山脚下,裴戎的马车静静隐在树荫深处。
车帘微动,露出半张带笑的脸,“看来陈公这出戏,唱得比我们想的还要精彩。”
林墨从车辕探进半个身子,“那李元......”
“不急。”裴戎掀帘望向山顶,“困兽犹斗,且看他能咬出多少惊喜。”
林墨缩回头,坐在车辕上翻了个白眼,暗自腹诽,你小子,心可真黑啊!
待裴戎转头,她立即换上乖巧笑容,眼角弯成月牙。
两人相视一笑。
山风掠过,卷起车帘一角,将裴戎未尽的话语吹散在风里,只余他唇角那抹似有若无的弧度。
秦州府衙大堂内,肃穆非常。
两排衙役如泥塑木雕般分立左右,脊背绷得笔直,手中水火棍杵地,在青石板上投下一道道森冷的影子。
堂上公案空置,唯有主簿一人双手交叉置于小腹上,如泥塑木雕一般,垂首立于案侧。
陈公负手而立,冷眼扫过空荡荡的公案,“葛护卫,这是何意?”
孙公怒容满面,“放肆!还不将我等引去花厅奉茶?”
其他几位乡绅瑟缩在两人身后,不由面面相觑。
“威——武——”
低沉的呼喝声骤然炸响,水火棍重重杵地,沉闷的撞击声在大堂内回荡。
陈公眉头微蹙,不着痕迹地退了半步,与孙公交换了个眼色,拂袖欲走。
“且慢!”
葛护卫横跨一步,将环首刀往身前一横,截住了两人的去路。
孙公脸色骤变,侧身上前怒斥,“放肆!葛护卫,你莫不是昏了头?将我们当做了犯人不成?”
葛护卫面色不改,刀锋纹丝不动,“二位恕罪。裴大人有令,今日堂上之人,一个不得擅离。”
陈公闻言,袖中的手指微微一颤,随即不动声色地收拢成拳。
他眼帘低垂,遮住了眼底一闪而过的阴翳。
陈公缓缓抬眸,扫过葛护卫的环首刀,嘴角忽然扯出一丝冷笑。
“好,很好。裴大人既然要留客,老夫便要看看他的待客之道,究竟如何!”
说罢冷哼一声,一甩袍袖,转身负手立在大堂中央。
孙公见状,立即挺直腰板站到陈公身侧。
其他几位乡绅互相递了个眼色,纷纷挪动脚步,在陈公身后站成一排。
葛护卫的刀微微下沉了几分,却仍横在当路。
堂外传来整齐的脚步声,一队佩刀衙役不知何时已封锁了各个出口。
几乎同一时间,一墙之隔的府衙二堂内,却是另一番景象。
裴戎斜倚在红木圈椅上,案几上的清茶氤氲着热气,一旁的香炉里青烟袅袅。
“大人,前头该开始了。”裴莫瞥了眼滴漏,轻声道。
裴戎唇角微扬,执起茶盏浅啜一口,“不急,让葛护卫再陪他们演一会儿。”
他搁下茶盏,转头吩咐,“将宋大人叫来叙话。”
裴戎指腹缓缓摩挲着白瓷茶盏的冰裂纹路,目光越过半开的雕花门扇,落在庭院中被日头晒得发亮的青石地砖上。
他忽然重重呼出一口气,氤氲的茶香被吹散在光线里。
“大人,宋大人到!”裴莫的通传声打破了堂内的静谧。
南安郡郡守宋谦身着靛蓝官袍,步履沉稳地迈入二堂。
裴戎端坐于上首,“宋大人,请坐!”
宋谦施礼后在下首落座,双手平放膝头,上身微微前倾,认真注视着裴戎。
裴戎望向宋谦,“宋大人,有件事我想问问你。”
“什么事,大人?”
“榆树村是你南安郡哪个县的治下?”
“新兴县。”
“哦。”裴戎端起茶盏,茶汤在盏中泛起涟漪,目光却始终未离宋谦的面容,“赈灾粮可已发放妥当了?”
“下官谨遵大人钧令。”宋谦放下茶盏,正色道,“已命各县张贴告示,百姓凭户籍文书至县衙领取,三日前已全部发放完毕。”
裴戎的目光如刀一般,在宋谦的身上缓缓刮过。
他唇角噙着笑,眼底却凝着寒霜,“宋大人,你我代天牧狩,当恪尽职守,以黎庶为念,方不负圣上托付之重啊。”
宋谦立即起身施礼,“下官谨记大人教诲。”
裴戎的眼神更冷了几分,“可是,你治下的新兴县,民生艰涩,榆树村村民家里无隔宿之粮,赈灾的粮食刚刚领到手,就被掠夺了去,只得进城来卖儿鬻女......”
“哎哟,大人这话可是冤枉卑职了。”宋谦的额角渗出冷汗,急声辩解,“边民受胡人影响,一向刁钻顽劣,不事生产,不懂感恩,只知索取......”
“啪!”茶盏重重落在案上,杯盖摔得粉碎,震得宋谦浑身一颤。
“好一个推诿之词!”裴戎冷笑,“分明是你纵容下属贪墨钱粮,强征徭役,事发之后你不思悔改,竟将罪责都推到治下百姓的身上?”
宋谦跪伏在地,脖颈却仍梗着,眼中闪过一丝不甘。
“下官冤枉!大人,赈灾钱粮俱已下发到各县中,再由各县县令负责发放,卑职未敢留下一毫一厘,还请大人详查。”
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裴戎指尖轻叩案几,忽然笑了,“如此说来,倒是我冤枉你了?”
“卑职不敢!”宋谦额头抵地,声音发颤,“许是...许是下属办事不力,卑职失察,甘愿领罚......”
这时,大堂方向隐约传来一阵怒喝声,惊得宋谦心中一紧。
一名护卫疾步入内,抱拳道,“禀大人,陈公他们已经带到。”
“好,升堂吧!”裴戎起身整了整衣冠,“宋大人不妨在隔壁细听,回去后好好整肃下属。”
“下官...遵命。”宋谦慌忙起身,正了正衣冠,压下脸上一闪而过的慌乱。
“升——堂——”
“威——武——”
在水火棍撞击青石板的闷响中,裴戎缓步而出,面容冷肃地端坐在公案之后。
他眸光如霜刃般扫过堂下众人,“带案犯李元!”
铁链拖地的刺耳声由远及近。
站在堂中的众乡绅回头望去,就见李元一身狼狈地被两名差役押了进来。
众人心里不由得咯噔一声,几个胆小的开始眼珠乱转,瑟瑟发抖,不自觉地往人群里缩。
裴戎对堂下众人的丑态视若无睹,目光寒冰一般,落在李元的身上。
“李元。”裴戎声音不疾不徐,“榆树村村民状告你勾结官吏,贪墨赈灾粮饷,更私截边关军粮。人证物证俱在,你可认罪?”
裴戎指尖轻叩案几,那声响惊得李元肩头一颤。
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