气里只觉得寒气阵阵，他咽了口唾液有几分心虚地喊冤：“大老爷明察秋毫，草民与贼无关呀。”
“草民家中，大老爷也搜过了，哪有赃物啊……”
沈持叫衙役把张宅的奴仆全押进来，一眼扫过去有十来名，皆是三十四岁的男子，命搜身，搜屋，但一开始并没有搜到赃物，连偷盗常用的器械也未找到。
难道张达一伙人个个都是三只手，神偷吗？
“把他们的钱袋子全倒出来。”他略一沉思说道。
听到他这句话，张达的面色微微一变。
“哗啦——”
钱袋子里的铜钱被倒在屋中的地上，沈持蹲下去翻着，很快，从里面捡出几枚边角磨得锐利无比的铜钱，他用两指夹起来扬了扬问：“这是什么？”
他前一阵子在市井中转悠的时候，恰好听见有人说自己的钱袋子被割开失了钱财，幽怨叹气：“京城来了‘跑明钱的’。”
沈持不知“跑明钱”的是什么意思，向吴老伯打听后才晓得，许多小偷将一枚铜钱磨得如刀刃般锋利当趁手工具，用以割人钱袋，俗称“跑明钱的”。
张达一伙低下头去：“大老爷，拿贼见赃，朝廷也没不叫咱们磨个铜钱来用，咱们平日里切个什么的……实在是没有偷盗啊……”
矢口抵赖。
沈持在屋中踱了几步，说道：“张达，本官给你两条路，第一，本官对你等用刑讯手段，打到你等招供为止；第二，听说你要在家中宴请‘宾客’，只怕那些人都是盗贼吧？你照旧宴请他们，依计行事，协助本官将他们全部抓获，以此赎罪，你选哪条路？”
张达不语。
沈持撩开绯袍大马金刀往椅子上一坐，环顾那些家仆——其实是同伙盗贼：“本官看有人入行不多久吧？照我朝律例，只要自首认罪，将功补过便可免除刑罚。”
他音落，就听一个怂人大喊：“大老爷，小人刚入行不到仨月，连一两银子都没偷够，小人交待……”
有人带头就有人跟随，从众嘛。
“大老爷，小人干这行还不到半年，”第二个孬种出现了：“小人跑明钱经常失手，一共偷了两百钱，其中有一百钱还是进京之前在外地偷的……”
第三人：“小人来京后光顾着给张头儿找宅子了，还没来得及开张呢……”原来他们是流窜于各州府的行窃团伙，小偷小摸多年不过瘾，馋上了京城的肥羊，只是惧怕酷吏贺俊之不敢来，等他一离开，便迫不及待地进京了。
说来也巧，他们进京时正遇上杭州府薛家派人来给薛溆送钱，手太痒没忍住当夜就作案了。
又见京兆尹温至迂腐老迈，京兆府中连缉拿盗贼的官吏都没有，便生出长久在京城“发财”的念头，还贪图享乐地买了套宅子。
“……”
不到一炷香的功夫，张达的同伙已如竹筒倒豆子般交代了行窃之事。
沈持：“过往行窃，可有涉及命案或是其他？”
他们齐声回道：“大老爷，咱们只顺小财，从未伤过人。”
沈持点点头，再问张达：“光凭他们的这些口供，本官就能依法判你极刑……”嗯嗯，那个，当朝的律例他还没翻完，具体法犯哪条，他还说清楚。
“大老爷，您尽管吩咐，”张达未等他往下说：“草民全听您的。”认栽了。
沈持：“你要宴请的是些什么人？哪天开宴？”
“是……都是吃咱们这行饭的，”张达老实了：“就定在明日。”
“多少人？”沈持又问。
张达：“一共三十三人。”
沈持命衙役找来纸笔，他自己将他们的口供一一写下来，让他们画押，而后收在袖中：“你等就当今日没见过本官，一字不能泄露出去，明日照常开宴就行。”
张达：“大老爷，那之后草民？”
“明日事后，将你们来京后所盗赃物交出来，从此金盘洗手，”沈持说道：“本官奏明圣上，对你们既往不咎。”
第125章
听到“既往不咎”这四个字, 张达长舒一口气：“草民愿意。”
沈持又交代给他几样事情，而后带着衙役们悄悄从张宅出来，领头叫花壮的衙役说道：“沈大人, 咱们分拨轮流在胡同里盯梢着姓张的贼，以防他变卦连夜跑了。”
“嗯, ”沈持说道：“今、明两日你们睁大眼睛给本官看着他。”
连日来的盯梢有了结果，加上白花花的赏银吊着, 衙役们精神抖擞，皆低声说道：“沈大人放心, 我等食君之禄, 定为朝廷, 为大人竭力办差，缉拿盗贼。”
沈持对他们拱拱手：“如此, 有劳诸位了。”
说完, 他先行走出棠棣胡同，回家。
走回家中已是三更初, 寂夜深沉, 除了赵蟾桂挑着灯在房间里等他, 其余人都睡了。见他回来，赵蟾桂起身打了个哈欠说道：“大人回来了，我去给你打热水。”
沈持看着他睡眼朦胧强撑着的模样，说道：“赵大哥, 赵秀才让你来给我当管家的, 这些年却总是让你来照顾我, 做下人的活儿，我心里实在过意不去，以后我回来的晚, 你不必这么傻等着，早些睡。”
打盆热水、沏壶茶的事，他自己也能干。
赵蟾桂笑道：“大人乍然说这些客气话，怪见外的。”他不大习惯。
沈持：“……”算了，等忙完这阵子就让赵蟾桂回禄县探亲，连带着好好歇一歇。
“大人，”赵蟾桂等他洗漱完问：“捉贼的事有进展了吗？”今日他出门买菜，是哪家的奴仆还在街上跳着脚大骂京兆府以及沈持呢。
沈持没同他说这事儿：“不早了，快去睡吧。”
等赵蟾桂掩上门出去后，他熄了灯躺在床上，思及明日的事忽然有些小小的紧张，于是想七想八的，一直到快四更天才睡着，等到五更初起床揽镜一照，不得了，眼下一大片乌青，有些憔悴。
这也意味着疲倦、精神不好，脑子反应慢。
不行。
今日或许要随时应对突发情况，须得打起十二分的精神，沈持赶紧去舀了盆新从井里汲上来的凉水冰了冰，强制大脑清醒，而后才仔细挽好发，穿上官袍去上朝。
五月天气乍热，黎明时分上朝的朝臣们行在路上已是挥汗如雨，为了掩饰不雅的气味，许多人都佩戴了香囊。
但沈持路上遇到人多的地方，还是闻到了浓重的汗味儿，他疏离地与同僚执礼后，跳下马，慢慢走在后面，不挤到前头去扎堆。
孰料前头三五结伴上朝的大人们竟不时回过头来瞟他一眼，旋即交头接耳：“……这沈大人任了京兆少尹后是一点儿手段都没有啊，”他们夸张地说道：“京城盗贼遍地跑，百姓怨声载道，看吧，今日朝会上，弹劾沈大人的折子不会少……”
“可不是，昨天夜里啊连浏国公养在外头一房小妾家里都被偷了，”一官员压低声音说道：“今儿浏国公一早就来上朝了，”他往前头努努嘴，最前头，一年老的武将骑马而行：“待会儿他得指着京兆府的鼻子骂，有好戏看喽……”
浏国公周家不是后宫周淑妃的娘家太和侯周家，此周家非彼周家，浏国公周开是武将出身，为人豪横跋扈，一言不合就动手。
说不准儿今儿在朝堂上能当着皇帝和百官的面把京兆少尹沈持打一顿。
“……”
礼部侍郎李叔怀听到他们议论，从马车里走出来，他看见沈持在紧后头牵马而行，特地等了片刻：“哎呀沈大人，今儿……”他悄声说道：“机灵点儿，避着浏国公些。”
沈持耳力好，他早听到了前头官员们的话，说道：“多谢李大人提醒，下官晓得。”
及至行到东华门前，工部尚书李为，户部尚书秦冲和见了他，也说道：“沈大人，”他们往浏国公周开站的地方眺一眼：“待会儿在朝会上，我俩老头子来替你周旋，必不让他为难于你。”
七十多岁了在外头养小妾是什么光彩的事儿吗？不偷你偷谁，还好意思拿到朝堂上来说。
沈持施礼道：“承蒙二人大人爱护，下官感激不尽。”
很快，文武百官列队步入太和殿，抬头一看，皇帝萧敏已提早一步坐在龙椅上等着他们了。
臣子们山呼万岁，帝说“众卿平身”，君臣礼毕，而后开始奏事。
果然，浏国公周开跳出来作妖，痛骂京兆府失职，害他养在外头的小妾家中财物失窃。
皇帝周敏听了都皱眉：“诸位爱卿先奏要事来。”
吏部尚书穆一勉说道：“贺大人已查清，黔州府盐务官奚文明勾结当地州府官吏，中饱私囊，黔地盐务只成门户私计，弹劾包括黔州知府周大珏在内的一共七人，此事详情已送到吏部，向来陛下很快会受到贺大人的奏折。”
皇帝微颔首：“尽快再选派官吏到黔州府上任，勿空缺太多。”
沈持立在后面听着：看来周大珏此次凶多吉少。
心中不禁有些惋惜，他的同乡，当年禄县妇孺皆知的周神童，让他仰慕的人，竟落得这样下场。
同时也越发敬畏官场。
……
众朝臣奏完正经事，差不多也到了该下朝的时候，浏国公又不依不饶地点指名道姓：“陛下，老臣斗胆问一句，沈大人究竟能不能胜任京兆少尹，他又是如何治禁的？”
说完，他勾着头朝后面一望，瞪了瞪沈持。
御史台也开始附和他，质问京兆府这么久不捉贼，一个两个在干什么吃的。
京兆尹温至老脸挂不住，他瞥一眼沈持——昨日散值后听闻十几名衙役被留下来商议事情，隐隐觉得要有动作了，而且是大动作，大抵能捞到功劳，他多圆滑一人啊，当即调头回怼周开：“浏国公，您老该在意的不是爱妾家中少没少什么，而是多没多什么吧？”
“别哪天多了件说不清道不明的男子衣物，你说说……”
群臣听了哄堂大笑。
周开气得撸袖子要打人，温至跟他打交道的经验丰富：“哎呦浏国公，您这是越发倚老卖老了。”说着就要自个儿撞上去。
温至这把岁数了，这要是当真撞一下还了得，吓得周开连忙躲闪。再不敢造次了。
皇帝周敏见状立即给大太监丁吉使了个眼色，太和殿中瞬时响起一声：“退朝——”
叫文武朝臣散了。
不过临退朝前，皇帝远远地给沈持抛过来个眼神：治禁的事不能再拖了。
沈持也遥遥一点头算是回他：臣遵命。
散朝后去京兆府的路上，温至：“沈大人，本官已命府中所有衙役随时待命听你调遣，要是不够，本官再去刑部借一借人手？”
与聪明人打交道就是好，一句话不用说，人家已从他细微的举动中看出大概，沈持说道：“温大人，咱们京兆府的人手够用。”
温至又问：“几时？”
“哺时前后。”沈持并不瞒着他。
要是温至能坐镇调度衙役抓捕盗贼团伙，那再好不过了。
说话的功夫，二人已回到京兆府衙门，又详详细细地做了一番布局，剩下就是等着了。
到了午后，一切如常。
张达那边没有走漏风声，陆续有人开始到张宅去做客，那些人长得贼眉鼠眼的，一看就是偷摸惯了的，是贼没错。
与此同时，京兆府的衙役们已摩拳擦掌，只等他们都进到张宅后扑进去提刀捉下。
……
这天到了吃哺食的时间，张宅之中开宴了，一眼望去座无虚席，席上全是肥鱼大肉，桂酒椒浆，来客们推杯换盏尽情吃喝，粗噶的劝酒声一浪高过一浪，很快一个个喝得目酣神醉，说话时舌头都大了。
沈持：“温大人，该收网了。”
于是，他与温至一声令下，京兆府的衙役尽数出动，配合本就在张宅四周盯梢的，把张宅给围了个水泄不通。
三四十名游手好闲的鸡鸣狗盗之徒，一举被擒获，押往京兆府的大牢之中。
当晚，京城就没人家被偷之事发生了。
一窝端了之后，京兆府先粗枝大叶审问了一遍，这些贼一共分为大小六伙，都来自临近京城的州府，北有幽州府的，南有通州府的，他们之中有从小就偷盗的地痞流氓，亦有与权贵之家沾亲带故的恶奴。
大多数犯的事不大，就是小偷小摸，按照当朝的律例，可能也就是打一顿板子、关个十天半月的量刑。
初审之后，这些人被关在狱中，沈持既不给他们量刑，也不放人，就这么先关着。
沈持有点为难，京兆府要是此次照律例量刑，那是待他们宽了，不痛不痒的无人惧怕，往后会有抓不尽的贼。要是走捷径用酷刑或杀之震慑住贼，传出去，他日后也得担个酷吏的名头，成为一辈子甩不掉的污点，而且，用酷刑时得费刑具，杀人又要费刀，京兆府还得往里头搭钱，看起来不是很划算。
但在狱中关着又每天得给他们吃饭，还是一笔不小的开支，也耗费钱财。
难办啊！
第126章
捉完贼的第二天是五月初五端午节, 按本朝的律例，各衙门休沐两日。
接到同年李颐宴请的帖子，上面卷着一根细细长长的菖蒲, 沈持这才反应过来：啊哦，过端午了, 明日不用上早朝，亦不用来京兆府上值, 暂不需要思如何处置这些贼的事了。
老天怜我！
他在心中笑了笑，到当日散值时飞也似地遁了。生怕京兆尹温至想起来问他拿这些贼怎么办。
沈家的大门上挂着一束新鲜的艾草, 灶房里飘出粽子叶的香气, 沈持他娘朱氏带着沈月在包粽子：“阿月, 晚会儿给你爷奶写个信回去，捎点儿京城里的东西, 再问问家中有没有人上门给阿池说亲的。”
来京城有小半年, 她算是看出来了，在权势堆叠而成的天子脚下, 阿池一个没有高门大户出身的孩子, 想娶亲太难了。至于说那些穷书生娶了相府小姐侯门闺秀的, 都是说书人嘴里胡编乱造的故事罢了，她不敢替阿池肖想这种美事，还是从禄县择一户好人家的女儿最是妥当。
沈月手里正拿红绳在缠包好的粽子：“阿娘，哥……不会娶……”
“他不娶, ”朱氏不解地说道：“还能打一辈子光棍？”
“阿娘, 京城男子多在……弱冠, ”她说了好几遍才说清楚“弱冠”两个字：“之年才娶亲，哥……还小……”
弱冠之年是二十岁，沈持今年才十八。
朱氏：可京城里的那些郎君, 听说屋里头都放了通房丫头的，日夜贴身服侍着主子，跟娶亲又有什么差别。
当然这话她是不能跟闺女沈月说的：“总要慢慢给他张罗起来的。”
沈月反驳不了她娘，只默默地裹着粽子。朱氏看着她心中也是无比的发愁，十四了，正是说婆家的年纪，偏偏连话都还说不清楚，怎么好嫁人。
此时，沈煌从外面乐悠悠地晃回来，进门后兴冲冲地说道：“这贼一抓，街头巷尾的人都在说阿池的好。”
朱氏冲着他冷哼一声：“天天光操心些没用的，正经事是一样不干。”
也不瞧瞧儿子、闺女多大了，俩人的亲事都没还影呢，这爹是咋当的。
沈煌被媳妇儿抱怨一通甩了脸子，一头雾水：“……”
莫非天天在家吃白饭被多嫌了，他很苦恼。
沈持从京兆府回到家，就看见沈煌跟犯了错的孩子一样站在院子里，又委屈又羞惭，讶道：“爹，你这是怎么了？”
沈煌：“……没什么，闲的。”
沈持：“……”他心道：看着爹娘是跟着自己来京城享福的，实则迁离故土，举目无亲，每日无所事事，心中挺苦闷的吧。
“爹，要不，我给家中写信接爷奶来京城小住一阵子吧？”老人家乡土观念重，断然不会跟着他在京城长住。
沈煌犹豫了下，不好给沈持的孝心泼冷水：“也好。”
沈持于是回房给远在禄县的沈山写信，他正好打算让赵蟾桂回家省亲，到时候顺带接二老来京。
他将想法同赵蟾桂一说，这孩子有些犹豫：“一去一回少说得二十来天，大人你这边……”连个使唤的人都没有。
沈持：“赵大哥你安心回家看看赵秀才，再替我探望一下孟夫子，还有周夫子江兄、裴兄和岑兄他们吧。”
赵蟾桂一咬牙，稍稍准备半日，趁着他过节休沐不怎么忙回禄县去了。
休沐的头一日，端午节当天，沈持赴了同年李颐等人的宴请，这天席上主要吃各色粽子，甜的咸的，长的尖的，又叫“粽席”。
席间贾岚也在，笑道：“归玉兄升迁的这么快，说不定过两年请不到你来吃粽席了。”
他为何要这样说，因为本朝正三品往上的大员，到了端午节这一日，会被请到宫中跟皇帝一起吃粽席，等沈持再往上升官，他们可不是请不到他了嘛。
“要不我赶快下手呢，”李颐说道：“这次头一张请帖就是送给归玉兄的。”
沈持笑道：“在下与允芳兄、言念兄，诸位共勉，总有一起进宫去吃粽席的那日。”
“沈大人的话最是中听，”在座的众人听了心中舒畅，端起手里的雄黄酒说道：“来，与沈大人共勉，但愿他日共赴陛下的粽席。”
说说笑笑后都饮了几盅酒。
微醺时，贾岚问沈持：“京兆府前一阵子抓了一窝贼，归玉兄打算怎么处置他们？”他凑近了说道：“全杀了吗？”
京城之中，会出一名新的酷吏吗？他的手段会比贺俊之更甚吗。
沈持一笑：“在下还没想好。”
但是大概不会杀的。但保不齐这批贼中有背负人命官司的，那没办法，依照律例，当杀的也不能留着。
同年们就这这个话题，引经据典说了许多治禁的话，供他施政时参考。沈持看着喝得差不多了，谢过他们辞别回家。
端午时值仲夏，京城暑热难耐。次日，消暑的头一拨冰块赏赐下来，放在屋中登时凉爽许多，沈持便不再外出，卧在家中纳凉。
其实就是瘫在藤椅上啥也不干。
他不记得多久没这样完全放空过了，狠狠睡了一夜之后，次日五更天醒来，头脑愈发冷静清醒。
沈持心想：盗贼之事，今日应当有头绪了。
他和往常一样踩着时辰去宫中的太和殿中上早朝，朝会上，盗贼这件事被当作一桩大事拿来议论，不少朝臣吹捧京兆府捉贼的手法高明，在皇帝萧敏面前把沈持夸得跟一朵花儿似的，又美又香。
早忘了当初是怎么跺着脚弹劾他的。
沈持：呵。
帝也不吝夸奖，说道：“沈爱卿这个京兆少尹当得不错。”
沈持谢恩。
皇帝和同僚的认可给他提供了很好的情绪价值，但是，对于后续如何处置盗贼，和京兆府治禁一事，思路仍旧不明。
当然，抓来的这些贼，也不能总关在大狱中让他们干饭，很快会把京兆府吃穷的，这么亏本生意注定不能一直做下去，还是要尽快解决的。
因而端午节后头一日上值，沈持再次提审他们。这次，他要摸清楚每个贼偷盗的钱数，当然，也不会那么精确，就是估个大概。
依照口供，先收缴他们偷盗所得。
头一个贼说他十几岁上开始偷，如今快三十了，一年偷二十两是有的。沈持咋舌：好家伙，做贼的收入还挺高啊，快赶上一秀才了。
且他还会理财，偷来的钱又拿去放了高利贷，利滚利，除了供他花天酒地外，手里还余二三百两。
第二个贼就没那么得意顺遂了，他哭诉自打入行手气就不好，三年所偷加起来不到一吊钱，还不如在家中种地呢：“大人开恩，小的愿意拿出十倍于赃物的家资赔给所盗的人家，求大人放了小的吧。”
十倍。
等于是说交偷盗赃款十倍的罚金放人！
沈持想了想问他：“以后还打算继续做贼吗？”
这贼摇头差点扭伤脖子：“大人，小人日后只要一想起是交了十倍的罚金才出来的，就再也不敢了。”
沈持：“先押下去吧。”
“大人，这已经是小人所有的家当了啊……”这贼被带下去的时候还在哭喊。
……
审到这日散值，已有五六个贼表示愿意出十倍于偷来赃物的罚金换自由，并表示出狱后金盆洗手，保证不干了。罚金——这给沈持提供了新的思路，他翻着本朝关于治禁方面的律例，他看到每个州府的细则都不一样，不过无外乎鞭打、杖责、徒刑——关押起来，总的来说就是打一顿关一阵子，而后结案放人。
他抓的这些贼中，便有在外省犯案被抓，打也打了关也关了，出来后没多久又开始行窃。
屡教不改。
他准备回去的时候温至笑眯眯地来了：“沈大人，这些贼打算怎么办啊？”京兆府也不是很富裕，要是银子都花在管贼的饭上了，他们就得委屈自己的嘴了。毕竟每日散朝后都得回京兆府的食堂吃朝食，贼吃多了，他们就得得少吃了。
沈持点着京兆府治禁的律例，说道：“温大人，咱们是不是改改这个？”
本朝各省府的父母官凭着自己施政的手段与喜好，是可以重拟府内的律法条例的，且程序不算太复杂，只要先上报给刑部，刑部又转呈给二位宰相，宰相在朝会上提一嘴，但凡合理的，就没有不准奏的。
朱批之后，就可以在本府内实施了。
沈持：“下官以为，当在原来的条例上加处罚金一条。”
对于只犯偷窃罪，情节不严重的，可让他们以缴纳罚金的形式代替刑罚。至于还兼犯有别的事的，比如杀人越货等的，则不适用于这一条款。
“初次偷盗，单犯偷窃罪的，处十倍于赃物的罚金，”他说道：“下次再犯，处二十倍。”
就是说只是，偷一两银子的赃物，只要给京兆府交十两银子便可免于刑罚，要是属于第二次行窃，那么不好意思，要罚二十两了。偷的远远不够罚的，渐渐就没人愿意做这门“生意”了。
十倍甚或二十倍罚没财产，除去还掉贼偷的银子，京兆府还能剩一些。温至：“那如果家中一贫如洗，拿不出罚金的呢？”
沈持：“温大人，便罚他服徭役。”
如果被抓的贼拿不出银子，便罚他去服徭役，反正京城疏通运河，工部营造工事……哪一样不需要劳力，与其四处征发人力，倒不如用这些现成的，等他们干够同等价位罚金的徭役，好，你可以走人了。
温至：“本官想一想。”这倒是个法子。
“温大人慢慢想，”沈持说道：“下官先缴赃。”得把这些贼偷的东西收缴上来，物归原主。
次日，京兆府贴出告示，让被盗的苦主来衙门登记，以便日后归还。
被偷盗的人家从未想过还有追回财物的可能，看到告示后，先前还对沈持颇有微词之人，得了好处，很快改了口风，开始大赞沈少尹有大才。
就连茶楼酒肆的说书人都开始说新京兆少尹智斗盗贼的故事了。
第127章
涉案的这几十人大都是同乡结伙, 分作六拨，是以京兆府按照盗贼的身份文书所在的省州县，分别给当地府衙发去公文, 对他们进行摸底，查清楚他们有无别的犯禁涉案行径。
与此同时。
沈持着手追赃。
多数贼被抓之后老老实实地交代了所窃财物, 并告知藏钱财的地点，有藏在家中灶台里头的, 有床底下的，有地窖中茅厕里的……沈持叫书吏一一记录详细, 事后, 衙役们挨个点去翻找。
五六天里头, 京兆府搜寻出金银财宝整整四箱，一字排开搁在府库里, 珠光宝气无比引人垂涎, 全衙门的官吏有事没事都得来转上一圈，开开眼。
沈持带着司仓参军钱前、几名书吏一件一件清点后造册, 中有一套累金丝蝶恋花嵌红宝石的头面, 共十九件, 挑心、掩鬓、花钿、顶簪、小簪等流光溢彩，看着非常贵重。
京城失盗的人家听说后，蜂拥到京兆府登记自家丢失的财物，一时, 来人络绎不绝。
沈持命京兆府的官吏们对照盗贼的口供、失主的登记、造册的财物, 三者印证, 核对无误后便让他们画押，依次归还。
不到三天的时间，除了那一套头面之外, 赃物皆还于原主。
领到失物的都对他千恩万谢，逢人便赞道：“沈大人真法家拂士。”
又等了几日，那套华美的头面依旧无人来认领。据窃贼供述，这头面是某贵人养在外头的一个小妾家中偷来的，那小妾平日里只带着两三个丫鬟居住，他们很容易就得手了。
可却不见那小妾来京兆府认领她的头面。
京兆尹温至眯眼看着上面的红宝石说道：“沈大人，这套头面没准儿是浏国公赏给在外头养的小妾的。”
前几日在朝堂之上，浏国公周开不是痛斥他们京兆府玩忽职守让他的爱妾家中被偷盗了嘛，这么看是他府里的东西当错不了。
嚯，老东西，出手还挺阔绰的。
司仓参军钱前：“既是他家的东西，怎么不见来领？”
温至发笑：“怕不是他偷拿了夫人的嫁妆赏给小妾，这事捅出去太没脸，不敢来认领了吧。”
浏国公周开当初在朝堂上为难京兆府时，可能压根儿没想到失窃之物——当时只说财物被偷，并没有说是这么一套华丽的头面，还能被寻回来，这下估计傻眼了。
沈持：“……”
钱前叫人将头面收好，先存放在府库里。
世上没有不透风的墙，也没有纸包里能包得住的火，也不知最开始是京兆府的哪个官吏把这套头面的事说出去的，反正之后没几天，京城便传开了这位七十多岁的浏国公与爱妾的风流韵事，在茶楼说书人的嘴里，这套头面是他宠她的信物，被渲染成一对永结同心的老少神仙眷侣……
市井小民听得哈哈大笑，嫌说书人太煽情了，不时有人大声调侃鸳鸯被里成双夜，浏国公这一树梨花宝刀老没老，能压七回海棠否。
京城到处都在说浏国公周开与小妾的艳情，这时候有人想起去年的一桩旧事：浏国公的孙子周弘幼时与京兆舒家之女舒五娘舒兰瑛订亲，但在二人娶嫁之前他死了，丧尽天良的周家竟瞒着舒家，把舒兰瑛骗进了门，让她给他守节，任凭舒家怎么闹就是不肯放她回娘家……瞧这事儿办的多不地道。
然而让人没想到的是更荒谬的事情还在后头。
这日，京兆舒家的郎君舒兰庆携其母舒夫人来到京兆府衙，说京中盛传的浏国公赏给小妾的那套头面，疑似舒家女儿舒兰瑛出嫁时，舒家为她置办的嫁妆，并拿出了金银铺子的买卖凭证。
司仓参军钱前问明细节一核对，果然，这套头面与舒夫人所说的一模一样，也就是说，这套头面是舒兰瑛的嫁妆，而浏国公则是拿着孙儿媳妇的陪嫁，赏给了他在外头养的小妾。
舒夫人哭了：“浏国公府丧尽天良，迫我女儿守寡不说，还要私吞她的嫁妆，叫做长辈的拿去在外头养小妾……”
“我苦命的女儿啊……”
京兆府一众官吏：“……”
在当朝，夫家动女子的嫁妆会叫人瞧不上的。
实属想不到浏国公府这么不堪，今儿算是大开眼界。
不过周、舒两家的事与他们京兆府毫无瓜葛，明面上没什么能说的，只能冷眼旁观。
舒家是京兆世家，并非任人拿捏，他们很快咬着女儿嫁妆被婆家私吞这件事，把周家告到了御史台，御史言官们这下有活儿干了。
你说你周家先前以妻子给丈夫守节的名义关着舒家女儿不放，情理之中无可指责，可你堂堂一个国公动孙儿媳妇的嫁妆养小妾，这就说不过去了。
喷得浏国公府一无是处不成体统。
皇帝萧敏早在心里看浏国公府不顺眼了，只是一直没有机会发作，这下好了，当即发雷霆之怒，下旨降浏国公周开为思过侯，责令周府补齐舒兰瑛的嫁妆，放其还家。
大快人心。
舒兰瑛得以回到家中，她扑在舒夫人怀里失声痛哭，这一两年来受的委屈让才二十岁出头的她鬓角白发丛生，一道深痕贯于两弯蛾眉之间，丰唇边浅浅几丝细纹，让未施脂粉的苍白面容愈发显出苦命来。
舒夫人看着离家之前如花似玉的女儿，哭得肝肠寸断，下人也无不陪着落泪的。
半天才收了泪。
舒夫人说道：“要不是京兆少尹沈大人手段高明，五娘不知何时才能重见天日，咱们要找个机会去沈家拜谢。”
娘俩采买了礼，择了个吉日，给沈家递去帖子。
沈月看着舒家母女送来的帖子，心道：京城各世家之间盘根错节，关系甚为复杂，沈家初来京城不宜与他们攀关系走得太近，于是告诉朱氏，以她还在治病吃药为由，婉拒了。
舒家母女俩很是遗憾，只得作罢，再寻别的机会结交沈家。
……
追回盗贼行窃所得，将之归还于失主之后，接下来要逐个量刑了。
京兆尹温至在深思熟虑之下，终是决定与沈持一道修订京兆府的治禁律例的细则，不然，如何给这些贼量刑定罪，没有律例依据，谁服气啊。
“单纯犯偷窃罪的，涉及数额不大的，”他说道：“本官以为，按照沈大人说的，处罚金便可。”
“要是不缴纳罚金，便以同等金额的徭役代替。”
这是沈持的建议，他完全采纳。
沈持点点头，提笔在纸上记下来：“温大人，先前京兆府治禁律例中的‘置’，下官看着还能用。如此一来，添一条处罚金就够了。”
当朝律例的刑制中有一条——“置”，置刑，就是对犯事者打二十板子后，处以迁徙，判他们前往朝廷指定的地方，比如北地边疆、南方烟瘴之地、还有沿海，按照他们所犯罪行的轻重，轻的安置为民，以普通百姓的身份在当地安家；要是所犯罪行严重的，会被强令在当地从军戍边或者屯田劳作，是没有自由的。
通常所说的流放啊发配啊其实就是“置”刑，有流一千里的，三千里的，就是让犯案之人迁到那些地方去为民，只是流放，所谓发配，就得在流放地戍边或者服劳役了。
温至说道：“看起来是够用了。”
于是二人一道拟了京兆府新的治禁律例条例，而后将折子送到刑部去等着批复。
折子送过去后，在次日的朝会上，左丞相萧汝平奏明皇帝萧敏，朝臣们商议一阵子，没有异议。
治禁的律例颁下来之后，恰这两日，除了通州府外，外地的其他各州府已将关于盗贼底细的答复公文陆续送到京兆府。
事不宜迟，沈持着手量刑。
张达一伙最先被他审清楚，他们除了小偷小摸外，确没有犯其他事，依照事先说好的，在他们交出行窃的财物后，其实已经是挥霍完剩下的了，沈持上折子奏明皇帝，免了对他们的刑罚。
但这么一来，他们没了财物傍身又无以为生，有两人回了乡，余下的来求沈持：“大老爷，求您给咱们指条正路吧。”这一伙人多年来靠行窃为生，除了偷，别的什么都不会。
这让沈持颇作难：“诸位先等两日，容本官想想。”
张达一拱手：“拜托大人了。”
沈持从他自己的俸禄之中拿出十两银子赠给张达：“这次你们帮了本官的大忙，本官会竭尽所能安置好你们的，你们暂且去过活吧。”
盗贼见他竟有几分豪爽气，跪拜在地：“谢大老爷。”
接着是挨着京城北边幽州府的一伙盗贼，九个人，头目叫杨五，他们家乡的衙门回复，除了盗窃，还曾有过斗殴等犯禁之事。
行窃之外还有其余犯禁事，便不适合缴纳罚金可放人的条例了。
他们适用于“置”中的轻者——迁徙到苦寒烟瘴或是边疆之地为民，以增加当地的人口数量。
沈持对温至说道：“黔州府地广人稀，如今有矿务，总是缺少人力，去年铜仁矿上雇了不少女工，这只是当时的权宜之计，不能长久，不如让杨五这些人徙到那里去，也好补充人力以为矿务之用。”
温至：“沈大人酌情办吧。”得，他又当甩手掌柜了。
沈持将这九人流于黔州府为民。
通州府的这一伙盗贼有十一人，头子是郭满，五十来岁，獐头鼠目的，能识文断字，很狡猾。
审了他好几回都没审出东西来。
通州府的答复公文迟迟未送达，沈持只好派人去催，问回来一句敷衍的话，这一行人在家乡既没有犯禁也没有犯案，还怪清白的。
要不是沈持去年年初来京赶考会试的时候从通州府经过了，亲身体会过那儿官匪勾结抢劫过路的举子之事，他就信了。
沈持在审问通州府这一伙的时候打起十二分精神，他先诈郭满道：“通州知府周大人给京兆府发来的公文上说，你等在家乡涉嫌人命官司，是逃窜来京城的，按照我朝的律例，本官当判你们斩立决，你有无冤屈陈诉？”
郭满几是脱口而出：“大人这不可能。”
“白纸黑字，”沈持：“周大人在公文中写得清清楚楚，你等抵赖不过的。”
“你要看看吗？”
郭满听说他要拿通州府的公文来，脸上浮现出一丝惊慌：“周大人……”他忽然说道：“沈大人，小人与周大人有……有一些来往，他……他这是要杀人灭口……”
沈持一拍惊堂木：“胡说，周大人怎会与你有来往？你可知污蔑朝廷官员，罪加一等。”
说完，他示意书吏记录下来，量刑的时候加进去。
郭满被的气势压得来不及思索：“沈大人，小人说，小人什么都说。”
沈持：“老实道来。”
“大人，”郭满说道：“周大人身为通州知府，待府内百姓还算是好的，从不让小人偷盗当地人家的财物，只让……只让抢劫、偷盗过路的客商，还有遇上开恩科之年进京赶考路过通州府的举子……”
沈持：“……”
“周大人说抢这些人，他们无从告状，”郭满又道：“就不会东窗事发。”
沈持：“你们从过往行商或是举子手里或抢或偷来的银子，与周大人是如何分赃的？”
郭满没有再隐瞒下去的必要：“周大人拿六成，小人和兄弟们拿四成。”
沈持：“……”周六河生财有道啊。
“周大人乃通州府父母官，每年经手的银两上百万，”他说道：“岂会看得上你们行窃所得？一派胡言。”
郭满颤抖着声音说道：“小人所言句句属实，虽然通州府账上银两充裕，但毕竟是朝廷的银子，每一笔都有账目，贪了是要丢官连累他们周家的……周大人不敢贪……”他小声唧哝：“哪有小人偷来的银子拿着可靠啊……”
沈持：“……”他心道：这个周六河还不算笨，只可惜聪明才智用歪了地方。
“你在通州府偷的好好的，”他又问郭满：“为何流窜到京城来犯案？”
“回大人的话，”郭满说道：“小人与张达交好，去年年根上他来了京城之后，叫人捎话给小人，说京城大户人家多，京兆府又不管事，能发大财，所以小人就来了。”
沈持：“周大人知道你来京城行窃作案吗？”
“不，不知道，”郭满低下头说道：“小人是背着他偷跑到京城来的。”他是有私心的，在通州府行窃的财物大头都给了周六河，落到他们手里的只一少半，怎么想怎么觉得吃亏，早有二心了，遇到时机怎么可能不挪地儿。
只是他万万没有想到，京兆少尹沈持是个厉害人物，不声不响把他们一网给打尽了。
沈持反复推敲他的话，前后寻不到破绽，于是让书吏写下来，让郭满签字画押。因他们偷盗的年头久数额大，又涉及通州知府周六河，不能立马判刑只得仍旧押在狱中。
……
余下的三拨盗贼，有一拨和杨五那拨一样，偷窃之外还有其他犯禁之官司，所幸都不算重，同样被他徙往黔州府为民。
中有一拨贼行窃时间不长，不涉其他犯禁犯案事，在有两人缴了十倍于所偷财物的罚金后，沈持放他们回去。其余人偷来的钱财已挥霍一空，拿不出罚金，只能在京兆府内服等同于罚金的徭役。
最后一拨贼仅两人，但涉及其他官司，查明之后依照律例，数罪并罚，判了他们发配北地边疆去戍边屯田。
这时，京兆府内有三名更夫因年迈请辞，司仓参军钱前报给沈持，说要令挑更夫。沈持心中一喜：“巧了，本官先前承诺安置张达一行人，钱大人看看，要是他们愿意，从中挑选三人如何？”
钱前哪有不答应的，于是叫来张达，让他举荐了三个机灵的，让他们先跟着老更夫在夜里打更，一更戌时各家热闹时候喊“天干物燥小心火烛”，二更亥时临睡前喊“关门关窗防偷防盗”…… 学做更夫，巡更放盗。
这三人的生计有了着落，余下五人眉毛上失火，红了眼：“求大老爷也给咱们个吃饭的去处。”
“出力的轿夫、杂役你们可做得吗？”钱前问他们。
这些人齐声道：“做得。”
钱前看着沈持笑道：“下官倒有些门路。”
沈持：“那就拜托钱大人了。”
……
到此，治禁之事已了结大半。
而对于郭满交代的通州知府周六河一事，京兆府不敢擅自做主，一五一十地写在折子里，上奏皇帝萧敏。
帝看到折子后，说了句：“周六河贪图私利，不能成事。”
此时他的后宫之中。
午后，周淑妃小憩醒来，慵懒地靠在贵妃榻，她伸出纤细娇嫩的手指拈起果盘中的一颗荔枝剥开，正要往嘴边送，忽然眼皮跳了跳，莹白水灵的荔枝果倏地滑下去滚到地上，惊得她的贴身宫女跪倒在地：“娘娘？”
“去打听打听，最近周家人在外头安分不安分，”周淑妃倦倦无聊地说道：“万岁爷不是他们可以糊弄的，叫他们歇了心思，安祥眼下的荣华吧。”
别伸手拿不该拿的，犯了事连累她们母子。
“娘娘，家中一向最叫您省心，”周枚低声说道：“您倒是该防着郑才人些，她有孕后更得宠了。”
听说郑才人总是把从皇帝那儿得来的赏赐分给宫女，服侍她的人没有不说她好话的。这是在收买人心啊。
周淑妃说道：“我才跌了一跤，眼下不是生事的时候，你们也要敬着郑才人，与她好好处着才是。”她心道：横竖一辈子都要在后宫里头呢，郑才人得宠便先让她得宠，急什么。
不信郑琼能长久栓着皇帝的心，等有朝一日失宠了，还不是要在她手里讨日子过，到那时，她要叫郑小贱人好看。
……
五月底，京城到处是绿茵艳阳。
赵蟾桂从禄县探亲归来，把沈山和老刘氏还有旺财都带进京了。见到京城的繁华，沈山老两口又是一通流泪，而旺财不慌不忙先在新宅子里巡视一番撒了泡尿圈了地盘，才抬着头看沈持。
沈持笑着蹲下来和它对视：“侄儿见过狗小叔。”
旺财低声叫了声“嗷”，仿佛在说：嘿，阿池好侄儿这身官袍穿着神气啊，越来越有出息了。
沈持摸摸它的狗头：“我还有事出去一趟，回来给小叔买肉骨头吃啊。”
旺财听到后心情美美地把他送到门口。
他一出门，沈山就问沈煌夫妇：“你们来京城这么久了，没人上门来给阿池提亲？”
沈煌两口子：“……”
老刘氏一边摇头一边叹气：“老头子你知道什么，人家京城都看门第看祖宗是什么人物，咱们家底子薄，谁舍得把闺女嫁进来吃苦受累。不怪阿池，要怪就怪你年轻的时候没混出名堂来。”
第128章
沈山没有反驳老刘氏, 他认了她的数落：“沈家贫寒是没法子的事，阿池还能因为这个不找媳妇儿？”
“在咱禄县给阿大说的陈家闺女，”他又说道：“我瞧着就挺好的。”沈家大房的沈全在去年跟禄县的陈家订了一门亲事, 眼下两家都在预备嫁娶，喜事将近了。
老刘氏：“咱禄县不也有上门给阿池说媒的, 你咋不应下？”家里头时不时有人问沈持的婚事，想给他做媒来着, 可都被沈山给推了。
沈山：“……”
他觉得沈持的亲事是沈家天大的事情，得慎重, 不能轻易跟谁家结亲。
沈煌：“爹, 娘, 你们别吵了，这事儿急不得慢慢来吧。”
朱氏白了他一眼：“等急的时候就晚了。”她最不爱听“慢慢来”这话了。
……
沈家上下对沈持的婚事急得不行, 但当着他的面谁都不提, 仿佛从来没想过似的。
而沈持，自打进京后就忙得心里头没这根弦了。这阵子以出其不意的手段抓了盗贼后, 京城之后几乎没有再发生偷盗案件——大户人家的下人当家贼偷主子东西的不算, 其余犯禁之事也不算多, 消消停停的。
京兆府闲下来，沈持这个京兆少尹也有闲情逸致了。他问了问赵蟾桂这次回去，见没见到孟夫子周夫子，以及江载雪他们, 得知他们都在家中闭门读书, 心道：看来是岁月静好, 无事，那他就放心了。
他爷奶初来京城，等到休沐日他着一袭常服青袍, 想带老两口去街肆上逛逛，祖孙三人说着笑着走到胡同口，迎面走过来一个笑眯眯的白胖太监：“哟，沈大人，出门呀？”
沈持定睛一看是丁逢，发福了，拱手道：“丁公公。”
“老奴来呢是想请沈大人进宫一趟，”丁逢对着沈山老两口拱拱手：“陛下召见沈大人。”
沈持：“……”不是很想加班。
沈山：“……”阿池比他们想象的官还要大，能见到天子呢。
沈持：“丁公公稍等，在下回家换身衣裳再进宫面圣。”
丁逢笑得看起来像是有好事发生：“沈大人不急，老奴候着您就是。”
沈持匆匆回家换了身官袍进宫，一直到进了东华门，丁逢才告诉他：“今日七殿下不想上学，万岁爷心疼他小小人儿功课重，特地宣沈大人进宫陪殿下玩会儿。”
沈持：“多谢丁公公告知。”
陪皇子玩。
没人告诉他京兆少尹还有这个业务。
到了宫中，翰林院侍讲学士薛溆也在，看来今天七皇子还要上课，沈持与他执了礼，皇帝萧敏见到他很是和蔼：“沈爱卿来了，朕的皇儿想你了。”
沈持：“……”
原来是七皇子点名让他进宫陪玩的。
沾七皇子的光，沈持得以跟着皇帝萧敏去了一趟皇宫的御花园。
他一进去，萧承彧原本木木的眼睛忽然亮了：“啊，沈归玉，本殿下等你来陪我玩好久了。”他提着一只蝈蝈笼向沈持走来：“沈归玉，咱们去玩蝈蝈好不好？”
蝈蝈。
沈持：“……”又是一年玩赏鸣虫的时节，要不是看见萧承彧的蝈蝈，他都想不起来了。
他见皇帝和萧、薛二人有话要说，跟着七皇子和服侍的太监出来，到了御花园的凉亭中，蝈蝈呼吸到空气中盛放的蔷薇的的香气，放飞了“极——极——”地叫起来，那声音，好像被人怎么着了似的。
萧承彧撅嘴说道：“它可真吵。”
沈持弯下腰蹲在他面前说道：“殿下，臣能让蝈蝈发出好听的叫声。”
七皇子瞪圆乌溜溜的眼眸：“你会说蝈蝈语？”
“它能听懂你的话？”
会说蝈蝈语，才能命令它叫得好听些呢。
一连串灵魂拷问。
沈持笑道：“臣不会说蝈蝈语，但臣要是手头有朱砂、蜂蜡和松香、银针和蜡烛就能让它发出好听的鸣唱。”
七皇子：“这个容易。”说完让小太监去御花园隔壁的太医院取这些东西来。
他们则还在御花园中溜达，路上太监和宫女远远瞧见沈持，都忍不住看了又看，而后窃窃私语：“那是去年的新科状元沈大人，已经爬到京兆少尹从四品的官位了呢……”
有见惯了官宦沉浮的老太监说道：“太年少了，不知他是不是昙花一现。” 在讲究长幼有序的官场传统里，他未及弱冠获得了旁人几十年也妄想不来的高官厚禄，落在别人眼里就是一根刺，时不时刺痛他们那颗平庸但不甘落于下风的心，也叫他们眼红，能不打压他？说不定什么时候就栽喽。
……
沈持耳力极好，他能听到他们在谈论他，但是于他，不过一阵耳旁风，走过去就走过去了。
考中进士之后一年多不算大的风浪中，他对于风言风语早已波澜不惊。他心道：他可不年少，两辈子加起来得有四十多岁了，能稳住，你们多半是看不成笑话的。
小太监跑去太医院，很顺利地要了松香、油脂、朱砂和一根银针，拿过来后，沈持把蝈蝈从笼子里取出来，熟练地给它点药。
不大一会儿，蝈蝈再次振翅发出优雅的鸣叫，很悦耳，像丝竹管弦在奏唱。
萧承彧竖起耳朵，眼珠一动不动地盯着笼子里的蝈蝈：你对他做了什么？难道就靠那点儿松脂和朱砂，就让他乖乖给唱曲儿了嘛。
神奇，好神奇。
萧承彧沉浸在蝈蝈的叫声中：“沈归玉，走咱们去找我父皇，告诉他蝈蝈可以唱曲儿。”就不用歌姬咿咿呀呀地唱了。他在前面跑，沈持怕他摔倒，只好一路小跑跟在后面，回到上
书房，正好薛溆还在，看见萧承彧亲近沈持，眼色滞了一瞬，打照面时双双执了礼，各自的视线又散开去。
“彧儿回来啦，”萧敏听见小孩子衣料窸窸窣窣的声音，笑道：“去那么久，玩的什么啊？”
萧承彧挑着蝈蝈笼子进去：“父皇听，沈归玉让他唱曲了呢。”
皇帝掀眸看看沈持：“沈爱卿竟还有驭蝈蝈之术啊。”颇意外他竟这么会玩。
沈持不好意思地笑笑：“小伎俩而已。”皇帝：“你来说说使的什么小手段？”
“七殿下，能用下你的扇子吗？”沈持问萧承彧。
萧承彧大方地把腰中装饰用的玉扇拿给他：“你用。”
沈持拿着扇了扇风，发出嘟嘟嘟的声音，他在上面洒了些清水，又扇，结果发出了清脆版的嘟嘟声。
“陛下，和这把扇子一样，微臣只是在蝉振动的翅膀上点了药，”他解释说道：“声音就变了。”
皇帝玩兴大发，吩咐值守的小太监：“去，再找两只蝈蝈来，让沈爱卿也给朕瞧瞧怎么点药。”
很快，小太监们取来两只碧绿肥硕的大蝈蝈，叫声“极——极——”的电力特别足，整个御花园都被它们叫的显小了。
沈持当着皇帝的面配好点药，拿手指压着蝈蝈的翅膀：“陛下，七殿下，微臣一般是点七处，说着在薄透的翼上快准地下了一滴，等稍稍晾干之后，又下第二，第三……等七滴全都点好，放开手，蝈蝈哑巴了。
“等它缓过来才会叫。”他说道。
皇帝兴致勃勃地逗七皇子：“要不你把这只给父皇，父皇的那只给你，行不行？”
“不换，”萧承彧把蝈蝈笼子藏在身后：“才不要和父皇换。”
这时候薛溆见状规劝萧承彧：“‘孝子之于亲也，爱之以心，事之以财。①’，‘财’是说子女能拿出的东西，陛下喜欢殿下的蝈蝈，殿下理当孝敬给陛下。”
萧承彧听到他说教，一下子变了脸，不乐意的很。
“殿下，‘喜怒不形于色，好恶不言于表，悲欢不溢于面……②’，心事方能不被人知……”薛溆见他把不高兴表现得这么明显，又进言道。
七皇子已经想堵耳朵了。
沈持：“……”
六岁小儿的喜怒哀乐不都写在脸上嘛，这也要求太高了。
皇帝把萧承彧抱到膝盖上哄：“薛爱卿你下去吧，朕和七殿下玩笑罢了。”他这会儿不需要臣子在一旁进谏。
薛溆面有愧色：“是，陛下。”
等他退出去后，皇帝问沈持：“沈爱卿，京兆府盗贼的事了了嘛？”
沈持：“……”
盗贼之事……六伙之中的五拨已结案，独独郭满这伙贼牵扯到通州知府周六河，不知该如何量刑。
京兆府先前就此事给皇帝上过折子，可却如石沉大海杳无音讯，京兆府只能一直关押着郭满几人而无法结案。
“请陛下明示。”他说道。
萧敏看了一眼七皇子萧承彧，说道：“对于京兆府抓的贼，沈爱卿尽快结案吧，至于其他的事，朕自有打算。”
沈持闻言心中微一怔：“是，陛下，臣遵旨。”
看来皇帝是要保下周六河，不让京兆府深挖了，只处置郭满一伙贼就行。
那么对于京兆府和他来说，这件事就简单多了。挺好。
看来皇帝今天宣他进宫，并不是光让他陪七皇子玩的吧，这才是真正的目的吧。
“承彧，”萧敏给大太监丁吉使眼色让把七皇子带下去：“父皇和沈爱卿还有话要说，玩去吧。”
七皇子萧承彧：“父皇，下次还要沈归玉进宫来陪儿子玩。”薛溆是个老学究，学问虽好但很古板着实无趣。
沈持：“……”小祖宗，可别了，再来一次传出去，天下人要指着他的鼻子骂他是高俅之流，靠陪皇子玩抄近道升官。
等七皇子离开上书房后，萧敏说道：“七皇子还小正是天真烂漫的岁数，他与朕十分亲近，如百姓家父子那般，朕暂时不想动他的外祖周家，你懂吗沈爱卿？”
他的九个皇子之中，同他亲近的也只有七皇子萧承彧了。
要是彻查周六河降罪于周家，必然连累周淑妃和萧承彧，使他们父子间生出罅隙，从此疏离、冷淡，再无温情。虽周淑妃的种种行事让他淡了立萧承彧为皇储的心，但他没有迁怒于稚子，依旧偏疼这个儿子。
说白了，就是他看在萧承彧的面上，这次不追究周六河的罪责了。不过会敲打他，勒令他收敛，不再在通州府行抢劫过往举子、商人。
沈持本想劝谏，说句“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。③”之类的话，但转念一想说了皇帝也不会听，何苦白费口舌，于是说道：“臣明日上值就了结郭满一案。”
得，省事了。
皇帝：“去吧。”
沈持从上书房告退出来，走了没几步，迎面看见兵部尚书魏淳进宫来了，他手里还拿着一份塘宝，双眉紧锁表情十分凝重。
哪里起战事了？
走近了，他看见那封塘报的封口处印着一个“史”字的戳。是史玉皎发回兵部的塘报吗？沈持的心忽地一揪。
之后过了几天才得知，就在半个月之前西南边关打了个小小的胜仗，这份是捷报。
沈持为史玉皎高兴，想起他还拿着她的弩，半年了还未归还，心中不安，次日上值后先将郭满这一伙贼判了刑罚，因无法追溯他们在通州府犯案所得，只能按照在京城犯下的偷窃案顶格量刑——流三千里戍边屯田，他们也没有不服气的。
处置了这一伙贼，几个月以来沸沸扬扬的京城盗窃一事暂告了结。
这日散值后跑去找工部工事吕居：“吕大人，上次在黔州府，史将军所说的弓弩之事你还的记得不？”
吕居：“当然记得，下官回京后也几次三番琢磨，可还是找不出问题所在。”
沈持：“……”
“下官明日到军器监去看一批新的刀具，”吕居说道：“要不沈大人一起同去，叫大伙儿一块儿瞧瞧史将军的弩到底哪里出了差错？”
军器监是工部和兵部一道主持的，他从黔州府开矿回来，又被召去军器监制造刀箭等军器。
“再好不过了。”沈持说道。
这日散值后沈持带着那把弩，还有在黔州府时墨家后人翟阳生给他画的图纸，跟着工部工事吕居一道去了军器监。
这个地方建在工部的后面，地下一层工事，地上一层，怎么说呢，没有他想象的落后，还是有一些技术含量的，差不多可以想象成后世参观福州船政博物馆的那种感觉吧，测量工具，规、矩、准、绳，圆规，曲尺，水准器——画直线和水准线用的，后世仍在用，引画直线和定平用的绳子，跟车间一样整齐地摆放在那里，一应俱全。还有冶铁、锻造、浇铸……等等他不懂的技术，在这里都能找到。
不过一些机密的地方是不让外人进的，他也只能走马观花在外头粗浅地看一眼。
沈持拿出弩后，兵部员外郎方伯进翻过来看了看弩机上刻着的一行字：贞丰十三年，军器监王会，六弓弩。
这行字分别是这把弩生产的时间、制作负责人和弩机强度——即“物勒工名”，就是在上面刻上制作工匠的名字，一来让工匠留名，二来明确责任，谁制作的谁负责，据说如果出了疏忽是很大的事情，要丢命的。
但本朝的军器监似乎没那么苛刻，方伯进只是把负责制作这把弩的兵部工匠王会找过来，让他看看究竟是怎么一回事，哪里出了问题。
王会额间的一道悬针纹很深，尤其在苦着脸的时候，他翻找出当年制作这把弩时候的图纸：“诸位大人看看，这图纸有无问题。”
沈持同他们一道看图纸。单张图纸看不出什么门道，他将翟阳生的一块儿拿出来，放在一处比较，寻摸问题所在。
怎么个寻摸法，无外乎一通计算。
“沈大人会《周髀》？” 《周髀》是一本算学书。军器监的人见他在图纸上标注一行行的算式，惊问：“师从何人所学？”
沈持脸不红心不跳地睁眼说瞎话：“幼时的启蒙夫子颇通算学，本官就跟着他学了一二。”
好在别人没有追问下去，只啧啧称赞他的算学比他们好太多。
……
就这么一连算了许多天，画了无数张图纸，一天夜里，沈持临睡前还在看图纸，忽然，他也说不清是数感还是怎么回事，就对比发现原图纸在弩机望山刻度的计算上出现了错误——准确地说应该是误差，大约是十分之一点二公厘，用后世的计量单位就是0.12毫米，对，就是这么一点点的偏差，让整个弩机的望山刻度错了，因而弩射出去的箭也有些许偏差，无论怎么调整都命不中目标。
翌日散值后，他迫不及待地去了军器监，告知这一结果后，众人倒推验证，果然先前是弄错了。
“若是弩机望山刻度偏差，这把弓弩不用重新铸造，仅打磨改良一下便好。”
于是交给军器监的工匠来去改良，几日后果然好了。沈持试了试，果然是能命中的。
七月初，这把弩送返史玉皎手中。是月中旬，她写信给沈持致谢，信不长不短，该说的话一句不少，不当说的话一句没有，从行文的措辞间可窥见她的稳重大气，非一般女子可比。
第129章
沈持把她的来信用镇纸压在书案上, 后来忘了收起来，一直摆在那里，他夜晚读书或写字前总是不经意要看上两眼。
想来史小将军幼年时习的是魏晋名家的书法, 字间有秀逸之风，但她行笔又大多直起直落, 隐约添了几分大气刚劲，别有一番意趣。叫他每每看着都忍不住面带笑意。
以至于清晨上早朝从兵马司胡同的史家路过时都会下意识地竖起耳朵听听有什么动静, 一般都是雷打不动的操练兵器声、打骂皮小子声，后来忽然一连多日阒无人声, 还怪不习惯的。
沈持心道：史玉皎的堂弟, 那混小子听话安生了？
一天在京兆府食堂吃朝食, 听见他手底下的功曹参军宋邺和司仓参军钱前正在说笑：“钱大人，你猜慈乐侯柳家这次向武信侯史家提亲的事, 能不能成？”
慈乐侯柳家是皇帝萧敏生母贤懿太后柳氏的娘家, 他的娘舅家，他常常因为未能孝敬生母而痛心, 因而登基后待柳家甚厚, 封大舅父柳潭为慈乐侯, 给柳氏族中的子弟加官进爵，可谓荣宠至极。
宋邺讶然：“柳家向史家提亲？不知柳家的哪位郎君向史家求取哪位女郎？”
他还没听说这件事。
钱前说道：“慈乐侯幼子柳季华柳四郎相中史家二房的史三娘，就是替她兄长去西南镇守那位，如今已官封镇西将军的。”
宋邺啧了声：“谁乱点的鸳鸯谱。”
那柳四郎是个十足的文弱书生, 史玉皎则是将门虎女, 就不怕嫁娶之后小两口彼此相互嫌弃, 他嫌弃她粗莽，她厌他迂腐。
怎能过到一处去。
“宋大人这就不知道了吧？”钱前说道：“听说柳四郎身子骨弱，常年离不开药, 柳家去玄都观给他算了，那里的道长说娶个健硕命格带煞有胆气的媳妇儿，才能旺他旺子孙旺柳家。”
养在深闺的寻常千金定然是不行的，柳家就想到了史玉皎，话说上过战场的女将军，胆气没得挑。
沈持：“……”
“柳家挑儿媳妇的眼光还不错，”宋邺说道：“这史三娘虽是武将，但见过她的人都说其容色行止上佳，挑不出毛病来。”
沈持听得莫名紧张，他端着餐盘走过来轻咳一声坐下：“二位大人，史将军还在西南领兵戍边呢，如何谈婚论嫁？”
钱前环视四周，放低了声音说道：“下官听说柳家打算请求陛下赐婚。”
宋邺：“再怎么说史将军也是一个女郎，无论朝廷还是史家都不会让她领兵在外一辈子的，她总是要回来婚嫁的。”
“史家不是还有个小郎君史玉展嘛，听说再过几年长大了，要去接替史将军的……”
就那个天天挨打的小破孩啊。
沈持：“……”
她总是要回来婚嫁的。一句话如醍醐灌顶让他怔在那里，是啊，史玉皎二十岁了，待字闺中正是婚嫁之年，别人会给她做媒，遇到合适的郎君，史家也会应下这门亲事。
史小将军出嫁。
他越想越有点不是滋味。
当年读到“唤起思量，待不思量，怎不思量。①”这句词时，沈持不太懂，明明每个字都认识，放在一处他却看得一头雾水，咂摸不出词人的愁绪来，可这几日，他时不时会想起她的十三岁那年秦州府初见时的狻猊银面，去年年初在通州府再见时风拂起她的帷帽，舒展英气的眉眼，还有在黔州府戍军大营时她的一身铁甲……终于懂了词人的种种“思量”是怎么来的了，唉，如今才知晓。
史家这边。
柳家上门来给史玉皎提亲，她两个叔伯竟觉得是好事：“柳家是陛下娘舅家，家风端正，族中郎君又多出仕，是门好亲事。”
又说：“三娘老大不小了，能嫁给柳家郎君是她高攀。”
“……”
柳家何等富贵，这不比她在边关拿血肉之躯填进去挣功名强的多。
然而史玉皎的娘，史家二房夫人姜秀宁说什么也不同意：“听闻柳四郎身子弱，从他屋中走出府都要大喘气，那浏国公周家骗婚舒五娘的事才多久你们就给忘了，万一他有个好歹，这不是要三娘嫁过去守寡吗？”
她儿子史玉蛟身子骨不好，便不打算娶妻了，省得祸害人家闺女。
大伯子小叔子要去找史老夫人说话，被武将之家出身的姜夫人操起软鞭吓唬一通：“你们愿意攀附柳家你们送你们的女儿去，想让我的三娘往火坑里跳可不行，别说柳家了，就是天王老子来了也不成。”
她的话原封不动被人传到了柳家，慈乐侯柳潭怒了：“史家二夫人真是这么说的？”他小儿子柳季华虽病弱，但哪里就要死了呢。
嚼舌的小人：“是的侯爷，史家二房太不识抬举。”
柳潭：“那只好请圣上下旨赐婚了。”到这儿已经不是非史玉皎这个儿媳妇不娶了，而是咽不下这口气。
据说柳家给皇帝萧敏上折子的第二天，史二夫人一点秋水中带怒，直接拎着鞭子等在百官清晨上早朝的路上，拦着慈乐侯柳潭要抽他鞭子。
她此举连皇帝萧敏都惊动了。
帝一时兴起登上皇宫的门楼去看戏，远远瞧见史二夫人清素衣裙杏目含怒，另是一番俏丽，说道：“怪不得舅舅为四表弟求娶她女儿，见其母知其女，习武的女子自是不同。”
眼看着她真格要动鞭子抽人了，萧敏忙叫御林军去拦下：“传朕的话，就说史家不愿意，柳家断然没有强娶的道理，这门亲事作罢了。”
并让人赏给史家一匹黎锦，用来安抚史二夫人。
大太监丁吉带着两个小太监去后宫找周淑妃要黎锦——儋州府进贡的黎锦很少，都存在后宫的府库之中，她问：“柳家与史家的婚事，说成了？”
丁吉：“没成。陛下今日见到史二夫人改了主意，说史家不情愿便叫柳家作罢，另寻佳媳。”
周淑妃品着“见到史二夫人改了主意”，面色难看：“……”
这个朝代黎锦出产的特别少，但又比蜀锦精美许多，一匹价值十两金，她每年才舍得用它裁一套衣裳，跟宝贝似的供着。
但又不能拂逆皇帝的旨意，只好不情不愿地让人去府库取出一匹黎锦赐给史二夫人。
到了夜里，周淑妃卸下头上的金钗，问大宫女周枚：“你说，陛下不会看上她了吧？”
最近不见萧敏来后宫，连郑才人那头也不去了，也难怪周淑妃想些有的没得。
周枚：“娘娘您想哪儿去了，史二夫人和咱们陛下差不多年纪。”
周淑妃：“……”
别说，皇帝见过史二夫人姜秀宁后，还真来了兴致：“姜家武将之家，竟生出那般美貌的女儿。”可见先帝只点文官之女进宫亏大发了。
先帝说武官之家的女子又粗俗又好动手，免得后宫不安宁，于是就不让他们进宫选秀，错过了史二夫人这样的佳人。
那风韵，那气度，姿容，比宫里头的女子都好，皇帝顿时觉得他这个皇帝吃的太差了。又逢郑才人在养胎不便侍候他，旁人提不起兴致，又一连数日没进后宫。
随侍的小太监丁逢听他夸史二夫人姿色好，献计道：“万岁爷，要不奴去将史二夫人请进宫里头来？”
只要她进了后宫，有的是手段让她跟皇帝春风一度。
皇帝被他的话气笑了：“你当朕想要染指她？”他摇摇头：“朕无此意，不可混说。”
想是后宫娇弱的莺莺燕燕看腻了，乍然看见武将之家的巾帼风姿，有些遐思罢了。怎么落到太监眼里，成了这么下作的事。
吓得丁逢连连磕头告饶。
……
但柳家四郎柳季华又病了，而且这次病的很重，每次咳一声要带出半口血来，柳家仗着皇亲国戚的势，偏执地以为娶了史玉皎他能好转，于是再一次请求皇帝赐婚。
这可把史二夫人给气坏了，她甚至做了个牌子，上面写着“半死病秧子好死好投胎，冲喜害人害己不死也得被骂死”，在柳家的大门前横刀立马，让京城人围观看笑话。
这史二夫人也太惹不起了吧。有人则说道：“柳家明摆着仗势欺人，柳四郎都病成这样了，想娶史三娘给他冲喜吧，坑人家闺女，缺德。”
还有人给柳家门上扔臭鸡蛋：“哼，缺德。”
……
皇帝得知后，让太医去给柳季华瞧病，又命柳家不准再提此事了。史二夫人才作罢。
得知柳、史两家的事之后一直悬着心的沈持也跟着她松了口气。
虽然柳家后来再不提这件事了，但他后怕。
他心道：史小将军也是要说亲事的，万一哪天出来个比柳四郎身体好，家世差不多的提亲，史家会不会就答应了。
等她一订亲，还有他什么事儿啊。
他不能再傻等下去了，得择个日子去向史家提亲。不过也不能跟二愣子似的轻率上门求亲，还是要精心准备一番的。
一日休沐，沈持对着铜镜整了整衣冠，穿的是去年的旧袍子：“赵大哥，你说我是胖些好看，还是精瘦些看着顺眼？”
赵蟾桂从头到脚看了看他：“大人，你裁两身新衣裳吧。”
人靠衣装，马靠鞍装，这身袍子穿旧了，看着不够光鲜。
第130章
沈持自言自语：“没那么快。”也不是立刻马首就要去史家提亲, 等一切准备妥当，择了吉日，到时候再裁新袍子也来得及。
但养体态需要时间, 他心道：打明儿起还是要把剑练起来的，习武会让人看起来更昂藏挺拔, 一表人才或许更能入武信侯府长辈的眼。
赵蟾桂茫然不解：“大人，什么没那么快？”
做新袍子吗？京城的裁缝手快, 量了尺寸后一两日便能去取的。
沈持：“……”哦对了，他还没告诉别人要向史家提亲的事。因为在此之前, 他得先向史玉皎倾诉一下爱慕之意, 让她知他的心思。
可这有些难办, 当朝讲究的是“父母之命媒妁之言”，婚嫁之事由父母做主, 写信吧叫她怎么回, 应了叫私定终身，难逃一个“私”字, 侯府的教养大抵不允许她这么做的, 这是给她出难题。
“赵大哥, ”苦思半晌，终于想到了个办法——赠她兰草，古代的文人士子爱养兰，他们称之为“艺兰”, 常以兰自比或者寄以心曲。男女间也以赠兰草表思慕之意, 这或许正是古人讲究的一切尽在不言中但我的心思你知道的体面的含蓄吧, 若一方有情另一方无意的，丢了便是，大抵不会叫她为难, 于是沈持说道：“走，咱们去一趟京城的花市吧。”
赵蟾桂当他是作为京兆少尹要去体察民情：“大人，换官服吗？”
沈持：“不用。”去买盆兰草穿什么官服，旧袍子自在些。
赵蟾桂：懂了，大人这是要去暗访。
京城的花市在城南——其实称不上“市”，因为规模太小了，稀稀疏疏的三五十家摊位，也没有多少顾客，比起后世广州的花市，只能算一角。甚至跟书中记录的唐、宋时的花市相比，都差很大的意思。他记得白乐天在《花市》中写“帝城春欲暮，喧喧车马度，共道牡丹时，相随买花去。……灼灼百朵花，戋戋五束素。①”
瞧瞧人家时代的牡丹花市，多少人赶着马车去买花，花不论贵贱，也没有定价，论枝卖的，一百多牡丹花的能卖到二十五匹绸缎，可见交易之盛。
又有宋朝人提及花市时说“土人卖花所得，不减力耕。②”，意思是宋代的一些农户善于捕捉商机，以种花为生，比种田的所得还要好。
然而当朝并不见此等盛况。
京城的花市太萎靡凋零了，沈持脑子里闪过一个念头，京兆府有必要再京城举办个花朝节什么的，提振一下花市，省得文人士子想消费只能上青楼，娱乐少，且太单一了。
不过如今秋天了，这个想法只能等到明年开春再做筹算。
沈持步履闲雅，一边逛一边想事情。终于看到了卖兰草的摊位，他停下来看了看，让摊主给他挑盆最好的兰草，当朝的兰花还没有像后世那样被人炒作，当普通的花草来卖的，问了价钱，很便宜，他干脆一下子买了两盆，摊主很开心，传授他养兰的经验：“每隔一日用淘米水淋浇，放在见得着阳光的地方，三五天松一松土，春夏常捉虫……”
买完兰草，赵蟾桂左右手各一盘托着往家里走，心想：他家大人果然闲了。跟京城的公子哥儿学起了风雅事，今儿艺兰，明儿是不是要跟着他们上青楼了。
毕竟他的同年里头，年少的郎君们都是那里的常客，也不是没邀请过沈持一块儿去。
那可是一掷千金的，大人呀咱们家还有点穷，宅子还是租赁来的，您可千万别学他们，咱们艺个兰就算了。
……
这么想着就回到了沈家，旺财过来看了看，侄儿带了两盆不好看又不能吃的兰草回来，没有肉骨头，又卷着尾巴到后院的树荫下趴去了。
沈持：糟了，忘带吃食回来了。
下次一定。
而后，沈持一散值不是在翻如何养兰的书，就是在侍弄那两盆兰草，养得别提多精心了，兰草也没负他，买回来半个月就长势青葱十分喜人。
一次碰到户部员外郎俞驯，仗着先前在黔州府有些交情，沈持向他打听：“不知道边关驻军是何时来户部领军饷和粮草的？”
他记得史玉皎的副将兰翠曾亲自来京押运粮草回去。
俞驯：“西北边关是在当地屯田种粮，户部只给他们拨发军饷，西南地少，戍军也少，要从别处转运粮草，再过几日史将军的副将便会进京来押运粮草，沈大人是有什么事吗？”
不知他打听这个做什么。
沈持：“……没什么事，到那一日京兆府要提前做好准备，未免闲杂人等阻了运粮车的道。”
俞驯：“……”京兆府做这样的事很多很多年了，还用的着沈少尹操这份心。
乍一听还以为京兆府没人管事了呢。
沈持：好，很好，过几天是吧，他记住了。
回去愈发娇养那两盆兰草。
八月初三，镇西将军史玉皎的副将兰翠进京，和户部一道押运粮草去边关。
沈持打听着她的行程，等她离京的前一日，他递了帖子。兰翠很快打发人来回他：“沈大人，兰将军有请。”
沈持搬着那盆兰草去找兰翠，对着她浅浅一揖：“在下想托兰将军帮个忙，如果方便的话，将这盆兰草带给史将军。”
史翠看着那盆兰：“沈大人这兰养得真好。”她心想：三年前在秦州府喊她“姐姐”的小郎君如今穿着四品官的官袍，有威仪了，一下子叫她还怪不习惯的。
听他说这盆兰是送给史玉皎的，兰翠深深打量他几眼，直到把他的脸看红了才调开视线，笑道：“沈大人放心，我路上必定精心照料，叫它送到史将军手上还这般舒展蓊郁。”
沈持再度谢她：“多谢兰将军。”又告诉她这盆兰草要隔日浇水，最好是淘米水。
“放心吧沈大人。”兰翠笑了又笑。这盆兰系着自家将军的终身大事，她岂有不小心的。
……
她这次押运粮草十分顺利，不到十天就从京城回到了黔州府的戍军大营，未来得及更衣就把那盆兰草送到了史玉皎的书房里：“将军还记得沈大人吗？他如今已是京兆少尹了。”
史玉皎看着放在她面前的那盆兰：“前阵子军器监将我的弩还了回来，我写信去谢他，怎么，这是他的回信？”
兰翠比她年长几岁，笑道：“将军，……《溱洧》中说‘溱与洧，什么涣兮兮。士与女，方……”糟了，她幼年背的东西全还给老夫子了。
史玉皎笑道：“‘士与女，方秉兰兮。’”说的是春日里男女相赠兰草定情之风俗，没错，兰草士子间相赠是友情，但若男女之间……多半是爱意了。
兰翠：“对，就是这个，将军，”她压低声音说道：“我瞧着沈大人多半是爱慕将军的。”
他的心思也算非常直白了。
史玉皎一笑，面上不见波澜：“知道了。”
兰翠：“……”
看样子是八成没看上沈持啊。
兰翠还觉得颇遗憾，其实沈持那小子还是挺不错的，满京城的世家子弟中，想找个这等模样才华的郎君比登天都难啊。
史玉皎：“阿翠你去歇息吧。”
兰翠拱了拱手，从她的书房退出来。
等兰翠出去后，史玉皎拿出她的那把弩来，握着看了很久，而后坐在书桌前铺开宣纸，提起笔。
她好久没给家中写信了，想来她娘亲一定为她的亲事愁白了好几根头发，如今有些眉目了，得告诉她娘亲知晓。
还有，也要转告他，她应了，愿意同他结为夫妇。她又想：或许这很草率，但那又如何，比起家中给她择婿——仅听媒妁之言的盲婚哑嫁，她至少同沈持打过交道，知他性情品行，且他……她脸颊发热，伸手将挂在墙壁上的狻猊银面罩于面上才接着回想起去年年初回京路上遇见他时，十七岁的少年瑶阶玉树，逸气凌青云，纵然从十三岁混迹军中，见惯男子，她也未能免俗地站在楼阁上多看了他一眼，她犹记得那时他正在大快朵颐，觉出她在看他，倏然抬起眸来，脸涨红了。
想来现在他官居京兆少尹，执四品京官金印，面皮不会这么薄了吧。
……
看到梧桐叶泛黄，惊讶秋天这么快来了的时候，史二夫人姜秀宁收到了女儿史玉皎的来信，逐字看完之后，她几次差点提着鞭子去花园里酣畅地耍一通，好，太好了，女儿有心悦之人了。
这人是，京兆少尹，沈持！
这少年官员在京城有些名气，她是见过的，长得俊，行事正，是个好郎君。至于沈家嘛，一打听得知就住在离史家不远处竹节胡同里，她暗暗去瞧了几次……想不到门第这么低。
沈家这样的门第，她原是不会考虑的。
可史二夫人想起史玉皎，心如刀扎一般痛，七年前丈夫战死，儿子孱弱，十三岁的女儿于国于家都没办法不脱下红妆换上铁甲出征啊。
送女儿去千里之外的烟瘴之地，九死一生，她这个当娘的有多痛心，别人永远都不会知道。
女儿这一离京也误了她的婚事，蹉跎至今已二十岁，再不能耽搁下去。
既是女儿自己看中的郎君，史二夫人在心中暗暗发誓：她这个当娘的一定要成全女儿，无论如何也要叫女儿嫁得如意郎君。
她打探了沈持几次后，在心中答应了这门亲事。只是怎么说服史家老夫人，还有族中几个不相干却麻烦的叔伯，少不得要花些时日。
不过为了让沈持安心，她决意先想个法子告诉他。
……
兰草送出去之后便如泥牛入海，没有回音。
沈持心中忐忑，近日像疯了一样勤政，每天散值了他还要再看一沓公文再离开京兆府，所经手公文皆分门别类做好批注理得整整齐齐，让人看着赏心悦目，只是，粘贴收拢公文太费糨糊，每三日就要用去一斗米来做糨糊，心疼啊。
终于等到他休沐了，京兆府上下：总算能省省米了。
休沐这天早上，沈持正想出门去哪里逛逛，就听见沈山和赵蟾桂在嘀咕，见他出来招手道：“阿池你过来看看。”
沈家的大门口，
一群蚂蚁正排成一队搬家，从外面列队进来，成了一条蚂蚁线。他好奇地追出去，小蚂蚁们一直延伸到兵马司胡同的史家，数不清的蚂蚁在线条上勤劳爬行，蔚为壮观。沈持顺着这条蚁线走到史家的院墙边，一抬头，史二夫人笑着站在墙上，说道：“沈大人，千里姻缘一线牵啊。”
一线牵，蚁线牵。
沈持忽然嗅到了糖水的味道，他懂了，必是史二夫人让人沿着这条线洒了糖水，所以才招来蚂蚁在上面拱行。
让他捋一捋，这是史玉皎见到他赠的兰草后跟家中通气了吧？听史二夫人话里的意思：史小将军应了！她娘亲也允了！
沈持心中大喜，说话都差点有颤音，好在他心理岁数大道行深脸皮厚勉强稳住了：“夫人，晚辈这就备下三书六礼，再择日请人到贵府去作媒。”
史二夫人点着头说道：“我今日告于你知，三娘是愿意的，我这个做长辈瞧着你也甚好，只是府中还有一些要周旋的，我要为沈、史二家寻个缔结良缘的由头，你且安心等我回话。”
能做主史玉皎婚事的长辈都这样说了，沈持哪有不放心的，说道：“晚辈听夫人的。”
事成！
载欣载奔回到沈家，恨不得立刻告诉家人，甚至公诸于众，让在京城混的每一只狗都知道，他，沈持，要娶媳妇儿了。
但是眼下六礼未行聘书未下，还得埋在肚子里不能说出去。但不妨碍他高兴，去他的勤政吧，容他先摆烂几日去瞧瞧京城有什么新鲜玩意儿。
听说沈持这么闲，獬豸书肆的潘掌柜找上门来了，他提了两个秋后吃得肥嘟嘟绿油油叫声响亮的蝈蝈：“沈大人，您先前答应在下给蝈蝈点药，让买《鸣虫》一书的雅士们开开眼……”
沈持：“行。”他眼下非常随和好脾气。
好家伙，京城的蝈蝈都比禄县田野间的个头大。他看着这两只蝈蝈心想：好，今年先随便点一两只打打名声，明年开春京兆府要是能筹办得起花朝节，到时候也好让鸣虫去助阵，添个噱头。
等一应朱砂松脂什么的都买齐，沈持动手三下五除二给两只蝈蝈点了药，然后它们一下子哑巴了。潘掌柜：“……”有毒……吗？
沈持：“它们适应一下就会重新叫的。”
潘掌柜笑得脸有点皱巴：“是，等下会叫。”沈持：“……”请不要怀疑我的技术。
果然，半个时辰之后，蝈蝈换了种叫法，从抠脚大汉一下子变成了卖艺的，悦耳的嘞。
潘掌柜眉开眼笑地搓搓手：“这两只蝈蝈一亮相，《雅虫》肯定大卖，沈大人等着收银子吧。”
沈持：“潘掌柜真是在下的贵人。”知道他要多攒银子娶媳妇儿用，想法子给他广开财路呢。
过了三五日，史二夫人在散值时来京兆府寻他：“沈大人，择日来提亲吧。”几经曲折，史家上下应允了这门亲事。
沈持有些紧张地说道：“晚辈遵命。”
回到家后，他先将此事告知沈山：“爷，这也许是天意吧，咱们家还是要和史家结亲的。”
沈山拿出他从禄县带到京城的包袱，摸了摸，从中拿出一截暗蓝色的刀绳：“这是当年史老将军留给我的信物，想来是他要信守承诺，叫你娶史家闺女的，他到底是一言九鼎的。”