第41章
章利顺身死，天子震怒，限令太子四皇子八皇子三人，半月之内查清真相。
三人心头发紧，躬身领命。
待退出殿外，天更冷了，雪花纷扬。
街上行人匆匆，几粒飞雪顺着窗缝飘进，还未落地就被书房内暖意捂化了。
临窗矮榻，穆延絮絮讲述朝中之事，末了道：“此事棘手，太子殿下是推无可推，四殿下和八殿下反而上赶着。”
红木小桌上炉子烘着的茶汤滚了，腾腾冒着水雾，模糊了孟跃的面孔，她取了帕子隔住陶罐手柄，为穆延续茶。
茶汤并非常见碧绿清透，反是灰乳白色，穆延半信半疑尝了一口，就被这口感征服了，这会儿与孟跃说话的功夫，他用了大半。
此刻见孟跃给他续茶，穆延有些不好意思。
孟跃把陶罐置在一旁蒸垫上，手持铁夹将炉火上的铁网取下，减了炉子里面炭火，把铁网复原，这才把陶罐放上去，小火温着，免得凉了。
她动作不疾不徐，很是流畅，不知不觉抚慰人心，孟跃轻声道：“太子身不由己，四皇子和八皇子又何尝不是。”
穆延愣了一下，才反应过来孟跃是在回答他方才的问题。
“为什么。”穆延不解。
孟跃刚要言语，话到嘴边又变了，“你自己琢磨。”
穆延呆住，一瞬间梦回上书房被大学士考校。
穆延想的认真，孟跃起身，出门透气，小院里寒风凛冽，檐下铁马声声，飞雪清乐，更添寂寥。
此处并非杏花巷，而是京北琼花巷，曾是章利顺娘子名下的一处院子，现在易主了。
章利顺身死，孟跃意外，又不十分意外，一个唯利是图，欺良作恶的小人，一定是极度利己的，被人夺了家产，怎会忍气吞声。但最后章利顺以命相博，令孟跃高看他一眼。
人总是如此复杂，不到生命尽头，都难定论。
章利顺的反击，给京里的贵人们蒙上一层阴影。
两日前，宣兴伯府派人将她请了去，老太君与她寒暄，绕了一大圈子，话里话外围着章利顺与周何两家之事。
孟跃会意，道周何与章家心性不正，是一丘之貉，才会自取灭亡。宣兴伯府正派，她耳濡目染，一定多行善事多积福。
老太君眉开眼笑，还与孟跃相约腊月中旬，一起去城东的万福寺祈福，不止老太君，宣兴伯府的下人待孟跃的态度，较之前也更和善。
孟跃思绪飞散，忽地眉心微凉，一粒飞雪斜飞入檐下，落在她眉间，顷刻之间化成雪水，蜿蜒而下。
孟跃抬手抹去，也收拢了思绪，她进入小厨房，少顷提了一篮黄澄澄的蜜橘进入书房，穆延看见她，下意识起身：“孟姑娘。”
穆延在榻上落座，挪开陶罐，捡了几个橘子在炉上烘着，温声问：“有头绪了？”
穆延迟疑的点点头，斟酌用词：“周何两家官职不高不低，但在京中数年，来往者众，四殿下和八殿下估摸是怕太子殿下误伤。”
孟跃被逗乐了，笑了一下，这话真委婉。
穆延见她笑了，也松了口气，却见孟跃伸出食指，“第一个问题，四皇子防着太子下黑手，八皇子防着太子和四皇子下黑手。其中顺序莫混淆。”
穆延：“啊？”
孟跃又伸出中指，“第二个问题，商贾向官员投诚求庇护，彼此心照不宣。圣上心里也是有底的。若较真，这满京城官吏得去一半。”
穆延嘴唇动了动，天下间还是有好官的，但最后念及什么，又合上嘴。
孟跃伸出无名指：“第三个问题，圣上或是因着章利顺之死而愤怒，但更多是借题发挥。”
穆延好不容易理清一点头绪，此刻又茫然了。
孟跃收回手，持铁夹拨了拨炉火上的蜜橘，淡淡道：“皇子们集结势力，平日排场，都少不得金银，他们的俸禄覆盖不得。收取底下人孝敬也成常事。”
承元帝的确没经过诸子夺嫡的斗争，但他在位几十年，与百官角力，心性狠辣只会有过之无不及。
穆延欲言又止，想说孟跃会不会太武断。但这种事经不得细究，他跟在十六皇子身边，偶尔也会见到其他皇子。
小至扇坠，大至香车宝马，簇拥者众，府中宝物等等。别说皇子俸禄，把皇子们母妃的俸禄加一处，也撑不起那样的排场。
如十六皇子这般，虽美食华服，但除却与十五皇子交好，便是独来独往。他不结交官员，不收揽门客，门庭清冷，才是皇子正常状态。尽管这也是很多人不能想到的奢华了。
穆延吐出一口浊气。
孟跃体贴的歇了话题，依她看，四皇子和八皇子入局也好，不入局也罢。结果都大差不差。
相较而言，四皇子和八皇子亲自动手，还能落个清理门户的美名，也算挽回一点损失，圣上面上也好看。
否则这年是真过不痛快了。
书房内静谧，蜜橘皮被炉火烘烤的发紧，微微泛焦，孟跃估摸着差不多了，把蜜橘夹在盘里放凉，又将陶罐放回炉上。
孟跃转移话题：“现在清理硕鼠，充一笔国库，雪灾来临前，不至捉襟见肘。”
“雪灾？”什么雪灾？穆延疑惑，他没听闻哪里有灾祸。
孟跃取了一个蜜橘，仔细撕了皮，飞溅出清甜的水汽，很是好闻，她将橘肉递给穆延。
穆延小心接过：“多谢。”
孟跃又拿了一个橘子，仔细去皮，穆延吃着橘肉，笑道：“好甜。”
孟跃道：“比去岁的橘子甜罢。”
穆延点点头。
孟跃话锋一转：“如今蜜橘远赛羊肉，一斤橘子，三钱银子，还有价无市。”
穆延差点让橘肉噎着，惊道：“这么贵！”他吃一个橘子，就得几十钱了。
“是啊。”孟跃与他解释，道：“南方白日里暖和，晚上降雪，橘子反复化冻，受不住。不止果子腐了，果树也坏了。”
穆延愣愣：“难怪，物以稀为贵。”
孟跃也尝了一口橘肉，垂下眼道：“橘子同人不一样，橘子耐寒，大雪后，橘子更甜。然而这般耐受的橘子，都扛不住南方风雪，不知人又如何。”
穆延面上轻松的神情僵住了，嘴里含着橘肉，那软糯的口感，此刻诡异的像一团软肉。
他被自己的联想吓住，再也咽不下去，跑出屋把橘肉吐了。
回来时，穆延面色有些不好，向孟跃匆匆告辞。
他坐在马车里，不叫小厮点炭盆，寒风透过摇晃的车帘，肆意泄入，车内犹如冰窖。
“穆郎君，你这人从小到大没经过什么波折，衣食无忧。你熟读圣贤书，心怀正义，却又脱于现实的天真。天上大雪纷飞，你会想着绿蚁新醅酒，红泥小火炉。你不知道雪封万物，冰冻死骨的惨象，因为你没有亲眼见过。”
寒意漫上四肢，穆延感觉手脚都僵了，他忽然对孟跃产生了一丝惧意，也越来越看不清孟跃这个人。
回忆过往，穆延疲惫的阖上眼，或许他从来都没看清过孟跃。
马车在城内转悠，大雪洒落人间，车顶上的雪来不及化，又落了一层，层层交叠，最后裹了一层银装，犹似白发生。
许久，马车在一家茶楼前停下，穆延进楼，在雅间静坐半日。
傍晚时分，他揉了一把脸，擦着暮色进十六皇子府。
穆延将他与孟跃的对话，一五一十复述。
十六皇子侧坐榻上，左手手肘抵着大紫檀相思鸟纹的小桌上，托着腮。
隔着桌上高足三灯扦的花烛，穆延见他神情平静，似乎并不意外。
“殿下早就料到了？”穆延试探问。
十六皇子反问：“她给了你码头铺子，你就悉数丢给你堂兄了？”
穆延被问住。
若论哪里消息最灵通，码头首屈一指。
十六皇子取过一侧的银挑子，拨了拨正中花烛的灯芯，转暗的烛火，一时大盛，映出他温润眉眼。
穆延仿佛听见有什么咔嚓碎了。
许久，穆延才找回自己的声音，勉强维持平静，“殿下，若有雪灾，我们能做什么？”
十六皇子摇头：“我势弱言轻，与其我们做什么，不若期望太子多揪贪官，抄捡出的银钱赈灾。”
穆延被说服了。
十六皇子敛目，章利顺临死前摆了太子他们一道，或是章利顺为着泄愤，又或是旁的，人死后不得而知。
但不得不说，章利顺以命添了一把猛火。
一己之力，推动案件，最后抄检的赃银，每活一个灾民，方抵章利顺一分罪孽，直到功过相抵，如此才算人死如灯灭，一切了了。
半月后，清算出贪污受贿大大小小官吏，达百来人，京城菜市口血流成河，京门处，流放队伍看不见尽头。
第42章
这次大清洗，空出许多京职，但承元帝盯着此事，太子四皇子八皇子等人避嫌还来不及，哪敢安插人手，重要官职都是承元帝亲自任命。
而按照惯例，那些不太重要的职位，往往是由官宦人家的子弟担任。
十六皇子向承元帝汇报近日所学，末了，提了一句：“父皇，儿臣有一事不明，恳请父皇解惑。”
承元帝颔首：“你说。”
十六皇子恭敬道：“前几日，儿臣去吏部走了一遭，凡官员小吏，若升迁，必考核。怎么那些官员家的郎君们，却随意入职了。”他小心觑了一眼承元帝，止言又欲，欲言又止。
承元帝嗔骂：“吞吞吐吐像什么样，说。”
十六皇子抿抿唇，“儿臣只是从周何两家得了教训，父皇也知这两家姻亲门生故友众多罢。如今又让官宦子弟随意入职，岂不重蹈覆辙，再次构连新关系网。”
若换了往日，承元帝一句承祖制，就把儿子打发了。
但他刚从贪官家中搜检出大量赃银，心情儿未平，又闻十六皇子言，转着手上扳指：“你说的也有两分道理，既如此，此事你去办。”
十六皇子愣了一下，随后有些激动，眸若星子，雀跃一礼道：“父皇，儿臣一定会努力把这件事办好，一定让父皇面上有光。”
承元帝也没想到随手打发给十六一件小事，也让这孩子兴奋成这样，一扫之前忧郁。他哼了一声：“你把事情做好再说。”
十六皇子应声，退出内殿。
有十六皇子这么一打岔，承元帝的心情也好了些，他对洪德忠道：“这男子还是要有正事做，才能摆脱儿女情长。”
洪德忠笑道：“圣上是十六皇子的天，是万民之主，别说您吩咐了，就是您随口一句话，十六皇子也认真挂念着呢，现在还是这么一件大事。”
“这差事，没想的那么好。”摆明了得罪官宦的。承元帝也不知道把十六推出去，是好还是不好。
其他皇子知晓后，虽有些意外，但也没上心。
十一皇子对此很是瞧不上，对亲哥哥道：“十六尽捡你们剩下的。”
八皇子沉脸，十一皇子撇撇嘴：“我又没说错。他想在父皇面前露面，也不想想这事多得罪人。”
“十三他外祖，礼部侍郎，负责科举，论选拔考核，十三更熟悉。但他就没揽这事…”
“行了。”八皇子打断弟弟的话，“十六也没招你，你对他那么嫌弃作甚。”
十一皇子在榻上坐下，把玩着小桌上的白玉葫芦摆件，头也不抬道：“他蠢呗，小时候蠢，差点被毒死。等他长大了，我以为他长进了。结果他为着个低贱宫人寻死觅活，有这么一个兄弟都丢人。”偏偏顺贵妃还压了他们母妃一级，真叫人心里不痛快。
十一皇子咚的一声，把玉葫芦放回桌上，龇牙笑：“哥，我真厌蠢。”
八皇子没好气道：“十六再蠢，他顶多被官宦奚落一阵，我可是正经的损兵折将。”
若非他当时跟着参与章利顺一案，还不知道要损失多少。
十一皇子收敛了笑，他安慰哥哥：“没事儿的，风头过了就好了。”
他向圆木桌走去，在八皇子身边坐下，给他哥倒了一杯水，“兄长文武双全，时机一到，一定能一飞冲天。”
八皇子也只能这般想了，他拍拍弟弟的肩：“母妃在宫中，见面不易，幸好宫外还有你。”
十一皇子握住哥哥的手，“咱们一母同胞，再没人比咱们更亲了，自然要相携相助。”
十一皇子想看十六皇子笑话，没想到十六皇子竟然把差事办的像模像样，考核公平公正。
此事忙完，也到了腊月里。
茶楼酒肆热闹非凡，来往者兴致盎然。
不仅是因着年关将近，还因章利顺一案，剩下的官员收敛许多，不敢再如从前那许多卡要吃拿，好些商贾都松快了。
傍晚，一名中年灰袍男人入茶楼二楼雅间，甫一进门，隔着屏风，男子拱手礼拜：“蒋某见过郎君。”
屏风后传来淡淡应声，男人这才敢绕过屏风，看向榻上贵人。
“热茶备好，坐罢。”
蒋治中又是一礼，这才虚虚在榻沿坐下，他举起茶盏，“下官有今日，多亏殿下，下官以茶代酒，敬殿下一杯。”
他将温热的茶水饮尽，喝的急了，呛的咳嗽，十六皇子递给他一方手帕，“慢些。”
蒋治中受宠若惊，忙不迭接过：“多谢殿下。”
十六皇子莞尔，他道：“本殿听底下人说，你找本殿。”
“是是。”蒋治中握着手帕，有些拘谨，他看了一眼介于少年和青年之间的十六皇子，见其面如冠玉，眸若朗星，平和而温情，心神也缓和些，道：“下官此来，是想郑重谢殿下。”
他将手边的匣子奉上，里面是一方名贵砚台。
周治中事发之前，十六皇子曾派人找到他，说能帮他升上治中之位。
蒋治中那时并不抱希望，他已经三十有七，无权无势，若凭才干能升任，早就升了。
谁知没多久，章利顺状告周何两家，周治中丢了脑袋。京兆府府尹也被削薪降职，贬去外地。
新上任的府尹是圣上亲自任命，京兆府里空出来的职位，按旧例多半也是官宦子弟填补。
谁知朝廷宣布入职考核，十六皇子亲自主持，能者胜任。
蒋治中喜不自禁，他是有才干的，在考核中脱颖而出，又加上他多年苦劳。因此，连升两任成为治中。
蒋治中曾想过，是否是十六皇子策划了章利顺一案。
他借职务之便，将这个案子翻来覆去研究了三遍，最后推翻自己这个猜测。他更倾向于十六皇子提前得知一部分消息，想要招揽他，从而提醒他。
蒋治中对十六皇子是感激的，但又不敢轻易将一家荣辱托于十六皇子身上。
这才求见十六皇子，也想探探这位殿下的底，他好应对。
面对他的道谢，十六皇子收下砚台，却并没有要他表态效忠，只道他有能力，好好做事莫辜负了圣上。
直到离开前，十六皇子也没说别的，反叫蒋治中心里揣了只兔子似的，辗转难眠。
一如蒋治中般的，还有好些个人，有的是没有背景，或性子实，被压了多年。
有的是窘迫书生，经人举荐参加考核，争取谋一个流外职位，正经官职有品级，皆称流内。而流外想转流内，不但层层考核，最后还得去吏部走一遭，经过吏部选拔，才能入流。
不是一条好走的路，但对那些窘迫书生，却是一条明路。
他们感激主持考核的十六皇子，也感激南门永乐街春明巷里，为他们指了一条明路的恩人。
第43章
腊月中，孟跃一早换上锦袍狐裘，孟九为她理了理加高的护领，微微蹙眉：“这新领子还是要揉搓打磨一翻，不然硌得慌。”
孟跃笑道：“不碍事。”
“你哪里懂这些，听我的罢。”孟九嗔瞪她一眼，眼波流转，一身素色棉袄也百般风情。
孟跃笑应。
孟九又给她正了正暖耳，指腹抚过孟跃的脸，微润：“抹过面脂了？”
语气里有点遗憾，她想给孟跃亲自抹。
孟跃握住她的手，“我要走了，否则迟了。”
孟九目送马车远去，扭头看见孟熙在门后偷笑，她面色一红，嗔怪的追进屋。
秦秋笑着摇摇头。
吴老头径直赶车去寺庙，过了一刻钟，吴老头回首：“郎君，伯府来人了。”
孟跃从车中取了油纸伞放在车前架，下车，待伯府马车停住，他上前行礼。
老太君笑道：“你这孩子就是太客气。”
孟跃道：“老太君仁善宽厚，晚辈能在老太君跟前见礼，欢喜得很。”
老太君一阵笑，在小郎君们搀扶下，老太君下车。
落地后，老太君拍开孙辈，道：“平日里见你们多了，都看腻了。老身今儿要多瞧瞧俊俏少东家。”
小郎君们半真半假吃味，孟跃也配合的做出惊喜又惶恐模样，上山时，她撑伞为老太君遮挡风雪，伞往老太君倾斜着，孟跃低头，挡住自己大半容颜。
路上有官娘子与老太君问好，也轻易忽略孟跃去。
终于踏过石阶上了山头，老太君气喘吁吁，看着身侧面色平静的孟跃，眼中闪过一抹赞赏。
旁人不知，她却是知的，上山时，她大半个身子都靠在孟跃身上，但孟跃不见吃力。
后生可畏啊。
奈何出身太低，商贾…商贾到底小道了。
孟跃恍若未觉老太君的打量，她惊道：“我知万福寺靠近码头，香客颇多，但今日一眼望去，全是人头，还是出人意料了。”
老太君笑道：“今儿祭玉帝，又在年关，能来的都来了。”
一名僧人向老太君行来，一番寒暄，领着他们去了另一处殿宇，殿内清幽，进出皆是华衣贵人，外界的嘈杂都被隔绝了。
孟跃跪在佛像前，抬头看了一眼塑金身的神佛，缓缓阖上眼。
小郎君晃着老太君的手，嚷嚷：“祖母求了什么？”
“你这皮猴子，说出来就不灵了。”
祖孙们说笑着，孟跃感觉一道目光，回望过去，面皮白净的小郎君顿时红了面，约摸十三四岁，雌雄莫辨的年纪，可惜孟跃就是女扮男装的老手，一眼识破对方伪装。
孟跃道：“老太君，晚辈再去其他殿里瞧瞧。”
“去罢。”
孟跃离了殿，并未往前殿去，而是一路避着人转悠，忽然发现后殿有卫兵把守。
她心头一惊，立刻匿了身。
难怪四下安静，原是真有位大贵人。
能让朝廷夫人低头的，恐怕只有皇室宗亲了。从前在宫里，孟跃并未听闻哪一位信佛。
除非……
孟跃垂下眼，腊月十五是个讲究日子，祭玉帝，祈风调雨顺，民生富足。
早上时还纷飞的雪花散了，头顶青天，好似真的天神垂怜。
尽管孟跃认为是万福寺香客太多，香火太盛，庙中热意蒸腾，雪花来不及落下就散了。
但贵人们只要觉得是个好预兆就成，有时真相并不重要。
孟跃悄悄退下，并不如何在意，太后离她太远，她们此生都不会有交集。
然而孟跃没想到，次日朝会黔中急报，天降大雪，数千百姓流离失所。
而此刻，皇后正迎太后进宫。
太子临危受命，带人急赴黔中。
京中流言四起，道太后礼佛不诚，贪恋人间富贵，甫一回宫，天降灾祸。
承元帝勃然大怒，命四皇子八皇子彻查此事。
皇后思索着，如何开解太后，却被拦在长宁宫外，连太后的面儿都没见着，其他皇子公主更甚。
唯有大公主陪在太后左右，疏解太后心事。
长宁宫殿内，大公主在金铜铸的释迦牟尼佛佛像前甩灭燃香，举香恭恭敬敬拜三拜，双手插入香炉中，这才转身朝外殿去，在太后下首站定，她身上还带着沉郁凝神的檀香，温声细语：“皇祖母不必忧虑，此事一瞧，便是拙劣的离间计。皇上才不会信这些脏话。您早些日子就回了京，只是念着腊月十五祭玉帝，才在万福寺停留，心意之诚，感动上天。整个京城都在下雪，唯有万福寺上空一片朗朗。”
“皇祖母，您和圣上圣明多谋，千万莫着了小人道，叫小人欢喜了。”
太后叹道：“人言可畏。”
她向大公主招手，叫人坐到身边，揽住大孙女，大公主乖巧依偎她怀里，“方才永福上香，本来念着近日事，焦灼愤懑，但渐渐地心绪十分平和，这没来由，无声无息。于是永福想，应是佛祖坐镇长宁宫的缘故。”
大公主仰起脸，她仅描了眉，抹了一点滋润口脂，眼神清澈，不似妇人，反而透出几分小女儿的天真：“皇祖母是天底下最尊贵最仁善的女人，佛祖必然庇护您。”
太后笑着拍拍大公主的肩，“你这孩子还是这么贴心，当初你来与哀家礼佛，哀家还想着你受不住静默，很快就会离去，没想到你倒是心静，还将你母妃也接了来。”
大公主坦诚告知接贤妃出宫的缘由，叫太后更心疼她。
大公主道：“因为在皇祖母身边安心。”
她直起身，握着太后的手，眼眶微红，强忍着哽咽道：“我知我性子不讨喜，普天之下除了皇祖母，永福再也寻不出第二个归宿了。永福日日夜夜期盼着，盼着皇祖母好，盼着皇祖母长命百岁，恨不得拿自己的命来…”
太后按住她的嘴，“又说胡话了。”
“皇祖母…”
冬日的冷冽寒风里，祖孙俩相拥取暖。
大公主母女待在长宁宫不出，陪着太后。
“那丫头倒是会钻营。”梅妃手上用力，原本成型的梅花，顿时被拦腰剪断。
嬷嬷挥退左右，接过梅妃的剪子，“娘娘息怒。老奴说句不中听的，若大皇子尚在，娘娘或许要提防大公主一二，但大皇子没了，大公主一个妇人，又能做什么。”
“她这般汲汲营营，做小伏低，不外乎是求一分庇护，娘娘与她较真，反落了下乘。”
梅妃心气儿平复，她眼眸一转，面如雪地红梅绽放，红唇微勾：“本宫着什么急，七公主死了心上人都不急，咱们去做什么恶人。”
“现在大公主母女有太后庇护，皇后对上太后，谁更胜一筹？”
嬷嬷扶着她在榻上躺下，为她捏着腿儿，屋里的梅香在热意蒸腾下，愈发浓了。
宫里暗潮涌动，顺贵妃推说身子病了，不便走动。正好十六皇子借这由头进宫。
他先去拜见太后，意料之中的被拦住。
而后十六皇子前往凤仪宫，给皇后见了礼，才回春和宫。
母子俩在如意云纹的圆月桌边落座，十六皇子让小全子奉上匣子：“母妃，我带了一些宫外的小玩意儿，给您解闷。”他笑起来眉目温润，一身玉色锦袍衬的他温文有礼。
顺贵妃望着儿子，目光温柔，感觉昨儿这孩子还不及她腰间，一眨眼都比她高了。
十六皇子歉意道：“之前儿臣忙差事，疏忽了母妃，如今得空，儿臣见天儿进宫，母妃莫嫌儿臣烦。”
顺贵妃被逗笑，“你每每进宫，都得先去太后和皇后宫里见礼，每日来这么一出，皇后娘娘恐怕就先烦了。”顿了顿，顺贵妃嗔道：“母妃看你十来年，也腻了。”
“母妃此话当真？”十六皇子顿时落寞，引得顺贵妃哄他，十六皇子又得意的笑了。
顺贵妃嗔怒的拍在他小臂，不过须臾，维持不住严肃面色，倏地笑开，目光寸寸描摹儿子的眉眼鼻梁，“母妃与你玩笑，母妃怎么也看不腻你。”
可是儿大不由娘。
顺贵妃轻叹，转瞬又道：“翻年你就十六了，虚岁十七。可有相中的贵女？”
十六皇子面色一滞：“母妃，这太早了。”
“不早。”顺贵妃握着儿子的手，拍了拍，“你有了中意之人，三媒六聘，这期间准备就得大半年功夫，真到你成亲说不得都十八九了。”
此事并非顺贵妃一时兴起，早在十六皇子主持入职考核时，她就起了念头。
那是十六皇子的第一份差事，宣告着他褪去少年身份，能担事了。而在顺贵妃心中，十六皇子的人生大事之一，就是成亲生子。
顺贵妃语重心长道：“珩儿，你看皇子中。远的不说，就说十四皇子，他母妃都相看好了人家，年后就定亲。还有你十五哥，他不开窍，但庄妃私下里也在相看了。你和十五可只差一岁啊…”
顺贵妃念着此事，滔滔不绝，十六皇子少见的招架不住，狼狈离去。
顺贵妃看着他背影，哼道：“怕成那样作甚，若是悦儿还在，他怕不是”
顺贵妃止了声，面上的笑意也敛了，低眉轻道：“悦儿，悦儿早就不在了。”
偏殿也空了。
这偌大的春和宫，唯有她和赵才人相伴。
孙嬷嬷上前揽住她，“娘娘，您莫如此，老奴瞧着您这样，心里也难受。”
顺贵妃抬手按了按眼角，呼出一口气，“本宫晓得，要向前看。本宫就是一时想左了。”
她起身往内室去，四下的摆设早就换了，连软榻也换成紫檀雕十样花纹。
顺贵妃在榻上落座，乌发高髻间，偏凤步摇微微晃动，映着白玉丰盈的面庞，如春风拂过水面，荡起一层层涟漪，清新美丽。
描金奉上热茶点心，顺贵妃端起茶盏，拨了拨茶沫，忽而道：“嬷嬷，你还记不记得，当时本宫也坐在这里，悦儿跪在本宫跟前自荐，本宫……”
她对上孙嬷嬷悲伤的目光，顺贵妃搁下茶盏，茶盖在茶盅晃了一下，发出短促的刮擦声。
“本宫是真喜欢那孩子，她身份低微，本宫都想好了，只要她生下孩儿，本宫就向圣上请旨，抬她为侧妃。”
孙嬷嬷上前为顺贵妃顺气，宽慰道：“娘娘，是悦儿福薄。”
内室静默，许久，顺贵妃开口，“珩儿已经出宫建府，眼下年节逼近，你们收拾侧殿时，也将悦儿的屋子清理罢。”也算全了她们母子与悦儿的主仆情义。
描金应是。
顺贵妃回忆过往，只觉心神疲惫，在榻上躺下歇意，孙嬷嬷为她盖上羊毛毯子。
半个时辰后，描金找到孙嬷嬷，欲言又止。孙嬷嬷会意，两人出了殿，在僻静处说话。
“怎么了？”
描金低声道：“嬷嬷也晓得从前悦儿姑娘得主子宠，得了许多好东西罢。”
孙嬷嬷颔首。
描金看她一眼，飞声快道：“我们在收拾悦儿姑娘屋子时，发现少了许多珍宝。”
当时悦儿跳湖，十六皇子紧跟其后，好不容易把十六皇子救上来，十六皇子却高热不退。
宫里人心神都在十六皇子身上，哪里留意其他，后来十六皇子转醒，命人封了悦儿的屋子，旁人更不得窥见。
描金猜测是十六皇子昏迷那段时间，春和宫疏漏，才导致悦儿屋里的珍宝遭了贼。
孙嬷嬷蹙眉：“会不会，是十六皇子出宫建府时带走的？”
描金斟酌道：“也不无这个可能。”
但当时十六皇子出宫，清理物件时他们也有经手，未有多余物品。
二人一时琢磨不出，只当下多了个心眼，将春和宫防的更严实了。
第44章
坊间关于太后的流言来得快，也散得快。
孟跃总觉得有些蹊跷，傍晚刘生来送账目和银两，孟跃与他提起此事，刘生默了默：“郎君也觉得这股流言很虚？”
看着声势浩大，然而风一吹就散了。
孟跃颔首，她指尖拨弄着一块碎银，碎银棱角旋转间熠熠生辉，好似夏日湖面，波光粼粼。
刘生收回目光，安分垂着。
孟跃搁下碎银，起身，在书房负手踱步，“一件事出现，一定是有动机，或要达成一个目的。”
“且不提太后身份尊贵，谁敢这般编排？偏偏太后回宫和黔中雪灾急报抵京，两件事凑在一处。”
太后是要过了腊月十五，祭了玉帝再回宫，这种事情只有亲信才知晓。暂且压下。
但黔中雪灾，从黔中商人之前往京里带的消息，那时雪灾已经有了苗头。便算地方官迟钝，但寒潮来临也只在朝夕，那时往朝堂递折子送急报，早该到了，却磨蹭到现在。
刘生听罢孟跃分析，也觉有理，试探问：“郎君，您觉得有人在雪灾急报上动手脚。”
“不。”孟跃看向他，烛火映在她眸中，蹿起两团火，眼眸亮的惊人，“我是觉得地方官有问题，有人故意拖延。”
但这种事不好论证，地方官可以推脱说兹事体大，且京城远在千里，他们只能先行赈灾。奈何效果甚微，心有余力不足，不得已向朝廷求援。
即便天子问责，也拿不住什么话柄。
赈灾？赈了。
但地方存粮告急，只能求助朝廷。
刘生回忆近日打听到的消息，轻声道：“此番太子亲自赈灾，会不会，出问题。”
孟跃摇头。
“你当太子是临危受命，焉知不是圣上给太子稳固储君地位加筹码。”
“圣上看重太子，给太子派了大量人手。之前章利顺一案，朝廷抄了贪官赃银，用来赈灾绰绰有余。有钱有人，如此配置，是个人都能把赈灾之事做好，区别无非是七分和十分的差别了。”
两人又话了一会子，天色愈晚，刘生告退离去。临走前，刘生看向烛影里的修长身影，他拱手一礼。
孟跃问：“这是作甚？”
“郎君曾说，只要我跟着你，我会知道活着的意义。”他面上有一瞬间的赧然，眼睛落在孟跃脚边，盯着她的衣摆，“我现在还无法用语言准确表达，但是我觉得，我每一天都过得很满，不是被繁琐杂务压倒的满，而是心中的满。”
孟跃莞尔：“所以念书不能断，每日再忙也要看一页。”
“郎君叮嘱，我记下了。”刘生又是一礼，这才大步离去，身影没入漫漫风雪中。
又几日，到了腊月二十三，晴。
一早儿用了饭，孟跃与秦秋吩咐一声，打算出门，孟九立刻跟上她，“郎君，我同你去。”
孟跃微微偏头，“我是去慈幼局，送年货。”
“那我搭把手搬运。”孟九挽着孟跃的胳膊，声如蜜糖，巧笑嫣然：“郎君，带上我罢。”
孟跃拿她没法子，只得允了她。吴老头笑呵呵道：“小老儿今日真有眼福。”
孟九笑意更浓，她朝秦秋和眼巴巴瞅着她们的孟熙挥了挥手绢，香气四溢：“这就走了。”
马车骨碌碌驶出院门，秦秋将门槛放回原处，关上院门。她揉了揉孟熙脑袋，“郎君昨晚与我说了，改明儿带你出去玩。”
小孩儿的眼睛一下子就亮了，如春日朝阳，明媚灿烂。
那厢，孟跃在路上置办年货，东西太多，还另叫了一辆牛车。
牛车主人与吴老头攀谈，“这许多货物，郎君是要送多少人家啊。”
“那可多了。”
两辆车越走越偏，接近城边了才停下，牛车主人望去，嚯了一声，原来是给慈幼堂送年货。
慈幼堂的主事是一位年逾五十的妇人，她看见孟跃，立刻迎上来，院门后的孩子们也齐齐涌来，把孟跃团团抱住，“郎君，您来了。”
“郎君，我好想您。”
“郎君，我现在能认五十个字了，还会写。”
“郎君……”
大小不一的孩子们七嘴八舌说着话，孟九在一旁都听的脑瓜子嗡嗡，忽然孟九手心一软，低头一瞧，一个五六岁的女童，左脸有一大块红斑，怯怯的虚握住她的手，露出讨好的笑。
一瞬间，孟九仿佛看到自己的幼时，心里有些不好受。她蹲身与女童平视，“你真可爱，叫什么名字。”
“我叫狗蛋。”女童声若蚊呐，手指细细的，快要勾不住孟九的手，又执拗的扒着那一点儿。
孟九微微拧眉。
女童见状，缩了缩肩膀，依依不舍抽回手，却被孟九握住，女童被她带入怀中，香意将女童包围，如坠花海，不知今日是何日。
等女童回过神来，她们已经进了堂里，其他人将车上的货物搬进屋，不拘是食物，御寒衣物和日常用品。
孟九询问其他孩子姓名，听闻一串的“猫儿、兔儿、驴儿、牛儿、狗剩”，孟九了然了。
她以为狗蛋被欺负了，才发现堂里孩子都叫的贱名，求个好养活。
她只是跟在郎君身边过了一段好日子，都快忘了从前贫苦。
孟九看一眼花厅里，同主事交谈的孟跃，收回目光。
她坐在蒲团上与孩子们翻花绳，她一身杏黄色棉袍，乌发半挽，簪了金银二簪，耳下坠着两寸许的耳链，末端衔着黄豆大小的珍珠，莹白润泽，与雪白细腻的颈子交相辉映。
狗蛋试探着靠在她身侧，汲取她身上的香味和暖意，见姨姨没有撵她，忍不住握住姨姨垂下的发丝，不一会儿又有其他孩子围上来。
花厅里，主事对孟跃感激不已，从去岁开始，孟郎君时不时给他们堂里送东西，孩子们的日子好过很多，如今还能跟着夫子念书认字。
孟跃与她话了一会子，晌午同孩子们吃饭，午后孩子们睡下，孟跃就离开了。
她继续采买货物，前往下一家育儿堂。
京城太大了，庞大人口基数下，千分之一的可怜人，也是一个惊人数字。
在孟跃之前，这些堂里每年会从好心贵人府上得到一些接济，可惜总有人中饱私囊，真落到孩子们手里的东西很少很少。
而很多孩子，还伴有疾病。
黄昏时，马车回程。
车内静默，孟九没了早上出门时的雀跃，心情如残阳西落一般沉重。
“在想堂里的孩子？”孟跃问。
孟九点头。
她絮絮讲述堂里的情况。
健全男娃很少，或缺胳膊，或断腿，或是唇裂，口吃，耳聋等。
女娃中反而只有少数几个有缺陷，狗蛋面上有胎记，一个女娃是六指，一个脚有点跛，其他女娃都是健康的。
这些女娃长大后，不知道又何去何从。
有的女孩运气好，寻一个良人，有个归宿。
或是做厨娘、粗使妇人，总归是有个落脚处。又或是更糟糕。
这个世道，无家的女子，格外艰难。
孟跃看向孟九，忽而道：“我有个法子。”
“什么？”孟九抬首。
然而马车已经回院，孟跃下车，孟九跟在她身后追问。
孟跃回头，孟九收不及，差点砸在孟跃肩头。
孟跃扶住她，“你慢些。等刘生来了，我与你们说。”
晚饭吃的孟九食不知味，好容易等到刘生登门，她热情迎上去，刘生耳根热了热，幸好黑夜中瞧不见。
一行人进了屋，在圆月桌落座，孟熙趴在母亲膝头。仰着小脸看见孟郎君拿出一壶酒，分倒杯中，“尝尝。”
唯独落了孟九，因着她服药期间，不能饮酒。
孟九对酒颇有研究，观成色，闻味道，就晓得这酒不赖。
刘生三两口饮尽，眼睛亮了，“好酒。”又辣又烈，但不会太过，那股辣劲儿过了，又是回柔的。
秦秋是妇人，她更偏好甜口，被酒呛的咳嗽。孟九为她抚背顺气。
等大家缓了缓，孟跃语出惊人：“我想卖酒。”
众人面面相觑，刘生迟疑：“郎君，这会不会…冒险了。”这话说的委婉。
孟跃道：“你们误会了，我不是要开酒坊，而是派人去码头叫卖。每人背着一个装酒的木桶，胸前挂着竹杯，按杯售卖。若有不对，调头就跑。”
刘生琢磨了一下，觉得这般还是可行的，与孟跃道：“不过地头蛇那边，要打点一下。”
“卖酒这事我来罢，我做惯了的。”孟九笑盈盈开口，她单手托腮，右手举着酒杯嗅闻，美目生辉。
刘生看向孟跃，少顷，孟跃颔首。
孟九面上笑容更甚，眉眼生情，如牡丹盛放，艳丽逼人。
刘生微微侧过了目光。
第45章
孟九去相熟酒坊拿酒，对方见是她，半调侃半真道：“我还以为你离开京城了。”
孟九斜睨他一眼：“我家郎君在京城，我为何离京？”
老板真惊了，他上下打量孟九，发现孟九虽然还是风情万种，但与过往又有些不一样。
往年不论四季更迭，孟九总是花枝招展，如今一身淡蓝色夹袄棉裙，乌发半挽，眼波流动间，如春水绕河山，说不出的韵味。
老板啧了一声，心里痒痒：“哪家的郎君，他晓得你从前做什么的？”
孟九嗤笑：“我今天来，是跟你谈买卖，你若不谈，我就寻别人去。”
“别别别。”老板敛了心思，同孟九道歉。他有利可图，向女人低头又如何。
孟九带着酒水进村，这是吴老头所在的村子，孟跃在此买了一处农家院子，村里人靠着孟跃赚钱，对孟跃一行人很和气。
路上有人给孟九打招呼，孟九笑应，牛车一路进院，酒坛搬入屋中。
孟跃把人叫去厢房，屋里一堆奇怪的琉璃品。
“郎君，哪来这么多宝贝。”孟九惊喜道。
孟跃简短解释：“那是玻璃试管，蒸馏所用。”
孟九茫然。
奇怪，郎君说的字，她单个都懂，为何连在一处，她就不明了。
孟跃上手演示，当孟九嗅到熟悉的味道，她终于晓得孟跃之前拿出的好酒是哪来的了。
孟九晃着杯中酒水，心里叹息，但凡他们靠山够硬，完全可以日进斗金。
孟跃偏头看她，“阿九，我有件事想求你帮忙。”
“郎君是想让我教慈幼堂的孩子们酿酒罢，我愿意的。”孟九眉眼弯弯，温柔恬淡。
孟跃屈膝一礼，行了女子礼，“多谢。”
孟九赶紧丢了酒杯，扶起她，清脆的响声在屋中格外明显，孟九恼道：“你要与我生分？”
“没有。”孟跃握住她的手拍了拍，“我是真的很感谢你，我知道你当初学酒很不容易，现在却要你倾囊相授。”
无家可归的少女去酒行，会遭遇什么，不难想象。
“我自己愿意。”孟九半垂着眼，眼底似有泪意，像朦胧的月光。孟跃到嘴边的话，又咽了回去。有时多言，并不是一件好事。
很快，京中码头多了一群背着木桶的人，有成年男子，有妇人，有半大孩子，边走边售卖酒水，小小一竹杯，三十八个钱。
他们也机灵，倒出盖杯底一层，让人尝了尝，许多人尝过，咬咬牙掏钱。
这酒真要论，其实算不得多好，中大型商人瞧不上眼，但是又比寻常散酒烈，更香。
孟跃蒸馏散酒的时候，控制着浓度，太寡淡不行，太好也不行。
三十八一竹杯，买卖双方都不觉得亏。这个度就刚好。
每人一天一个酒桶，多了没有，饶是如此，酒水也给孟跃带来可观利润。
日子在忙碌和热闹中过去，正月十三，刘生带给她一个消息，说黔中来的一位商人进了鸿禾玉斋，一直没出来。
孟跃摩挲茶盏，“你确定是黔中来的？”
刘生肯定道：“我确定，他来麦坊买过蛋糕，我听他口音奇怪，与他多聊几句，他却很抗拒跟我闲聊。”
孟跃没有打断他，听刘生继续说：“他一副商人打扮，却不知麦坊在京里名气，还抗拒谈话，这于商人而言，太反常了。”
随后，刘生叫相熟的乞丐跟上去，没想到看见那人进了鸿禾玉斋。
孟跃起身踱步，先时她刻意压下的疑惑，此刻渐渐冒头。
但是孟跃还不能肯定，需要时间佐证。
入春后，太子赈灾结束，返回京城，随行官员对太子大加称赞，承元帝大喜，流水一样的赏赐进入东宫。
皇后一扫在太后跟前的憋屈，扬眉吐气，与女儿交谈太后何时离宫。
这是皇后唯一觉得承元帝女人众多的好处了，后妃扰太后清幽，太后不胜烦扰，出宫礼佛。
然而春去夏来，十四皇子大婚后，太后仍未有离宫之意，皇后坐不住了。
孟跃心中猜测落实，原来如此。
年前关于太后的流言，孟跃有八成把握是大公主做的，为的激起太后逆反心，长留宫中，与皇后抗衡，大公主才好行事。
好深的心思。
孟跃吐出一口气，揉了揉额角，再一次感慨宫里真是藏龙卧虎。
她猝不及防想起十六皇子，生出一丝隐忧，但孟跃随后念及，十六皇子游离权力边缘，除了结怨的十七皇子，旁人都懒于算计他。
而十七皇子如今还在禁足。
三日后，孟跃派人给穆延传信，两人在琼花巷相见。
“你说什…嗷——”穆延从榻上侧翻摔地，孟跃静默了一瞬，将他提溜回来。
穆延的眼角青了一块，如白玉生瑕，十分刺眼。但他顾不得脸上疼痛，他难以置信：“孟姑娘，你知不知道你在说什么？”
孟跃平静道：“我脑子很清醒，事情说完，我走了。”
“别啊。”穆延赶紧拉住她的手，又触电般收回，忙不迭道：“孟姑娘，我不是怀疑你，我只是，我只是太震惊了。”
孟跃的目光落在穆延的伤处，嗯，她看出来了。
穆延：………
穆延好说歹说，劝孟跃坐回榻上，他又询问了一些细节，直到小半个时辰后，双方才分别。
穆延径直前往十六皇子府，一路上他心如擂鼓，措辞怎么与十六殿下说，谁知他进府后，刚说一半，十六皇子就猜出来了。
“殿下不意外？”穆延眉头蹙起，他少有如此夸张神情，此刻显出几分滑稽。
十六皇子放下手里石杵，去柜子里取膏药，给穆延揉搓涂抹，淡淡道：“没什么意外。”
穆延一时不知是殿下给他上药而受宠若惊，还是震惊十六皇子不意外。
厅内东西打通，垂了竹帘，院内花树苍茂，消解夏日暑热，唯余微风徐徐。
一缕阳光穿过层层阻拦，落在十六皇子身侧。
“好了。”他擦了擦手，将膏药给穆延，又坐回去，握着石杵继续舂花汁。
穆延愣愣道谢。
十六皇子头也不抬，续上之前话题：“满宫的皇子公主连长宁宫宫门都进不去，大公主却能伴在太后左右，只这独一份儿，她就不简单。”
穆延心虚抿唇，他以为是之前大公主前往寺庙陪太后礼佛，太后感于大公主孝心，才多照拂一二。
厅外渐渐起了风，树影摇晃，竹帘摆动，将日光遮了严实，厅内一片静谧沉色。
十六皇子抬首，他乌发半束，面如美玉，看向穆延的眼睛如江海深邃，“舒元，你太正直，想不到这些。”
穆延却不似从前十六皇子开解他后，那般舒展眉目，他跪坐于十六皇子跟前，双手交握，低头沮丧：“殿下，其实我很愚蠢。”
孟姑娘也好，十六殿下也好，有时一个引子就能猜出大概，而他还云里雾里，他这些年念的书，没有半分用处。
厅外的花树在风中摇晃，亦如穆延摇摆的心。
忽然，他肩上一沉，穆延抬头，对上十六皇子温和的眉眼，“舒元，术业有专攻，你秉性纯良，心性正派，交给你的事，你一定尽善尽美，这已经是十分了不得的事了。”
穆延欲言又止：“可是我有很多不足……”
“但你改了。”十六皇子莞尔，他看向穆延的眼中是欣赏，“她说你不通疾苦，于是你私下寻访，对待乞儿也彬彬有礼，又有几人能做到你这样。”
“殿下。”穆延把住十六皇子的手，情绪剧烈翻涌，心中有好多的话，殿下待他如此情深厚谊，他百死难报。但穆延一时却不知从何开头，半天憋出一句：“孟姑娘也是为我好。”
十六皇子愣了愣，朗声大笑，一缕阳光落在他眉心，悲悯又神性。
原来厅外的风已经停了，日光又寻着缝隙，落入这间宽敞雅致的屋子。
十六皇子止了笑，对穆延道：“你真的很好，不要妄自菲薄。”
穆延用力点头，双目若星的回望十六皇子，“殿下，我记下了。”
之后两人没有说话，也不觉尴尬，十六皇子取了一根棉棒，沾了石臼里的花汁给穆延嗅闻。
穆延仔细感受，“草木清香？”
他神情忽而迷茫，“很熟悉，但却想不起来。”
十六皇子哼了一声：“她身上的味道，我调试了十几次，这个味道是最接近的。”
穆延怔住，他张了张嘴，却吐露不出一个字。
良久，他才找回自己的声音：“殿下，你还想跟孟姑娘好？”
“不然呢。”十六皇子神态轻松，完全不知道他的话给了穆延多大冲击。
穆延有些着急，“但是，但是孟姑娘都说了………”
“她说的话，我就要听？”十六皇子将一方素帕丢进石臼里，混合花汁一起舂，五指骨节分明，此刻因为用力而筋肉紧绷着，指甲上晕出一片粉红，犹如海棠花开，他一字一顿道：“我求她回来，她又听了？”
穆延：………
穆延无措的抠手，大脑高速运转：“可是殿下，孟姑娘她大你四岁，她如今虚岁二十一。”
穆延心一横，眼一闭，说出一个残忍现实：“或许，孟姑娘很快要成婚生子了。殿下，您明白吗？”
十六皇子停下手，与穆延对望，目光平静，好似山明水清，但是却说：“舒元，是你不明白。只要不死，一切都可以改变。成婚可以和离，孩子也就多座院子的事。”
蝉鸣声声，清脆悦耳。
穆延恍惚着离开了。头上日光烈烈，恍人眼。
第46章
日头高悬，太阳像个大火球，源源不断的散发热意，空气中热浪阵阵。
京里的街上，添了许多卖冷饮的小贩。
孟跃掀开车帘，正看见街角一个七八岁的女娃叫卖豆泡水儿，她叫停吴老头，买了一海碗给吴老头喝。
吴老头没想到有这惊喜，雀跃道：“多谢郎君。”
小姑娘也腼腆笑：“多谢郎君。”
孟跃莞尔，等吴老头喝完，马车继续向前行驶，最后在一家茶楼前停下。马匹交给茶楼伙计照顾，孟跃给吴老头在大堂叫了一盏茶，一碟花生一碟毛豆。
吴老头忍不住笑意，与孟跃道：“早知之前就不费豆泡水儿那个钱了。”
孟跃道：“味道不同。”
吴老头一想也是，他目送孟跃上了二楼，而后去一趟茅厕放水，空了肚子，回来刚好吃茶。
大堂里人不多，孟跃临窗而坐，将一楼尽收眼底，茶客们没什么营养的谈话，大多吹牛打屁。
孟跃一般坐上小半个时辰，有时她会得到一些有用信息，有时一无所获。
之后，她又去酒肆坐坐，半日光景就过去了。等她回到院里，热意降低，她会习一会子武。
孟跃在旁的事上耗心神，习武看书上的时间被缩减了。
世事难两全。
八月下旬，孟跃照旧在京中闲逛，她发现京里的茶楼酒肆，多了青衫书生的身影。
翻年又是春闱，孟跃没想到有的考生提前半年抵京。
她饮了一口清酒，看着大堂里的书生侃侃而谈，言语华丽，但还算言之有物。比之明源堂那群人，也是不差了。
不知道八皇子会不会把人招揽了去。孟跃想些有的没的。
因着赈灾一事，太子表现亮眼，圣上也有意抬举，一时间太子风头无两，四皇子六皇子八皇子等人都退居一隅。
明源堂在京中也低调许多。不知借着春闱这股风，能否重新扬起。
半个时辰后，孟跃准备离去，大堂忽然传来一阵骚动，原是来了一群隆部人。
领头的四十来岁，高鼻深目，络腮胡，身形十分高大，比寻常男子高一个头不止。他穿了一身花纹繁复的翻领窄袍，下套灯笼裤，踩着一双崭新麻鞋，衣裳和鞋子不适配，应是刚买的鞋。
一群人在酒肆东南角落座，孟跃想了想，也重新坐回去，又要了一壶酒。
那群人声音大，却不是说的官话，叽里呱啦，孟跃听不懂。
但她目光在那群人的衣饰和菜品酒水划过，上等酒，大盘羊肉，还有一个醒目的炖羊头。
男人们用刀切下羊肉，大快朵颐，粗壮指间的松石绿宝石戒指浸了油脂，更加莹润。
孟跃对这群人的财力有了一个初步判断，奈何对方的语言实在晦涩难明，她知道无果，就打包酒水离去。
出得大门，孟跃看见那群隆部人的马匹，高大威猛，鬃毛在日光下油亮亮，顿时把孟跃那两匹骏马衬的失色。
她眸光闪了闪，上了马车离开一段距离后，俩乞丐啃着烧鸡，抱着美酒在酒肆外守着。
“孟郎君还是一如既往的阔绰，有机会能跟着他就好了。”
另一个乞丐来回摩挲手里的一角碎银，闻言哼哼：“别想了，那样气派的人物，怎么可能看得上咱。不过我明儿还要吃烧鸡，嘿嘿。”
话语前后毫无关联，伙伴却是懂了。
孟跃回去后，脑子里还惦记着那群好马，别说八十两，三百两一匹都不愁卖。
“郎君，郎君？”
孟跃回神，对上秦秋担忧的目光，孟跃问：“何事？”
秦秋道：“这是最近的账目，您瞧瞧。”
孟跃翻了翻，夸赞道：“你做的很好。”
秦秋面上微热，她看向孟跃，忍了忍，还是没忍住，道：“不知郎君所思何事？”
孟跃示意她坐，给秦秋倒了一杯水，秦秋双手接过，连连道谢。
孟跃道：“我今日在酒肆，看见一群隆部人，他们带来的马匹甚好。”
秦秋闻声知意，试探问：“郎君想做马匹生意？”
孟跃没应，也没否认。她摩挲着白玉杯子，眼睫微垂：“我听不懂那些人的语言，从前也没做过这营生。”
秦秋知道孟跃心里应该是琢磨开了，没有出声打扰，悄悄退出去。
次日，孟跃用过早饭就出门，她根据乞丐传来的消息，找到那群隆部人的落脚点，在对方又去吃酒时，孟跃一身麻衣长裤，背着木桶叫卖。
伙计驱赶她，双方推搡间，孟跃跌倒，她身后的酒桶落地，酒水洒了一地。
领头的隆部人动了动鼻子，在伙计又要驱赶孟跃时，拦住了伙计。
他把孟跃扶起来，伸手揩了一点桶底残留的酒水，眼睛亮了，操着蹩脚官话：“你这酒哪来的？”
孟跃眼神飘忽，支支吾吾：“自家，自家酿的。”
她抱着自己空掉的酒桶，眼睛一眨，眼泪掉了下来。
伙计色厉内荏，“你自己跌倒的啊，再说我们这里是酒肆，你跑来卖酒，这不是砸我们酒肆招牌嘛。”
孟跃唯唯诺诺道歉，酒客们有些看不下去了，掌柜赶紧圆场，说愿意赔偿孟跃，但具体赔多少，却不提。
掌柜伙计还有孟跃三人去了内室，一刻钟后，酒客们看见少年低头出来。
那隆部领头儿叫住孟跃：“你过来给我们斟酒，给你二十文钱如何？”
少年犹豫片刻，应了。
他见孟跃生的秀气，鼻梁微挺，嘴唇像花瓣，看着很喜欢，于是孟跃给他斟酒时，他说：“我喜欢你卖的酒，你告诉我来处，你今日损失多少，我给你双份。”
孟跃抿嘴不语。
“我叫达木，你想通了可以去天合客栈寻我。”
孟跃还是不语。
之后达木又换回他们自己的语言，孟跃这次离的近，连蒙带猜会了一点。
一夜过去，巳时三刻，孟跃背上酒桶前往天合客栈。
达木看见她，有些惊喜，“作价几何？”
孟跃晃了晃胸前的竹杯，“三十八钱，一杯。”
达木笑道：“先来一杯。”
之后达木叫来同伴，孟跃在他们身边伺候，直到申时，这群人要去牛市。
孟跃抓着酒桶上的麻绳，鼓起勇气问：“达木郎君，晚上你们还饮酒否？”
达木看她一眼，笑应了。
之后两旬日子，孟跃靠卖酒跟在他们身边，她学语言很快，如今能用达木的语言交流几句。
孟跃并没有隐藏这一点，她手中筹码太少，尽可能展现自己所长。
客房内，达木打量少年，少顷他揉了揉孟跃的头，笑道：“山神在上，连穗，你真聪明，学东西太快了。”他话锋陡然一转，手掌滑落到孟跃颈项，眼神如狼凶狠：“所以，可以告诉我，你处心积虑接近我是为什么？”
孟跃一脸惊恐模样，还强做镇定，“你什么意思？”
达木冷笑，“我去过码头，的确有很多像你这样背着酒桶卖酒的人，但是他们的酒远远没有你卖的酒香。而你却仍然只卖三十八钱一杯，你想做什么。”
孟跃见被拆穿，她深吸了一口气，稳住声调：“我喜欢你们的马，想做马匹生意，但是我没有认识的人，一筹莫展，所以想要跟你们套近乎。”
达木眯眼审视她，孟跃努力正面他目光，目光清凌凌，达木松开她：“我不跟不诚实的人来往。”
孟跃退后两步，向他躬身一礼，达木疑惑：“你这是作甚？”
孟跃起身道：“以这种小道方式接近阁下，是某之过，某不敢恳求阁下原谅。”
达木：“哼。”
孟跃并未被他态度击退，而是报上家门，细数名下产业，当达木得知码头卖酒的人，皆从孟跃这里拿酒，他微微睁圆了眼。
他想起第一次见孟跃，问孟跃的酒哪来的，对方说自家产的。
这般说来，孟连穗没骗他。是他自己以衣取人，认为孟连穗家境平平，但孟连穗自己从没没说过。
达木发觉他对孟连穗的指责似乎，好像，有些站不住道理。
“咳——”他干咳一声，“你跟我说这个干嘛？”
孟跃道：“是我有错在先，如今不过是改正一点错误罢了。”
孟跃留下琼花巷的住址，不再多言，退出屋外。
她脸上的紧张，怯意悉数归于平静。
屋内，达木错愕，他还以为孟连穗会纠缠，这样干脆利落的走了，反令他一颗心不上不下。
他在桌边坐下，喝了一杯凉茶静心，谁知两刻钟后，队伍里的小子们提着精致的藤编盒子回来，人手一个。
达木眼皮子一跳，“哪来的？”
一名年轻小子道：“麦坊啊，蛋糕可好吃了。”
达木不高兴，“谁让你们买的。”
小子们哈哈笑：“达叔又逗我们，这是您友人送的，不要钱。”
说话间，有小子打开盒子，正是一个圆圆的金桃酥蛋糕，十来个人人手一个，十两银子就去了。
达木不是心疼钱，他声音发紧，“我哪个友人送的？”
屋里声音止了，许久，一个小子弱弱道：“刘掌柜只说是您友人，我就没在意。”
达木：………
达木那张粗糙的脸平添两分沧桑，他胡乱抹了一把，“你们去了几回。”
众人面面相觑，“五…七…九……”
“十一回。”小子闭上眼，认命道。
达木：………
“！！山神在上，我今天要抽死你们。”达木蒲扇大的巴掌落下来，众人躲成一团，屋里乱成一锅粥了。
有小子嚷嚷：“因为太好吃了，比奶皮还好吃！”
达木的巴掌舞的更快了，他才给孟连穗放了狠话，扭头却得知自家队伍里的小子，在人家铺子里连吃带拿。
老脸都要丢光了。
第47章
达木忍了两日，一颗心如蚁咬，不疼，却难以忽略。
深夜，当他下定决心去琼花巷时，达木意外的平静了。
后半夜好眠无梦，第三日巳时，达木精神抖擞敲响琼花巷某院落的院门。
屋门从里打开，孟跃头发高束，一身粉底柿蒂纹圆领袍，腰间革带勾勒窄腰，迎面而来的少年朝气。
达木愣了一下，忽然感觉孟连穗看着比他儿子还小。
“某等候多时，达木郎君请进。”
达木回神，心道瑞朝山好水好，瑞朝人的容貌都比实际年龄小，他不能再被外貌骗了。
达木入了花厅，与孟跃同在上首落座，他取出两锭银元宝，“这是我替那群小子给的。”
孟跃莞尔：“远来是客，哪有招待客人还收钱呢。”
达木皱眉，他不太喜欢瑞朝的拐弯抹角，于是道：“我不可能因为你给的一点小恩惠，就帮助你。”
“并不是。”孟跃从袖中取出一张契约书给他，是隆部文字，这让达木惊了一瞬，也下意识看下去。
简短概括就是达木若带孟跃做马匹生意，孟跃自担风险，还分达木两成利。
这不是小恩小惠了，而是实打实的肥肉。
达木也无法立刻拒绝，他将契约书按下，再一次打量孟跃，孟跃神情平静，不卑不亢，任他打量。
“马匹生意需要本钱，很大的一笔钱。”
“一路艰险，恶劣的天气，狼群贼寇，一不小心就丧了命。”
孟跃点点头：“所以我找上了您，如果仅我一人，我万不敢如此冒险。”
达木乐了，“你跟我从前不相识，你就敢在我身上压宝，一旦错了，你血本无归。”
花厅静谧，于是拨茶的轻声也如此明显，孟跃道：“有的人见一面，就像多年好友。我对达木郎君便是如此，此谓一见如故。”
她抬眸看了一眼达木，“若我看走眼，吃了亏，也是我该的。不怨天不尤人。”
达木怔了一下，他想说什么，孟跃已经收回目光，垂眸饮茶。
直到茶盏搁回桌案，有一点声响，达木无声吐出一口气，他现在对孟跃的观感很复杂。
他自认也十分魄力果断，可是对上孟连穗，听过孟连穗的话，他才发现世界上还有这样疯狂的人。
无论是大瑞朝，还是隆部，他第一次遇见这样的人，不知怎么应付。
“一万两，少了这个数不谈。”达木搁下话，快步走了。
他希望孟连穗知难而退。就算孟连穗愿意，这个价格也会吓住孟连穗家中的人，从而阻止孟连穗。
然而达木前脚一走，后脚孟跃就去了宣兴伯府，她使了银子给门房，道有要紧事，求伯府下人通传。
果然，有银钱开道，半刻钟后，孟跃被请进伯府。
老太君和伯夫人皆在，厅中却有三盏茶，孟跃瞥了一眼屏风，只作不知。
孟跃给二人见礼，简单寒暄后，孟跃道出来意。
“你要卖掉麦坊？”
老太君惊了，她与儿媳对视一眼，心中快速衡量，孟跃既有此想法，还特意与她们说……
老太君面上关切：“孩子，你可是遇上难事了？你当初求伯府庇护，老身既应了，自然不会不管。”
孟跃道：“谢老太君关爱。晚辈并无难事，只是前些日子，晚辈与隆部来的达木郎君一见如故，相谈甚欢。是以想与他做些马匹生意。”
什么！！
屏风后传来些微动静，老太君干咳一声，拉回孟跃注意。
伯夫人话语里带了急切，“此事当真？”
孟跃温润笑道：“不敢哄骗老太君和夫人，晚辈想把名下产业出手，而后招些人手，就与达木郎君走了。”
这也太快了。
伯夫人搅着手帕，频频看向婆母。厅里的熏香此刻难平半分心绪，连屋外吹来的风也格外燥热。
老太君稳了稳心神，向孟跃招手，令孟跃与她同坐大红酸枝木壁刻四合如意云纹的罗汉床。
老太君握着孟跃的手拍了拍，“孩子，这马匹营生不好做啊。”
孟跃低眉应是，“老太君说的是，从前晚辈也没想过此事，但如今遇上达木郎君，有他引路，若错过这个机会，晚辈会遗憾终身。”
孟跃这话说到老太君和伯夫人心里去了，马匹生意是多少权贵富商盯着，但哪是那般好做的，路上艰险，马匹优劣，一路打点等等。
但有一个靠谱的引路人，就成功了一半。
老太君询问孟跃如何认识的隆部人，孟跃挑拣着说了，左右事后伯府也会派人查。
孟跃演示几句隆部语，老太君和伯夫人惊叹不已：“好孩子，你天生该吃这碗饭的。”
瑞朝商人和隆部来往一大难点，就是语言。
三人聊了一大圈子，孟跃估摸着火候差不多了，再次提及卖掉麦坊之事。
“因着从前受伯府庇护，所以晚辈先来问问老太君的意思，若伯府无意，晚辈再与他人谈。”
老太君没有立刻应下，伯夫人欲言又止。
麦坊好坏，有目共睹。伯夫人很希望婆母拿下这个铺子。届时伯府在后，他们完全可以多开几个铺子，而不似孟连穗这般顾忌良多。
老太君不经意瞥了儿媳一眼，她念及孟跃口中的马匹营生，开口道：“你心里作价几何。”
孟跃起身礼道：“不瞒老太君和夫人，晚辈现在急需银钱，另则麦坊门庭若市，是以晚辈厚着脸皮，要价七千两。”
这个价格不算低，但于麦坊而言也不算太高，是个公道价。
麦坊已经把名气打出去了，这些都是孟跃当初拿真金白银砸的。
老太君微微蹙眉，见孟跃神情平淡，心知没有什么还价余地，真要为几百两讨价还价，也太难看了，不值当。
而孟跃出了这个门，想要麦坊的人多得是。
“你容老身两日。”一时半会儿，饶是老太君也拿不出七千两现银。
孟跃拱手又是一礼。末了，她抿抿唇：“老太君，您晓得晚辈还有一个卤记铺子罢。”
老太君：………
伯府夫人：？？！
最后孟跃以一千两银，将卤味铺一并卖了。
正值午时，老太君却没有如以往留孟跃用饭，孟跃识趣告退，没有多往屏风看一眼。
下午，孟跃找来胡牙人，出手手中宅院，比市场价低五十两。
胡牙人虽然讶异，但拿钱办事，他也没多问。
一日后，伯府来人，统共给了孟跃一万两银票，伯夫人道：“咱们也算相识许久了，如今你急用钱，伯府多的没有，两千两还是有的，给你应应急。”
孟跃忙道：“夫人好意，但晚辈不能得寸进尺，贪心不足，晚辈万不敢受。”
“连穗说的是。”老太君从屋外而来，不经意瞪了儿媳一眼，拉过孟跃的手，上坐，“你伯娘关心太过，失了分寸。”
孟跃没否认，也没应。
老太君知晓，孟跃心里琢磨的透透儿的。
儿媳自作主张，伯府这两千两给的不明不白，孟跃失败了，还能找孟跃讨。孟跃成功了，是还两千两，还是按两千两本钱算，叫人家给相应利润。
做马匹营生不是在京城，伯府也照应不到，人家拿命拼的银钱，也敢算计。
伯夫人面皮微红，低头不语。
最后孟跃只带了八千两走，她离开后，老太君把儿媳狠骂一顿，“谁给你出的馊主意。”
伯夫人支支吾吾。
老太君冷笑：“你当人家只是一介商贾，捏揉搓扁，小心被砍了爪子。章利顺一案才过去多久，你就忘了。”
伯夫人面色煞白，试图辩解：“伯府立身正，不会……”
老太君冷声打断她的话，吩咐：“老身近日不适，你去家庙为老身祈福罢。”
伯夫人神情一顿，所有辩解都失了声。
伯府里的事，孟跃不得知。
胡牙人带着一个陌生男人找上她，男人还想再压价，孟跃摇头：“我急用钱，才一口气降五十两，若郎君还要压价，我们这笔买卖是做不成的。”
顿了顿，孟跃补充：“你若愿意今日买，我再让二十两。”
男人当下应了，胡牙人第一次这么快促成一桩买卖，拿着丰厚牙钱，还有些茫然。
孟跃对胡牙人道：“你再使使力，一桩院子就是一笔牙钱。”
胡牙人点头如捣蒜。
那厢伯府接手麦坊和卤味店的一切，包括铺子里的人手。
孟跃没动酒坊，那是给慈幼堂孩子们的一条生路。
她也留下了杏花巷的院子，给秦秋刘生他们一人一笔钱。
孟九当初卖掉酒肆，那笔钱给了孟跃，如今孟跃双倍还她。
孟九一把拍开，银钱洒了一地，红着眼咬牙道：“你都没问我意愿，你就自作主张安排我，是你当初说让我跟着你，现在又撇下我，你出尔反尔！”她眼泪倏地滚落，如断线的珍珠，更似绵绵梅雨，怎么也停止不了。
孟熙也止不住泪意，上前抱着孟跃的腿哭，“不要…郎君不要抛弃熙儿，熙儿乖乖听话，郎君不要……”
小孩儿几乎哭断气，话都说不完整。
刘生闭了闭眼，眼角隐有湿意，勉强维持平静，“我视郎君如腹心，也以为郎君视我们如手足，如今，我却是不敢肯定了。”
孟跃回抱住孟熙，敛目低垂：“此去艰险…”
“虽艰险，却是精彩纷呈。”刘生忙道：“就算死在半道，我也不悔。求郎君允我追随。”他跪下连磕三个响头，孟跃立刻扶起他，两人视线交接，一切尽在不言中。
孟九把住孟跃的胳膊，半嗔半怨道：“我也给你磕一个？”
“别。”孟跃抬手擦去她的眼泪，“是我不是。”
孟九想要得意勾唇，眼泪却更快滑落，这一次却是欢喜的。
孟跃看向人群后的秦秋，把人叫去书房。
“屋里只有你我二人，我便直说。”孟跃道：“我给你准备了路引文书，你带着熙儿去中州，不会再有人找你们麻烦。”
秦秋鼻翼颤动，强忍着泪水，眼泪仿佛一层玻璃罩，盖住了她的心。
“郎君只以为刘掌柜和九娘子有真心，我就是贪图安逸的小人？”
孟跃摇头：“我没有这么想，只是你有孩子。”
“所以郎君是嫌我们母女累赘。”秦秋第一次这样咄咄逼人，是，她好性儿，她面皮儿薄，所以随意臆测她是胆怯之人，安乐之人？
孟跃叹了口气，上前把住秦秋的双肩，温声道：“我从未这样想。”
秦秋立刻道：“那就让我们跟着。”
孟跃劝秦秋再想一想，“你不要被刘生和孟九干扰。”
秦秋闻言愤怒又失望，转身离去，但之后盯孟跃很紧，孟跃去哪里，她们母女都跟着。
不止刘生，陈昌五人也找到孟跃，想跟孟跃走。
此时，一队陌生护卫将孟跃请去一家私人茶肆。
院里清幽雅致，除了把守，没有其他人，孟跃在水榭跪坐，提起檀木桌上洁白如玉的邢窑茶壶，给自己倒了一杯茶。
“不怕有毒？”
孟跃寻声望去，来人一身华袍，剑眉星目，不是六皇子又是谁。
孟跃仍是跪坐着，微微颔首，算是见礼。
六皇子在她对面盘坐，挑眉：“你好像并不意外。”
孟跃呷了一口茶水，溪面吹来凉爽的风，拂动她鬓边碎发，她轻声道：“那日在伯府屏风后的人，是六殿下罢。”
六皇子也给自己倒了一杯茶，不答反问：“何以见得？”
“我与伯府来往频繁，老太君待我尚可，若是一般贵人，老太君乐得牵线，叫我多认识一位贵人。那日她却连午饭都不留我，说明那位贵人，是她们也要敬畏的。”孟跃搁下白瓷盅，微微一笑：“我思来想去，也就是皇室中人了。而宣兴伯府与六殿下的母家沾亲带故，因此我大胆猜测。如今看来，是蒙对了。”
六皇子定定瞧着她，像是第一次认识她，又有一种果然如此的久远熟悉感，“你很聪明，所以你有没有想过，欺君之罪是何下场。”
“章利顺一死，能带走上百位官吏，六殿下焉知我不能？”孟跃仍是笑着，可目光锐利，如刀似剑，“容我提醒六殿下，当初你带麦坊的刘掌柜进宫，讨圣上欢心。我又与宣兴伯府来往过甚，经手大量银钱，这一桩桩与六殿下都有千丝万缕的关系，六殿下将我带去圣上跟前，想治我欺君。殿下猜一猜，圣上是疑心我，还是疑心六殿下城府极深，用我诈死算计十六殿下和十七殿下？”
不等六皇子反驳，孟跃语速加快：“纵使圣上想要轻轻放下，四皇子他们会罢休？”
“淑贵妃被褫夺封号，十七皇子禁足三年，名声受损。新仇旧恨，有得算呢。”
六皇子蹙眉，“父皇明察秋毫……”
“六殿下一定要这么天真？”孟跃神情讥讽，言语化作风霜刀剑，锋利逼人：“圣上一日一日老去，他的儿子们逐渐壮大，就算此事圣上放过你，你怎么知道会不会在圣上心中留刺。”
孟跃幽幽道：“君心难测啊，六殿下。”
六皇子给气乐了，盯着孟跃那张薄唇，反唇相讥：“你真是巧舌如簧，牙尖嘴利。”
水榭里剑拔弩张，水榭外湖面静谧平和，风拂起层层涟漪，映着日光，仿佛洒了一地碎银。
孟跃话锋一转，锋芒尽敛：“六殿下何必吓唬我，您若想揭穿我，来我家院里的是官兵，而不是您的护卫了。”
六皇子不置可否。
孟跃道：“我猜，六殿下也想做马匹生意，你看中我当马前卒。”
六皇子老神在在饮茶，随后道：“是又如何？”
皇子威势尽显，他就是在用身份压孟跃。
果然人是最善变，当初的六皇子何等朗月清风。孟跃心中不合适宜感慨。
她快速压下这茬，想了想：“50个好手，五千两银钱。”
六皇子眯眼，孟跃道：“六殿下，您是高高在上，但您将我逼紧了，我也不介意鱼死网破。或者您直接就地打杀我，以绝后患。但您并不想要一具尸体，对吗？”
六皇子握着茶盅的指骨收紧，他目光寸寸扫过孟跃的脸，喉咙滚了滚，“你这个女人太会伪装，那一次在竹后，你就骗了本殿。”
这种早就忘记的小事，再次见到孟跃后，悄然浮出。
六皇子重重搁下茶盅，警告孟跃：“人和钱，本殿会给你。但这一次你若再有欺骗，别怪本殿无情。”
孟跃恭敬应是，低眉垂首间尽显臣服之态。
一个时辰后，底下人给六皇子送来五千两，六皇子示意交给孟跃清点。
孟跃拿了钱，恭敬告退。
而后她回杏花巷，备齐一万两找上达木。
客房内，达木看着一匣子厚厚的银票，半天回不过神。孟跃说她卖了麦坊，卖了卤味店，卖了院子，加上手头积蓄，终于凑够一万两。
此时此刻，达木恨不得凭空长出翅膀飞了。
他只是想吓退孟连穗，一句戏言却叫孟连穗变卖家产，此时拒绝，达木都得给自己两巴掌。
达木垂死挣扎：“…连穗，做马匹营生，还需要人啊。”
孟跃激动又忐忑道：“我有五十好手，够吗？”
达木：………
达木实在无法昧着良心说“不够”。但他不明白，孟跃哪里来的人手。
“我把自己抵出去了。”孟跃不好意思的摸摸后脖子，终于有几分毛头小子的样子，不是那般四平八稳。
达木面上的疑惑都具象化了。
孟跃给达木解释，说一位贵人看中她才干，若是孟跃这次能保本，她与贵人就是合作伙伴。若孟跃亏了，就得给贵人当牛做马抵债了。
达木惊的久久合不拢嘴。
他以后再也不说部落里的小子混了，跟孟连穗一比，部落里的小子们太乖了。
第48章
九月初七，日头炎炎高照，威势不减，孟跃带人同达木走了，身后还跟着若干小商队。
是夜，十六皇子府传来箫声，如泣如诉，如怨如慕，十五皇子半夜爬墙头，哄了弟弟一晚上。
次日，两人都告了假。
十四皇子府距离十六皇子府不近不远，那箫声若隐若现，骇的他做了一晚上噩梦，好不容易熬至天明，他眼底青黑，幽怨不已。
而六皇子听闻此事后，若有所思。
若说从前他不敢断定十六知晓孟跃未死，如今却是明了。
日头再次高悬，孟跃与达木并驾，用生疏的隆部语交谈。
达木瞥了一眼队伍里的瑞朝人，除却五十壮丁，二十来名青壮，还有妇孺和半大孩子。
慈幼堂有几个十三四的少年少女也跟了来，其中一个少年说话都结巴，全靠手势。
孟连穗带着这群人跟他走。
达木叹气。
他不由得对孟跃多照顾一二。他嫌孟跃莽撞，但又对孟跃给予他的信任很受用。
人如此矛盾。
孟跃将达木的神情变化尽收眼底，猜了个大概。
她哪里是武断和莽撞。
孟跃见到达木的第一眼，就在留意。看达木对瑞朝平民的态度，对酒肆伙计的态度，对街边乞丐的态度。后来她借着卖酒，近距离接触，发现达木虽然脾气暴躁，但是并不恃强凌弱。
这种人有底线，坏不到哪里去。
日头愈发大了，达木叫停，让众人在树下歇息。
孟跃回到队伍里，众人向她打招呼，孟跃颔首回应。
吴家得知孟跃西行买卖马匹，吴二郎厚着面儿自荐了，还给孟跃拉了二十来个同乡，都是秉性靠得住的。
孟跃在孟九身边坐下，向那个口吃的孩子招手，道：“一个字一个字慢慢说。”
正在做饭的秦秋偏头看见这一幕，忍不住笑了，能跟在郎君身边，就是最好的。
孟跃被崇拜她的视线包裹，心绪并不如面色平静。
她知道这些人会跟着她，西行之事是催化剂，让他们明了内心。
而孟跃一手促成此事。
她闭了闭眼，更觉热意当头，浑身滚烫，她仿佛置身岩浆之上，火海之中，所有的思绪都被焚烧殆尽。直到睁开眼，眸中又是一片坚定。
申时四刻，队伍再次启程。
孟跃初秋离京，抵达隆部与大瑞朝的交界线时，天上已经雪花纷飞。隆部是大瑞朝的附属国，双方互通有无。
这日他们用过午饭，达木问孟跃：“连穗，你手里的货物什么时候出？”
从京城一直跟随他们的小商队，已经将货物出的差不多了。
孟跃紧了紧暖耳，露出大眼睛和鼻尖，显得天真稚嫩，她道：“我让人去打听了，有些眉目。不过还要劳烦达叔陪我走一遭，为我坐镇。”
达木看着孟跃被暖耳包裹的小脸，沉默了。孟跃这模样，还真不能单独去。
傍晚，孟跃同达木见了本地几位酒商，众人一直跟达木敬酒，虽然没有忽略孟跃，但也不重视。
达木看了孟跃一眼，晃晃灯火下，他道：“我手里有一批京里来的瓷器，想跟你们换酒。”
几名酒商对视一眼，“我们得先看看货。”
孟跃当时还想带丝绸，但是他们离京时，是秋老虎前后，丝绸抵不住高热，孟跃只好作罢。
有达木坐镇，孟跃用瓷器换二十桶酒。孟九挨个看过酒，向孟跃点头。
然而达木却不看好，对孟跃道：“连穗，你这些酒就算带进隆部，也赚不了多少。”
他认为孟跃太年轻，比起酒，其实把瓷器带入隆部，赚的更多一些。
孟跃没有解释，她给底下人又添了棉衣棉裤和食物，而后一群人跟着达木进了隆部。
那是隆部一年中最冷的时候，天地一片茫茫。
孟跃出手阔绰，花三倍价租了相近的五个碉房，有的垒三层，有的垒四层，为防风雪，窗口又小又窄，屋里得点一盏灯。
孟跃让少年们待在碉房里抱团取暖，她带着人早出晚归。
一旬后，孟跃再次找上达木，送给他一壶酒，达木笑道：“你之前买了二十桶酒，就给我这么点儿。”
孟跃笑道：“达叔，你尝一尝再说。”
达木撕开酒封，浓郁的酒香顿时散出，他神情骤变，试探着喝了一口，毫无防备，烈酒灼喉，烧的他面色通红，双目凸出，却不舍得吐了，强行把酒水咽下去，达木感觉五脏六腑都要烧起来了。
这比在京里时孟连穗给他的酒还要烈。
但真过瘾！！
这一次，达木小心翼翼抿了一口，一口又一口，脑袋发晕，不省人事了。
孟跃：………
孟跃啼笑皆非，只好下楼叫达木的儿子们，把达木带去休息。
她回了住所，次日孟跃刚用过早饭，达木急吼吼找上门。
“连穗，你那酒，那酒还有没有！！”
孟跃想了想，“有，但是不多。”
达木缓了缓心绪，同孟跃上楼说话，一盏微小的灯火，映出达木红光满面的脸。
“连穗……山神在上啊——”达木太激动，忍不住先祈祷一番，随后才对孟跃道：“我不知道你用了什么神奇的手段，才能有那样烈的酒。但是连穗，你拿出来的烈酒，会帮你敲开隆部权贵乃至王室的大门。”
孟跃一副激动模样，她向达木行了一个隆部礼，“我初来乍到，不懂隆部事宜，全仰赖达叔了。”
达木用力拍拍胸脯，豪情万丈：“放心罢连穗，包在我身上。”
两日后，烈酒换新瓶，送至隆部王跟前。
第49章
年后，孟跃受隆部王传召，进入王宫。
“草民孟连穗见过大王。”孟跃入乡随俗，行隆部礼。
“是你带来的烈酒？”头顶传来威严之声，孟跃应是。
“抬起头来。”
隆部的大雪转为小雪，天空也有了透明度，穿过旷达的宫门，光亮洒入威严大殿内，映出孟跃刻意柔和的眉眼，微挺的鼻梁，以及粉润的唇。
她看起来像隆部里十四五岁的少年。
孟跃听见窃窃私语，置若罔闻，忽然一道高大身影将孟跃笼罩，她微微抬眸，对上一张桀骜张扬的俊脸。
高鼻深目，轮廓分明，头发带着一点波浪卷度，侧分刘海，左右各编了两簇小辫，半扎脑后，发间坠以银链宝石，并不似纯粹黑色，更偏向褐色，与眼珠的颜色接近。
青年掐住孟跃的下巴，仔细打量，“你看起来像没断奶，你家里人也敢把你放出来？”
“舒蛮。”大王子握住弟弟的手，“远来是客，莫无礼。”
舒蛮看他一眼，嗤笑：“哥哥看来没少念瑞朝书文。”他松开孟跃，大王子也松开他。
隆部王笑道：“小儿顽劣，孟郎君莫见怪。”
孟跃连道“不敢”。
这个插曲后，隆部王问起正事，他想知道孟跃手中烈酒从何而来。
“回大王，草民的烈酒是从京中一位颇负盛名的酒娘子手中购来。”
隆部王虽有预料，此刻闻言还是可惜。若这酒在边界，他都能想法子夺了，但京城太远，地处瑞朝心腹，他们也不敢轻易伸手。
大王子命人给孟跃看座，温和道：“我和父王都很喜欢你带来的酒，若是那位酒娘子愿意进入隆部，父王一定许以高官厚禄。”他声音压低，透着蛊惑，“隆部不似瑞朝，这里不重男女之别，不重年龄大小，只分强弱，以酒娘子高才，在隆部才能一展所长。而小郎君你，年纪轻轻就能走千里，更是良才美玉。”
孟跃起身又是一礼，“多谢大王子夸赞，草民愧不敢当，瑞朝之内，在我之上者，如过江之鲫，数不胜数。”
大王子面色微滞，不知道孟跃是没听懂，还是装傻。
舒蛮毫不客气的笑出声，孟跃看见大王子眼中闪过一抹凶狠，转瞬即逝。
她从王宫出来时，看见守在外面的达木，心头一暖：“这么冷的天，劳烦您等我。”
达木摆摆手，道：“说什么劳烦不劳烦。你们瑞朝人就是客气，说话也文绉绉。”
两人回到住所，孟跃邀请达木一起用午饭，酒过三巡，孟跃支走其他人，轻声道：“达叔，今日在大殿，我不止看见大王，还看见两位王子了。”
达木愣了愣，随后反应过来孟跃说的是谁，“应该是大王子和三王子罢。”
之前孟跃不好打听，此刻借着话题，试探道：“怎么不是二王子和大王子？”
“二王子前几年没了。”达木喝了一口酒，舒出一口气道：“大王子和二王子是第一任王后所出，三王子和他两个妹妹，才是现任王后的孩子。这里面有些复杂，你不要掺和到这群人里面去了。”
孟跃连连应是，给达木满酒，末了调侃道：“比起瑞朝皇室的几十位皇子公主，隆部的王室子弟确实少。”
达木感觉隆部被比下去了，莫名的好胜心起：“我们大王也有十来个儿女，只是隆部不比瑞朝四季如春，好些孩子没养活。”
孟跃顺着他说，才把人哄开心。最后孟跃亲自把人送回去。
她将蒸馏酒根据蒸馏浓度分为三六九等，以物易物换了皮毛药材，花钱购买马匹。
大雪刚退，草料紧缺，孟跃此时收购马匹，每一匹马少十两银子，选择范围宽，但是相应的，孟跃自备草料，成本投入更大。
达木提醒孟跃：“你们最好备一个隆部兽医。”
孟跃点头，她是瑞朝人，花了三倍高价才请到隆部本地兽医，陈昌几个小子跟在兽医身后照顾，顺势偷师。
三月中旬，孟跃启程回京，达木原是想缓一缓，到底担心孟跃，于是随她一道儿走。
果然，他们刚过隆部和瑞朝交界线，就被围了，达木拔出腰间的刀，刚要反击，却见敌人倒了四五。
谁也没想到孟跃带来的五十好手，配齐连弩利器。达木看向孟跃，孟跃摸了摸鼻子，笑了一下。
达木：………
有六皇子配备的人手护航，之后虽有波折，但数月后，一行人平安抵京。
路上死了俩匹马，有三匹马受伤，孟跃低价出了。其他骏马卖了一个好价，一来一回，除却卖酒的利润，一路打点和人力成本，最后马匹盈利两千两。
刘生和秦秋将算盘都快拨烂了，盈利数额也没变。
孟跃宽慰道：“这是头遭，不亏都算赚了。”
刘生和秦秋对视一眼，异口同声：“郎君说的是。”
这番孟跃找上六皇子，仍是上一次的茶肆，同样的水榭，连坐位都别无二致。
孟跃简单寒暄后，向六皇子张口讨要路引文书和出关文碟，她不愿只限于瑞朝和隆部，“我想绕一道江南，金陵豪富甲天下，六殿下认为呢？”
六皇子反问：“凭你的本事，这两样东西对你不难罢。”
他更想问，孟跃为何不去寻十六帮忙。是想与十六划清界限，还是想把十六摘的干干净净。
孟跃摇摇头：“六殿下高估我了，某没有那样的本事，某的一切还需仰赖六殿下。”
水榭外，水流潺潺，清鸣悦耳，六皇子的声音却如重鼓炸响：“既然你要仰赖本殿，买卖酒水之事，还敢瞒本殿？！”
那五十好手既保护孟跃，也监视孟跃。孟跃也没想过此事能满足六皇子。
她无权无势，只能攀附权贵，从缝隙中求取生机。
孟跃垂首道：“六殿下恕罪，因着此事尚不稳妥，某不敢贸然告之。某想绕道江南，也只为试水罢了。”
六皇子摩挲茶盅不语，许久，孟跃才听见他的声音：“收起你的小心思。”
孟跃应是，而后离开茶肆。
一名中年文士进入水榭，“殿下，此女狡诈，若不除之，恐生祸患。”
六皇子展目，眼尾微扬，带着独属于上位者的矜傲，“她想借用本殿的权势，为她行商扫平障碍，本殿为何不能反过来利用她，她身份又见不得光，他日没了利用价值，杀她轻而易举。”
文士闻言松了口气，半玩笑半揶揄道：“孟女，生有几分姿色，属下恐忧殿下心生不忍。”
六皇子起身，单手负于身后，看着院中修剪有致的花树，“从前年岁小，本殿或许会偏好山林野木，觉得别有趣味。如今年岁渐长，爱妻在侧，儿女绕膝，本殿不要事事顺着本殿的，却喜欢一个不听话的玩意儿，本殿有这般愚蠢？”
文士心喜六皇子的清醒，面上却赔罪道：“是属下失言。殿下心思缜密，自有计较，属下妄加揣测，还请殿下恕罪。”
六皇子挥退文士，他转而去十六皇子府，却是不巧，十六皇子出府了，六皇子道：“待十六弟回来，着人过来知会本殿一声。”
门房应是。
之后六皇子和十六皇子也没碰上面，他这边临时有事儿，还得准备给孟跃商队的路引文书和出关文碟，分身乏术。
孟跃在京简短停留，收集一些消息，与达木分别后，她带人南下。
六皇子戳破烈酒之事，孟跃便扯着六皇子的大旗，凭烈酒敛财，一路收养孤儿，将大瑞朝绕了一大圈，又前往隆部，正值冬日，孟跃顺势停留。
屋内孩子们吃饱喝足，点灯认字，午后练习拳脚。孟跃将人留在隆部，答应半年之后来接他们。
她带上马匹再次返京，应对六皇子的质问，孟跃谎称这批人手是给六皇子训练的，“六殿下堂堂皇子，又握小女命脉，小女效忠还来不及，安敢造次。”
她指向水榭外的朗朗青天，“苍天在上，请六殿下明鉴。”
六皇子惊疑不定的审视她，孟跃目光坦然，不偏不倚。少顷，六皇子挥退孟跃，他私下与幕僚商议，暂且饶孟跃一回。
但六皇子加派一倍人手在孟跃身侧，一旦孟跃有异，格杀勿论。
孟跃再次离京南下，先时安分，谁知一入江南，孟跃避开六皇子人手，大肆出售烈酒和白糖。
原是去岁孟跃收养孤儿做掩护，悄悄将刘生和孟九留在江南。
烈酒和廉价白糖问世，迅速冲击江南经济体系，大大小小的商人闻风而动。
断人钱财如杀人父母。
垄断糖酒的大商人恨毒了孟跃，一路抽丝剥茧，意料之中的查到六皇子身上。
雪花般的折子飞往京城，参六皇子狼子野心，结党营私，欺压百姓，蓄养私兵，真的假的罪名，罗列一百多项，太子四皇子八皇子等人落井下石，搞得六皇子焦头烂额。
而弄出这一切的孟跃也不好受，黑沉沉的水面冒出一个脑袋，孟跃吐出一大口水，江水寒意刺骨，伤口几近麻木。
她刚要上岸，忽闻岸上异响，那响声很轻，却未有灯火，未有交谈，实在反常。
孟跃眸光一暗，悄悄沉了身体，没入水中匿走。她不敢偏离岸边太远，否则一旦在江中失了方向，她必死无疑。
秋日的夜格外冷，低温和失血令她眩晕，孟跃感觉四肢都要被冻住了，她暗道不好，环视四下，一片漆黑，岸上也静谧无声。
于是孟跃扯掉外袍，放松身体仰面朝上，任水流托起她，勉强保存一点体力。
大约人在生死边缘，总会想起过往，孟跃从一众人影中，清晰地看见少年忧郁含泪的眼，雾蒙蒙，像潮水冲击孟跃的心。
她那颗冷硬的心，在此时终于有了裂痕。
孟跃不得不承认，她诈死离宫，拒不相见，好像对那个少年有些残忍了……
十六皇子，顾珩。
江水微荡，一泼江水浇在孟跃面上，冷的，热的，顺着眼角滑落。
终于，岸边许久没有动静，孟跃从江水而出，踉跄上岸，夜风一吹，竟比江中还寒冷，她险些站不稳。
孟跃强撑着拧干衣服上的水，背靠灌木丛坐下。
她不敢往林中去，那也不是什么安全地方。她打算等到天明，辨别方向后，与她的人汇合。
后半夜格外难挨，孟跃脑子昏昏沉沉，还得保留一丝清明，只觉度日如年。
不知多久，天边露出鱼肚白，孟跃立刻掐了大腿几下，痛感让她恢复些知觉，孟跃根据光影，辨别方向后，杵剑离去。
辰时两刻，她远远看见江边乌篷船上熟悉的人影，紧绷的神情放松，刚要唤人，岸上传来动静。
孟跃提剑警惕，却见绿叶枝影间，青年沐光而来，如珠如玉，神情悲悯。满山寂寥，他是秋日里唯一的绚烂色彩。
“顾…珩……”
孟跃倒在一个温暖怀中，十六皇子紧紧抱着她，“没事了。跃跃，没事了。”
孟跃阖上眼时，还惦记着十六皇子无诏出京，恐受责难。
第50章
天空灰白，细雨霏霏。
空气里透了湿意，一只骨节分明的手将半掩的窗户收拢了些，最后留下一条小缝。
顾珩坐回床沿，看着床上昏迷的女子，她面色苍白，素来英气的眉目也失了锐意，顾珩爱怜又小心的碰了碰她的脸，拇指落在那毫无血色的唇上。
“跃跃……”低哑的，忧郁的唤。
忽而，孟跃睫毛轻颤，眼皮抖动，缓缓睁开眼。
“跃跃——”
孟跃的双眼还无法立刻聚焦，耳朵比眼睛更先感知情绪，她被拥入一个温暖怀抱，淡淡的清冽香。
顾珩强压激动，好一会儿才不舍的松开孟跃，取了软枕令孟跃靠在床头，他扭头叫了人。
齐妈妈带人送来热水和食盒，顾珩取牛毛牙刷蘸青盐，让孟跃在床上漱口，他捧着痰盂接脏水，不给孟跃拒绝的机会，他主动提及：“小院里都是我的人，别怕。接应你的人也无事。”
孟跃果然问：“张澄他们人在何处？”
孟跃漱了口，顾珩把人叫进来，张澄看见孟跃很激动，却在触及顾珩的目光时，缩了缩脖子。
十六皇子心好黑，他只是想带他家郎君走，却被十六皇子的人发现，逮住好一顿暴揍，扔了柴房。
他们还不打他的脸和手，这会儿他总不能脱了衣裳给他家郎君看吧。
孟跃询问张澄细节，得知其他人安全逃离，她松了口气。
十六皇子淡淡道：“等会儿我安排人送他们三人去隆部。”
孟跃想了想，应了。
张澄一脸被雷劈的表情，刚要说话，进来两个冷面汉子，左右把他架出去，隐约听见唔唔声，估摸是被堵了嘴。
孟跃：………
孟跃装作不知。
处理了要紧事，孟跃心神松懈，才觉腹中饥饿，顾珩道：“先用些粥，垫垫肚子。”
孟跃抬手欲接，却被顾珩避开，一勺粥喂至她嘴边，两人四目相对，顾珩目光专注又执拗，对视良久，孟跃最后败下阵来，张口吃了。
她只庆幸齐妈妈退出了屋，屋内没有外人。
一碗粥入肚，孟跃感觉四肢百骸都有了热意，身上的伤处也强烈彰显存在感。
“张嘴。”
孟跃下意识照做，一勺药汤喂入口中，舌尖尝到滋味，她脸色骤变，强忍着咽下去，顾珩又喂来一勺药汤。
孟跃：………
孟跃缓了一口气，一只手撑床，一只手夺过药碗，仰头一饮而尽，还来不及搁下碗，一枚蜜饯塞她嘴里。
蜜饯的甜蜜顿时压住药汤苦涩，顾珩拿走她手里的空碗，在床沿坐下。
孟跃微微拧眉，纵使她与顾珩一道长大，可顾珩如此坦然坐在她床沿，她有些别扭。
“大夫说你伤的很重，其他刀伤且不提，腹部的贯穿伤再偏寸许，或晚一时半会，华佗再世也难救。”
孟跃敛目，是她冒险了，但她与六皇子实力悬殊，唯有率先下手，出其不意，才能博出一丝生机。
否则不止她，跟着她的一群人都无活命机会。
静默在屋里蔓延，两人相对无言，忽然一双手捧起她的脸，孟跃对上一张忧郁空蒙的脸，似雨天水雾。
“你还是什么都不与我说，我在你心里算什么？可有可无。我是你闲来无趣打发时间的玩意儿，还是永远只能仰望你的孩子，你从来都没有正眼看过我。”
“……不是。”孟跃哑声道，她盯着自己的指尖，不去看顾珩的脸。
顾珩从来都不是可有可无，当她泡在秋夜寒冷刺骨的江水里，在生死边缘徘徊时，她第一个想到的人就是顾珩。
那怎么会是可有可无。
“那是什么？”顾珩不知何时靠得近了，两人近在咫尺，呼吸的热气交缠萦纡。
孟跃本欲推他，可对上顾珩那张哀切的脸，双手似有千斤重。
记忆中的少年似乎没变，又似乎变了很多，褪去生涩稚嫩，轮阔更分明，少了柔和，多了锋利。只他双目含情，那几分锋利也被悉数掩去，颇有沧海月明珠有泪之态。
孟跃几乎受不住那样的目光，她看向别处，临窗的矮榻，花几上的盆景儿，双唇无意识吐露言语：“此番江南风波，牵连甚广，文武百官的眼睛都盯着这里，你无诏来此，恐受牵连。”
“…这就是你要同我说的。”顾珩难以相信的看着她，说不出的失望。
孟跃阖上眼：“是。”
她面色愈发白了，摇摇欲坠。
顾珩一下子就心疼了，她重伤着，此时逼她作甚？顾珩收了手，“是我不是，言行有失，你莫往心里去。眼下你重伤未愈，先歇息罢。”
脚步声远去，孟跃睁开眼，看着空荡荡的屋子，说不上是轻松还是失落。
须臾，屋门再次打开，齐妈妈伺候她如厕，末了又为孟跃换药，不知是顾珩交代，还是齐妈妈没话找话，道：“娘子昏迷后，一应换洗上药，皆是老奴伺候。”
孟跃道谢，齐妈妈扯了一下唇，“娘子客气。”随后敛了笑，她不惯作这样和善姿态。
齐妈妈扶着孟跃躺下，掖好被子，又检查炭火，才轻手轻脚退出屋。
屋内温暖如春，伤处也得到处理，带着钝钝的麻，江水中的刺痛恍若隔世。
孟跃闭上眼，脑中却浮现顾珩的脸，她皱眉，强行想旁的事。
她把刘生他们送走，独自断后，应是把尾巴扫干净了。
她想在隆部的孩子们，她答应要去接他们。
她想，六皇子现在一定四面楚歌。
但是无论想什么，最后都会落回那个日出东方的江岸，秋意瑟瑟，冽冽江风中，青年沐光而来。
不需要顾珩做什么，不需要他说什么，那个时候，他出现在那里，于孟跃而言胜过千言万语，毫不费力的打破孟跃印象里，那个需要她保护的奶团子形象。
顾珩长大了，他有自己的主见。
但是……
孟跃拉过被子盖住头，默念心经，终于不知不觉睡下。
她再次醒来已是次日，天色晴朗，齐妈妈在屋外轻声唤，孟跃应声。
于是齐妈妈进屋伺候孟跃如厕，洗漱。
事毕，顾珩提着食盒出现，齐妈妈默默退下。
今日顾珩换了一身金绣海棠花锦袍，更衬的他容色昳丽，顾珩不疾不徐地在床上支小桌，摆放食物。
他端起粥碗欲喂，孟跃道：“我今日好多了，自己吃。”
顾珩没与她争，大约是屋内太静了，孟跃问：“你可用过早饭了？”
“没有。”
孟跃：……
饭后，孟跃推说不适，顾珩派人请大夫为孟跃号脉。
“娘子脉弱无力，因外伤失气血，后寒气入体，病入筋骨，需得调理小半年，否则落下病根，他日刮风下雨，这些陈年旧伤都会作痛。”
孟跃心中一沉，情况比她预想的还恶劣。她抿了抿唇，“老先生，若我按时服药，注意保暖，现下可能行千里？”
“娘子说笑。千里颠簸何其苦，寻常娘子都受不住，更遑论伤重之人。”大夫看出孟跃的心事，捋了捋胡须，劝道：“功不在一时，娘子年轻，他日有大好时光。切莫因小失大。老夫言尽于此，娘子自行斟酌罢。”
孟跃回过神，起身欲送，床尾传来轻声：“我着人送老先生，你躺着。”
顾珩取了两本杂记，递给孟跃，“你这人闲不住，给你解闷儿。”他转身欲走。
“别走，我有事与你说。”孟跃正色道：“此前我在京中与穆延来往，六皇子有心查探，并不能瞒住他，他应该晓得你知晓我未亡之事。如今他被俗事所困，我忧他拖人下水，浑水摸鱼。”
她看向顾珩，意有所指：“你无诏离京，就是现成的把柄。”
顾珩知道孟跃是担心他，可是话里话外撵他走，总叫人心里不得劲。
“这两年母妃催促我相看贵女，父皇也暗示过两回，我嫌烦，琢磨应对。六月中旬时，宫里传来太后风寒入体，久病不愈的消息，于是我令人往外撒了流言，道：皇十六子八字奇诡，命数怪异，若有子嗣，恐绝六亲。”
孟跃眼皮一抖，不敢置信的看向顾珩，有些急了：“如此荒谬，圣上必不能信。”
顾珩点点头，“我对父皇说，我无权无势，却有人中伤，实在奇怪。不若将计就计，引蛇出洞，父皇就允了。对外我前往中州的灵华寺，那里供奉地藏王菩萨，可化清罪孽。”
顾珩说的轻描淡写，云淡风轻，听在孟跃心中却是波涛汹涌。
顾珩知不知道这样的流言对皇子的中伤有多大。往后但有祸事，都往他身上扯了。
“为什么？”孟跃疲惫问。
顾珩神情平静：“去岁你在江南出手烈酒，今岁六皇兄往你身边加派人手，你从来都不是束手待毙的人，我估摸着你们之间有一场硬仗。果然，今岁你在江南闹了一波大的，六皇兄恨毒了你，你怕是不好过。”
“我若不亲自来瞧瞧，你死里逃生也就罢了，若有三长两短，往后午夜梦回，我都不得安宁。”
孟跃心中惊骇，一时无言。
良久，她生硬的转移话题：“太后生病是巧合，还是？”
“是巧合。”顾珩犹如一个旁观者，叙述道：“我原本瞄准的是七皇兄，打算给他添点乱子，然后再放出流言的。”
顾珩走了，屋内恢复静谧。
孟跃躺在床上，看着织金云鸾纹床帐出神。
有人急她所急，忧她所忧，为她善后，如此体贴，如此周全……
孟跃闭上眼，想要睡去却不得，这几日她睡的太多了，眼下精神头很足。
她只好半坐起身，翻阅床头杂记，忽闻箫声，时高时低，分明是悠扬轻快的曲调，却因为玉箫柔美低缓的特点，曲子里也带了清冷忧郁。
曲里愁事，所谓哪般？