第31章 隐患“往后日子长着呢。”
陈箜一向德高望重，备受尊敬。因此他自尽的消息传进皇城后，引起了不小轰动。
国子监昔时备受冷落，毕竟比起将自家的宝贝疙瘩送进别府，和其他世族子弟一同学习，各个世家还是更愿意自请上宾为其教导。然当陈箜坐上了祭酒之位后，便一改旧时学风散漫、怠于学业的风气，大刀阔斧地振刷纲纪，整饬学风，使得旧观焕然一新，许多世家便愿意将自家旁支的后嗣遣进求学。
陈箜掌管国子监，性严厉而负责，于诸生皆一丝不苟的以高标准衡量，且从不收受礼物，以公正严明著称。更是在三年前科考当中，一举教出了探花冯桐喆，正是如今的翰林供奉。由此，各世家才慢慢将子弟送入国子监，受陈箜教导，望其能在严师之下成就一番功名。
何况今年的新科状元周言也曾在他座下听过讲，陈箜此时更是名声大噪。奈何……
“奈何时运不济，前些日子非要去支持那劳什子新政，病了不说，听说就他的那些个学生，还跑到皇城外头跪了一宿，硬是要逼陛下罢了那叶侍读的官儿呢。”
芙蓉园内景色殊丽，枫叶铺地成景。张贵妃身披轻质罗纱，耳边缀着步摇珠穗，此刻正被宫人簇拥着赏菊，水色裙摆随步款款，更显得她身姿摇曳。
眼下才罢了朝，宫女卷叶扶着她，悄声同贵妃说着朝上的事。
张贵妃停下脚步，
俯身去看身旁的菊花，慢慢道：“陈箜这一走，陛下应该就要重理国子监了。如今真是四大世家闹得最凶的时刻，眼下这个档儿谁要是拿到了祭酒的位子，谁就是掌握了大批人才上宾，算是拔了四家头筹。”
“是呢，娘娘是不是该差人回去，提醒一下张大人？”
贵妃笑意盈盈地回眸，卷叶下意识呼吸一窒。她仿佛生来就该站在这片枫叶铺就的血红道路里，美得国色天香。
“不急。”张贵妃轻笑一声，“国子监本是正经学习的地方，里头却养了许多世家子弟。若是陛下此刻再加个世家的人做祭酒，那里迟早要废。”
卷叶有些不解，“那娘娘您就这么看着？”
“就这么看着。”贵妃一个眼色，便有下人呈上一把银质花卉剪。她翘着嘴角接过，细细摆弄着身前的这一盆，“你瞧我二哥哥，非要大张旗鼓的除掉那叶侍读，现下却落成了个什么下场？”
卷叶低着头，不敢回应。
张贵妃素手芊芊，剪起偏枝来却干净利落，毫不拖泥带水，“陛下虽然性格温和，却并不愚昧。我瞧着，他眼下时不会再给四大家任何官位了。”
“咔擦”一声，她抬手剪断一根细刺。
“我们此时不仅不能争，反而要退后一步，让陛下缓口气。眼下二哥哥才罢了职，正是我们张家养精蓄锐的时候。”贵妃回过头，将剪刀递给一边候着的卷叶，笑了笑，“往后日子长着呢。”
“是。”卷叶恭谨地抬手扶住她。
“不过，还是得和父亲说一说，明日写个厚葬陈箜折子呈报上去，他怎么说也为国事操劳了一辈子，咱们好歹做做样子，表个态。”
“是，还是娘娘您高瞻远瞩，慧心巧思呢。”卷叶笑道。
“巧舌如簧。”张贵妃指了指她，慢慢道：“如今陛下将太子放出阆京，我瞧着也许也是因为四大家的事情……”
卷叶皱起眉头。
“陛下还是怕他那个小太子被搅进风波，这此竟舍得将明珠移了出去。”张贵妃吃吃地笑了两声，“太子此时离京，最快也要冬末才能回来，六个月……足够改变许多事了。”
“娘娘是觉着……”
“到时若他还想容身，变得有除去亲生兄弟的决心……可他有吗？”贵妃拈着菊花花瓣，喃喃道：“陛下越是将他保护得好，他就越发软弱。”
她回首，对着卷叶微笑，“罢了，不说那些。骏儿近日怎样，有好好练功吗？”
“回娘娘的话，三殿下受着张大人管教，每日都刻苦得很呢。”
“嗯……习武之事上我倒是最放心二哥哥。”贵妃望了一会儿花园，露出笑来，“走吧，去让小厨房蒸一窝金铃炙，我去看看骏儿。”
*
王秦岳是土生土长的谷东苍州人，没读过书，早年间跟着人南下做生意，做的都是苦力，最后被骗得血本无归。
流浪途中，偶然得了千子坡从前当家杜鹏全的赏识，夜里带着一伙人去将骗他那人绑了扔进河里，独吞了钱财。王秦岳自此尝到了甜头，加入了千子坡。
千子坡赚的是战争钱，谷东没有禁卫军，他们便帮着玄州镇压苍州的民变，帮着苍州讨伐变州的流民，再帮着变州追玄州的起义。委托与委托之间，他们两头骗，积累下了大把大把的银子。杜鹏全仍然觉得不过瘾，索性直接揭竿，彻底将千子坡变成了山匪寨营。
他们烧杀抢掠，无恶不作。
王秦岳自那时从商被骗后，便对读书识字产生了极大的渴望，并且他是个有天分的学生。有人教他识字后，他很快便能看懂兵法。
从最初负责保管山寨账册，后来担起下山购买粮食物品的责任，再往后连山寨管理、肉畜出售和战利品分配也一同包办。
他让大家赚到了钱，人也憨厚大方，因此广受爱戴。
杜鹏全很欣赏体格健壮，头脑聪明的王秦岳，出门时总爱带着他。一开始，他觉得王秦岳很有用；后来，他发现王秦岳对千子坡来说不可或缺。
起初，王秦岳会帮他传令，后来他会建议杜鹏全该做哪些决断，也会在杜鹏全醉酒后亲自下令，并装作是他的意思。到最后他不再假装，也没人反对，因为他的命令更有价值，哪怕杜鹏全并没喝酒。
他总是会在清晨跟着杜鹏全一同磨刀，刀与石头碰撞摩擦出火星，然后伴随着结雾的吐息和急促的脚步，开始一场场比较。
王秦岳健壮，杜鹏全老辣。他们互相嘲讽，对吐口水，然后哈哈大笑。寨子里其他山匪会聚集过来看他们比试，两人从杜鹏全压倒性的胜利到旗鼓相当，最后王秦岳占据上风的次数越来越多。
几个月过去，然后是几年。杜鹏全总是泡在秦楼楚馆，清醒的时辰越来越短，逐渐不再回千子坡。每当千子坡吃空某地，准备开拔时，王秦岳就得去苍州一家一家的寻他，将他拖回去。
王秦岳厌恶做这些，但当初杜鹏全给了他一个家，所以他还是做了。
两人于夜里一起回营，杜鹏全脑中混沌，几乎将全身的重量都压在了王秦岳身上，然后用带着酒气的腔调慢慢道：“……秦岳，群狼之中，欲登王位，必怀诛前王之野心。”
王秦岳猛地转头，看向杜鹏全的眼睛。
杜鹏全拖着调子，侧身回望他：“你有野心吗……”
*
叶帘堂端起茶盏抿了一口，问道：“照您这么说，那王秦岳是不愿意同室操戈，争权夺利？”
崔玄成摇了摇头，沉声道：“看不出来。”
“他们倒是情同手足起来了。”周言冷哼一声。
叶帘堂搁下茶杯，慢慢说：“权场往往比战场更为残酷，若我们能激起王秦岳夺权的心思，那他们的这份情谊恐怕不能再继续维持下去了。”
崔玄成侧身聆听，疑惑道：“我不明白，这和粮道有什么关系？”
“王秦岳从杜鹏全手中拿过兵权，只用了三年时间，如今他才是千子坡的军心所向。”叶帘堂折扇微转，笑道：“大人，我们可以告诉他，我们能够帮助王秦岳夺权，以此为质，让他出资修缮粮道。”
“这，这怎么可以！”崔玄成大惊失色，“那王秦岳比杜鹏全难缠狡猾得多，如若真让他做成了千子坡当家，这，这谷东往后的日子可真就水深火热了！”
“哎。”叶帘堂合上折扇，放在掌心敲了两声，“千子坡想要易主可不是件容易的事儿，里头新党旧派鱼龙混杂，就算王秦岳本事通天，想要完全坐稳当家的位置也需要不少时日。趁着这个时候……”
“趁着这时，谷东的禁卫军也能建好了。”邹允接话道。
“正是如此。”叶帘堂眸光微转，“届时，任凭他王秦岳如何挣扎，也难掀波澜矣。”
崔玄成眉头紧皱，“这样还是太险了……”
叶帘堂用折扇轻轻碰了碰桌子，问：“大人，您说千子坡早年是靠什么发家的？”
“靠着各处委托打仗。”崔玄成闷闷道。
叶帘堂摇了摇头，笑道：“战中消耗也是巨大，就你们州府给的那点钱，能赚几个子儿？”
“那是什么？”
邹允原正低头想着，忽地一拍脑门，抬头道：“是靠着他们赚两头钱的本事！”
“哎，对喽。”叶帘堂展开折扇，轻轻晃了晃，“我们也可以这么做嘛。”
邹允有些激动地站起身，“您的意思是，我们……”
叶帘堂用折扇掩住嘴角，只露一双盈盈笑眼，道：“去找杜鹏全，将王秦岳已经起了心思的事情……透露给他。”
“杜鹏全如何会信？”崔玄成不安地搓了搓手，“那人虽是个酒鬼，却并不是好对付的。”
“他能脱离朝廷称霸谷
东，自然有他的过人之处。“叶帘堂点了点头，缓缓道：“既说是透露，那便要让他自个儿慢慢琢磨，让他抓心挠肝地琢磨，琢磨的越深越害怕。”
周言坐在一旁点了点头，“权场便是这样，越是捕风捉影的事，越引人遐想。”
崔玄成站起身，“那要如何做？”
“不急。”周言嘴里嚼着炒栗，顺手拍掉掌心的碎屑，“等他来了再说。”
第32章 血途涣散、有野心、无纪律、不忠诚。……
王秦岳不出百里就能抵达变州的城门下。时逢正午，秋老虎愈发毒辣，他回头瞧一眼口干舌燥的同伴们，索性找了处阴凉地休息，原地生火做饭。
“怎么在那儿歇下了？”这头李意卿立在城门之上，瞧着远火镜问道：“他们从前也这样吗？”
邹允候在一旁，闻言皱着眉，摇了摇头道：“这还是第一次，他们从前都是直接进城。”
“人带的不少，黑黢黢一片。”李意卿迎着风看了一会儿，在地图上寻找他们扎寨的地方，慢慢道：“千子坡到底有多少人马？”
“从前只有千余来人，但自从王秦岳来了之后就开始正式招兵买马，据说还鼓动了不少千子坡周围的平民百姓，这么算算……”邹允的指尖不由自主地相互摩挲，这是他思考时惯常的动作，“大约，大约得有三万人。”
李意卿眉心微蹙，“……三万？这都堪比一支正经禁卫军了。”
“这也是没有办法。”邹允叹一口气，“朝廷没有银子，谷东四州自三年前就已经开始慢慢脱离阆京的管束了。”
李意卿在地图上找到王秦岳的扎寨地点，手指轻轻覆上，挑了挑眉，“我看不需要朝廷的银子，你们谷东四州也能养出属于自己的禁卫军。”
“殿下，这时候您就别说笑了。”邹允抬起袖子擦了擦额上的汗。
李意卿面上没什么表情，目光在谷东四州的地图上慢慢游走，“我原本想着，千子坡顶了天了也只有一万余人，收拾下来也就耗上一两个月的功夫，但如今……”
他指尖定在地图上王秦岳所在的位置，抬头远眺，“就这么打眼看着，下头密密麻麻一片，恐怕他带了有两万人来变州，而千子坡肯定还要留下足够的兵马看守。这么说来，他们最起码有四万兵马……这还是最好的情况。”
邹允听着冷汗直流，恰逢对上李意卿的眼睛，秋风簌簌一吹，身上立刻结成一串鸡皮疙瘩来。
“不过两年。”李意卿定定看着他，“杜鹏全在州府的眼皮子底下聚集了这么多人，你们竟一点风声都没听到。”
邹允头皮一麻，猛地跪了下来，沉声道：“微臣知错。”
“不必跪我，幕宾快起来吧。”李意卿上前一步，扶他起身，摇了摇头道：“事情既已发生，我们此时应快些想出解决的办法。”
邹允只觉脑中思绪繁杂，悲哀地望着底下的人群。
太子一直养在阆京皇城里，是颗不沾半点尘世纷扰的明珠，从来没有做出过实地的政绩。此番王秦岳一行人定是将他同变州都看作是任人揉捏的软柿子了。
“他如今带着几万人堵在变州城门口，恐怕是想借势吓唬吓唬我，若我被骇住，变州便真正变成千子坡的掌中之物了。”李意卿笑一声，抬眼看着远方乌压压的人头，轻声道：“他瞧不起我，这是好事。”
邹允讶异抬首，下意识问：“殿下想要如何做？”
朗朗日光下，李意卿眼睛明亮，浅浅弯起嘴角，缓声说：“既然他想这样耗着，我们奉陪到底就是了。”
*
变州城门外的百里山地中，一个黑肤女人仰躺在高处的山石上，双腿随意交叠，一条胳膊和脑袋自石头边上垂下。从地上看去总觉得她下一秒便要掉下来，将脑袋摔个稀巴烂。
“上次我们从变州搞到多少？”她悬在石头边上，向着下头的人问，“三车？”
“三车粮食。”王秦岳坐在她下方啃着干粮，手中拿着一本书，嘟哝着回答。
“听说阆京的那位小太子来了，是真的吗？”她利落起身，胳膊用力，从石头上翻身而下，四肢落地，如同猫儿一样悄无声息，“我还从没见过皇城里的人呢。”
“我也没见过。”王秦岳三下五除二地将手里的锅盔吃完，眼神依旧落在手中的书册上，“我连阆京都没去过。”
“可你起码去过南方。”黑肤女人懒懒地靠在一旁，仰头灌了一口水，“我连首阳谷都没出过。”
王秦岳将手中的书册翻页，淡淡答道：“外头没什么稀奇的。”
耳边忽然想起急切的步伐，他下意识抬头，便见哨兵快步走来，躬身禀道：“二当家，变州来人了。”
“哦，来活了。”女人悄无声息地离开，不知去了哪里。王秦岳哼笑一声，站起身来，对着哨兵道：“知道了，我去看看。”
……
“原是邹允先生来了。”王秦岳大马金刀地坐在石头上，随意一指，道：“坐啊。”
邹允脸色不大好看，打量着四周道：“你这是什么意思？”
“嗯？什么？”王秦岳明知故问道。
邹允不搭话，只冷冷地看着他。“二当家今日带着人堵在我变州门前，是个什么意思？”
“哦，原是此事。”王秦岳瞧一眼四周正在吃饭嬉闹的匪军，哈哈一笑，“我家大当家这不是听说太子殿下来了？非要让我过来尽一尽礼数嘛。”
邹允甩一甩袖子，道：“您二位当家从来都是将我们变州当成自家一样，想进就进，想出就出，今日倒想起礼数来了。”
王秦岳并没有理会邹允这通夹枪带棒的话，只是一偏头，敏锐地盯住邹允身后的叶帘堂，笑道：“咦，这位倒是生面孔。”
叶帘堂同时也打量着他，王秦岳的身着打扮十分符合她对于山匪的刻板印象，身披虎皮，腰胯利刃，只是面容不似话本子里那般凶神恶煞，反倒比较清秀，此时装作一派和谐的模样倒真像是个赶考书生。
邹允见叶帘堂没有出声的打算，便上前一步，开口道：“二当家领着这么些人堵在我变州门口，不就是想求见阆京来的贵人吗？”
他侧过身，冷哼道：“叶大人，这位便是威震谷东的天王老子第二，王秦岳，王二当家……”
还没等邹允介绍完，王秦岳便起身朝着叶帘堂走来，似乎颇感兴趣，“喔！原来您就是那位提出新政的叶侍读，叶大人啊！真是久仰！”
他刚想伸手，便见叶帘堂“啪”一声展开折扇，不动声色躲过了王秦岳的双手，笑道：“二当家好啊。”
王秦岳收回手，道：“我在千子坡就听说过叶侍读大刀阔斧的新政变革之事。”他状似疑惑地摊开手掌，“不过，最近怎么没听到消息了啊？”
邹允有些紧张地看向叶帘堂，叶帘堂只是轻轻晃着扇子，道：“废除了。”
“废除了？真是……可惜。”王秦岳微微眯起眼睛，凑近少许，说：“陛下可真是有眼无珠，在我眼中，您是权谋有余，而我则与您恰好相反。”
叶帘堂合上扇子，定定看着他。
“我方才在读陈箜的语论。”王秦岳轻轻笑起来，“‘言辞之利，甚于刀锋’，有些意思，可是……”他目光沉沉地盯住她的眼睛，“如今乃是流血之世。”
叶帘堂偏过头，笑道：“二当家，我与您这是第一次见面，何必交浅言深。”
“叶大人，当权者流水一般善变，您又何必将心思全然放在那里？不如同我们一起，日后……”
“是啊。”叶帘堂用折扇轻轻敲了敲他的肩头，道：“我今日来找二当家，便是相同您谈谈这‘日后’。”
王秦岳后退两步，有些警惕地问道：“你想说什么？”
叶帘堂笑笑，手腕将扇子指向他，“跟着你，当然行。”
邹允神色微变，出声道：“大人，您……”
“哦？”王秦岳眸中微亮，出声打断了邹允未尽之语，“你愿意答应？”
“不过，跟着杜鹏全……”折扇转向另一边，她低低笑了两声，“不行。”
王秦岳微微皱了眉。
叶帘堂自然地坐在一旁的石头上，道：“当家，我今日来，是相同你谈一桩生意。”
她特意模糊了“二当家”的衔号，
只叫他“当家”。王秦岳敏锐地察觉到了这一点，他沉吟半晌，问：“……你想谈什么？”
“您也知道，如今北方战乱，需要谷东四州的守望相助。”叶帘堂看一眼他，“您不坐吗？”
王秦岳右手不自觉地搭上跨侧弯道，轻轻摩挲着坐了下来。
他一切细碎的动作都被叶帘堂尽收眼底，叶帘堂弯起嘴角，继续道：“您也知晓，若是龙骨关能挡下北蛮人，那就是皆大欢喜，但若是挡不下……第一个遭殃的，便是谷东四州了吧？”
“乱世。”王秦岳舔了舔嘴唇，哼笑一声，“这正是千子坡所求。”
“是吗？”叶帘堂看着他，“北蛮可不似大周皇朝，他们可不会放任千子坡一帮山匪流寇继续称霸谷东。”
王秦岳淡淡道：“千子坡自有打算。”
叶帘堂摇了摇头，笑着问：“是千子坡的打算，还是二当家您自己的打算？”
王秦岳目光微凝，“你什么意思？”
叶帘堂的折扇在指尖晃晃悠悠，“二当家，想必您比我更清楚，千子坡的流寇到底是怎么回事。”她停住，慢慢观察着王秦岳的表情，片刻后才开口：“千子坡军心涣散、有野心、无纪律、不忠诚。”
这会儿称呼又变成“二当家”了，王秦岳在心底暗暗想，“狡猾。”
“而杜鹏全呢。”叶帘堂继续道：“他什么都不相信，所以也从来不讲信用。他喜欢靠避免战争的方式来避免失败。”
王秦岳眼神落在脚边的杂草上，听着她慢慢道：“二当家，您凭什么认为，杜鹏全到时还愿意听您的呢？”
第33章 耐心“不够，我要三百万。”
这位阆京来的叶侍读的确说得没错，句句都指向王秦岳心底最焦躁的事情。他心底不知腾起一片什么感受，右手开始频繁地摩挲着腰间弯刀。
“我知道，您忠于他，我很敬重这点，做人做事都得有所守之底线。”叶帘堂将折扇微抬，压低声音道：“但在我眼里，杜鹏全乃过时之人，当家您才是未来之势。”
“这话倒说得不错。”一道声音自上方传来。
叶帘堂一惊，只见自他们交谈高处一两跨的岩石上，一个黑肤女人鬼影般从上头跳了下来，无声无息地落地，“我也这么觉得。”
邹允也是同样讶异的脸色，叶帘堂咬住后槽牙，他们打从过来就没注意到那个女人，这很不妙。
“这是最好的法子。”女人直起身来，大笑着拍了拍王秦岳的肩头，道：“王秦岳，我早说过了，你就应该做头领。”
“我不行。”王秦岳摇了摇头，“没有人会支持我的。”
“谁说的？”女人甩一甩乌黑的长发，“反正我是受够杜鹏全的醉生梦死了……我只想要一个能带我赚钱的大当家，是谁都无所谓。唔，不过是你最好。”
邹允皱着眉，终于忍不住问：“你是谁？”
“哦，我叫峡风。我师父给我起的名字，说我是穿过首阳谷的风，可以随意去到任何地方。”女人一双眼转来，目光牢牢盯住叶帘堂，道：“哇，你就是阆京来的么……果真同我们不一样，细皮嫩肉的。”
没等叶帘堂开口，邹允继续道：“你为何要偷听我们谈话？”
“偷听？”峡风无辜地耸了耸肩，“是我先躺在上头晒太阳，你们自己跑来的。”
叶帘堂上前一步，打断了二人毫无意义的对话，向着王秦岳道：“当家，即使现在您与杜鹏全看起来相安无事，但……”
“战事未息。”峡风接道。
叶帘堂点头，赞许地看了她一眼，“且无休无止。”
她软下语气，道：“实话说，如今你们称在谷东称霸，谷东四州根本拿不出银子来。如今我是带着朝廷敕令来的谷东，也是泥菩萨过河，眼下想要修粮道，就只能走你们这条路。”
王秦岳低着头，不知在想些什么。
“当家，这些年千子坡做过的破事可是罄竹难书。如今恶名洗不掉，谷东也不能完全掌控，这不上不下的，恐怕难受的很吧。”叶帘堂观察着他的表情，继续道：“如今北方有事，谷东却被你们千子坡吃了个干净。若是龙骨关守住了，朝廷不会放过你们，若是守不住，北蛮人照样不会留下你们。不如同我们合作，我可以为您，为千子坡谋出一条生路来。”
“你要如何？”王秦岳终于抬起头。
叶帘堂笑笑，说：“上头战事吃紧，眼下谷东四州又拿不出钱来，若此时你们千子坡愿意掏钱将粮道修起来，日后龙骨关大胜，你们千子坡便算是第二功臣。到了那时候，我可替当家作保，让您前往阆京为朝廷效命。自然，你余下千子坡的弟兄们也是。”
“哦，做官啊……”王秦岳的目光落在石头边上的书册上，慢慢道：“你说便一定能成吗？”
“当然。”
“你让我凭什么信你？”王秦岳轻嗤一声，露出一个有些邪性的微笑来，“我从前可被你这种读书人骗得不轻，如今想起来仍是心有余悸啊。”
“好说。”叶帘堂从袖中掏出一份文书，挑眉道：“若是太子殿下作保呢，你信不信？”
王秦岳伸手接过，展开开来细细看着，良久才笑道：“侍读能做到你这个样子，还真是需要不少本事。”
“如何？”叶帘堂将折扇搭在唇边，问：“当家考虑好了吗？”
周围瞬时安静了下来，王秦岳手中拿着文书，抬起头来看着她，慢慢道：“行啊，你要多少？”
叶帘堂举起左手，比出一个“三”。
“三万两？”
“太少了。”叶帘堂摇了摇头，说：“我要三百万。”
*
杜鹏全走过陈旧的长廊，边走边小声唱着曲。
记忆里的音调他早已记不清楚——那是他小时姐姐总唱的一段曲儿。他仿佛还能看到姐姐坐在河边浣衣，日光从她的发间穿过，河水在身后叮咚，她的脸庞是那样明媚。
那是很久以前的事，就像被阳光曝晒过的小麦，稍不小心就会碎成粉末。杜鹏全喝酒太多，差点就要将它碰碎。
他向来不大会唱歌，但他喜欢姐姐的这段小调，像是她就在他身边，以平添一丝慰藉。
杜鹏全快步走着，他想起寝房里还放着一尊未完成的红木狼木雕。他用了三天三夜才完成了大部分，只是狼嘴有些麻烦，他又不想因急躁而毁了作品。
耐心。杜鹏全暗暗告诫自己。无论是作为手艺人还是山匪头领，耐心都是关键。
他停在门口，白松木门已然松软，上头生了许多瘤节，接合得不严密，裂缝中透出几缕微弱的光线。
杜鹏全叹一口气，一脚踹开了眼前的门。
门缝“吱呀”打开的瞬间，四双手同时抓向腰间的武器，露出凶狠的面容齐齐转向他。
“哦，你回来了。”杜鹏全望向王秦岳，问：“这次拿了多少粮食？”
王秦岳松开腰间弯刀，沉默片刻道：“我同那位阆京来的叶大人谈了谈。”
杜鹏全绕至案边的小凳，皱着眉坐了下来，“哦，这么说，是没拿到粮食？”
“我想，他说得……”
“我问。”杜鹏全打断了他，盯着王秦岳的眼睛，一字一顿道：“没有拿到粮食？”
“大当家。”峡风出声道：“您也许应该听一听二当家的……”话音未落，她面前便掷来一盏茶杯，她敏捷的扭过身子。
茶盏撞向她身后的墙壁，摔了个粉碎。
“现在
我还是大当家吧？“杜鹏全歪着头，看向王秦岳，“还是你已经收服了他们，将千子坡拿到手里了？”
王秦岳额角流下冷汗，跪地道：“不敢。”
杜鹏全用力闭上双眼，缓缓吐出一口气，再次在想起姐姐寄来的那封信，里头告诫他：耐心。
“……”
自打记事起，杜鹏全就像条一点就燃的炮仗。他想出力，结果往往变成抱怨；他想表现关心，结果往往变成辱骂；他想同别人交好，结果却总将人越推越远；他想让别人看重他，包容他，但总是做出与之相反的事。
几十年来，姐姐不在身边，母亲离他而去，就连从前并肩作战的战友也背叛了他——那场反叛中，他差点被人用斧子凿烂脑袋。
从那时起，他便不再主动同人示好，动用点武力就能换来旁人的尊敬对杜鹏全来说容易得太多。
只不过姐姐总是来信告诉他：武力不是解决一切的方法，想要驯服千子坡里头的各路人马，他还需要拿出包容的耐心来。
耐心耐心。
来这儿之前，他分明已经熬好了一锅土鸡汤，想要犒劳办事归来风尘仆仆的同伴们。他切菜时割伤了手指，生火时燎伤了胳膊。他几次压抑住心中的火气，最终在夕阳落下前备好了羹汤。
可当杜鹏全走进这扇木门，看到同伴们空手归来的模样，看到旁人为王秦岳说话的焦急，他又不受控制地开始疑神疑鬼起来。
他再次吐出一口气，努力弯起嘴角，道：“饿了吗？我做了一锅汤。”
“什么？”峡风睁大眼睛，嘴巴张得前所未有的大。
杜鹏全尽可能不在意她的神情，开口道：“走吧，去喝点？”
峡风嘟哝道：“我觉得还是应该先听二当家把话说完……”
王秦岳却拍了拍她的肩膀，率先迈出步子，向着杜鹏全道：“一路颠簸，我真的快要饿死了。大当家真是料事如神，我先去尝尝。”
杜鹏全心中的无名火又“蹭”地一声升腾起来，他从前最欣赏的便是王秦岳，甚至一度破格将他提拔至二当家的位子。但渐渐他发现了不对，王秦岳是他最欣赏，最信任的手下，同时也成了整个千子坡最受人欣赏信任的当家。
他看着王秦岳这副善解人意的模样，默默地咬住了后槽牙。杜鹏全现下觉得他这副模样怎么看怎么可恨，他甚至在想，王秦岳是否是故意装出这一副温顺乖巧的模样，慢慢剥夺了他对他的信任，甚至逐渐瓦解了他在千子坡的话语权。
峡风随意地交叠着双腿，伸了个懒腰，侧头道：“老狗，你去吗？”
被称作老狗的三当家犹豫片刻，最终悄悄看了一眼王秦岳，才道：“……去吧……”
杜鹏全将一切尽收眼底，终于忍无可忍，朝着王秦岳的颊边狠狠抡出一拳，将他打倒在地，大喊道：“你和阆京的人谈了什么？啊？谈了什么？”
王秦岳有些惊诧地抬头看他，一只手捂住被打出血的嘴，“大当家，他只是和我说……”
“够了！”
杜鹏全出声吼道，他深知自己眼下在旁人看来是多么不可理喻，但他控制不住。为了让旁人觉得他并没有害怕王秦岳威胁到他的地位，他只是留下一句，“明天我要看见粮。”便走进夜色里。
身后峡风在叫：“大当家，外头冷，您披上外袍吧？”
秋风吹透他的里衣，但现在回去只会被人看成是痴人。
杜鹏全将双臂抱在胸前，又开始恨起王秦岳来。他甚至开始怀疑，今日是否又是王秦岳专门给他设下的一个圈套，他看也没看就一脚踩了进去。
“混蛋！”他低声骂道。
忽然远方有火把晃过，接着便听有人道：“磨磨蹭蹭的，还不快些给二当家送去！”
第34章 来日所谓盛世的畸形繁华，正如眼下的……
日光消逝，星子缀在交错的树杈间，细碎黯淡。
杜鹏全闻声立刻矮下身，藏身于密林之间。
“你说这千子坡的二当家说话可信吗？”一人举着火把慢慢道：“我一向都不大相信这种山匪，不过他今日答应咱们叶大人倒是答应的爽快。”
“谁知道呢。”另一人接话道：“咱们就是个跑腿送东西的，管那么多做什么？把主子伺候好了才是最要紧的。”
杜鹏全躲在树干后，只露一双眼睛，稍稍侧身盯着外头小路，见这行人一水的青袍银绣，他暗暗抿嘴了下唇。
都是州府的人。
他今日怎么都不该只放王秦岳去办事，如今不知他同州府那边密谋了什么，惹得杜鹏全心中一阵一阵毛。
另一头。
叶帘堂用左手慢慢练着字，见周言提袍进了屋内，便搁下笔，笑着问：“怎么样，东西给王秦岳送去了吗？”
周言点了点头，在桌案一旁的木椅上坐下，道：“运气不错，送东西的队伍正好撞上杜鹏全，在他们营寨门口。据说杜鹏全在那边瞧着，眼睛都要喷火了。”
叶帘堂挑了挑眉，问：“只他一个人在屋外吗？”
“唔，应该是。夜里黑，也看不太真切。”周言不知从哪又拿了一盘炒栗，搁在桌上“咔擦咔擦”地去壳。
“今日本是千子坡同殿下的第一次交锋，杜鹏全理应同王秦岳一起好好商议对策。若此时他真一个人待在外面，大概能说明他二人话没谈拢。”叶帘堂若有所思道：“要真是这样，那我们方才派出去送东西的队伍便是极为有用的……起码能勾起他的一丝疑心来。”
“不过咱们也只是送了些书过去。”周言嘴中咕咕哝哝，“杜鹏全要是同王秦岳当面对峙，几下就能说开了。”
“说开也无妨，咱们送书去也不是为着这个。”叶帘堂靠着木几，“但若是他们二人没有说开，那我们接下来就省事多了。”
“嗯。”周言点了点头，“今日王秦岳犹犹豫豫地不肯答应，心里头肯定还是记着杜鹏全对他的那点恩情。要是在这个关头杜鹏全主动撕破脸皮，那他们二人最后的那点情谊也就该无影无踪喽。”
“正是如此。”叶帘堂眯着眼笑，“咱们接下来，就是要将杜鹏全心里头那道口子越撕越大，逼得他他不得不对王秦岳刀刃相向。”
周言哼笑一声，摇了摇头，“你这招是真缺德。”
“说什么呢。”叶帘堂斜他一眼，慢慢道：“我这叫审时度势，揆情度理。”
周言笑着将一颗剥好的炒栗塞进嘴里，问：“对了，太子殿下呢，最近怎么都没见殿下的身影？”
“殿下跟着邹先生去测绘粮道图了。”叶帘堂说：“粮道不是几年前被洪水冲垮了吗，这些年都未曾修缮管理过，如今也不知道还能不能走得通。”
周言停下手中动作，皱眉问：“若是……走不通呢？”
“那便只能借道了。”叶帘堂耸了耸肩。
“是借吗？”周言看着她，挑起一侧的嘴角笑道：“我瞧着不是，叶侍读，您此番大费周章地同王秦岳谈，是打定了主意想要从千子坡手里抢道儿吧？”
叶帘堂眨眼无辜道：“周大人，您也知道，千子坡无论是地还是道，都实在肥美。”她长叹一口气，“我也是替谷东馋得慌啊——”
*
翌日，用过午膳后，叶帘堂再次算了算粮道的开销，她盯着白纸上明晃晃地一串“0”后缀，登即有些头疼，这三百万预算竟然只能算是勉勉强强。
叶帘堂心中有些后悔，自觉将银子要得少了，她想起王秦岳那副吞吞吐吐的模样，千子坡定然是还能拿出更多的来。
她叹一口气，在心中宽慰自己道：“无事无事，若是日后能达成合作，千子坡便是个实打实的金主，到了那时还不是要多少有多少。”
王秦岳那头还没有回信，叶帘堂手头空落，便想着去帮一帮太子那个小鬼。
她寻了一圈，最后在城墙上找到了李意卿。
“怎么一个人在这坐着？”叶帘堂登上城墙，俯身看着身下的景色，“我还以为你在院里午睡。”
“眯了一小会儿。”李意卿
笑笑，“脑袋乱得很，睡不踏实。”
叶帘堂知道太子为着粮道的事连轴转了好些天，不忍心在他难得的休憩时间再提起那件事，便转移了话题，深吸一口气道：“我这还是第一次上城墙呢，景色真好。”
眼下金风萧瑟，黄叶纷飞，日头也不似前些日子那般毒辣，比从前凉爽了不少。叶帘堂看着山峦起伏，层林尽染，广袤苍穹中有南雁飞过，将薄云翻出淡淡浪痕。
“我从未出过阆京，现下才发现，原来外头是这个样子。”李意卿平静开口，“外患激烈，谷东却仍旧是四分五裂的模样，豪强称霸，四州各自为政，状似散沙，难以聚合。”
叶帘堂轻轻叹一口气，心想，“大周王朝便是这样的，举全国之力供养出一个阆京，也是所谓盛世的畸形繁华。典型首都富丽有余，地方经济落后的二元社会。”
她看着城墙下纵横交错的屋舍，偏头问：“殿下害怕了？”
李意卿沉默良久，慢慢地点了头。
叶帘堂笑了笑，忽地直起身来，一只手指向郊外，“你看，那个方向，来日便会成为和颢州衔接的商口。我们会往西北开辟直通龙骨关的车马粮道，将断裂的河槽疏通，日后粮食商货土路水路都能走，不出半月，谷东和龙骨关便可进行一次商货流通。等到那时，不只变州，整个谷东被千子坡掏空的粮仓，都会再次填满。”
“真能如此吗？”李意卿抿住嘴角，迎风眺望着叶帘堂指给他的方向，轻声问：“真的会有那个时候吗？”
“当然。”叶帘堂说：“我们就是来解决这件事情的。”
李意卿垂下眸子，轻声说：“好难。”
“难什么难？”叶帘堂坐在他身边，细细讲道：“眼下问题繁多，殿下可能一时间失了头绪，我们不妨将他们一个一个摆出来，再一个一个地解决掉。”
李意卿有些疑惑地看了过来，“该怎么做？”
“好说，”叶帘堂卷起青色的袖摆，从城墙边上拾了一块小石头，摆在太子面前，问：“你如今最担心的事情是什么？”
李意卿想了片刻，道：“千子坡。”
“那若是想切除这个隐患，该做什么？”
“唔，成立谷东禁卫军？”
“对嘛。”叶帘堂道：“谷东四州需要禁卫军坐镇，若想要万万全全铲除千子坡山匪，殿下一定要精挑细选，挑一个信得过，担得起的人来领兵，到了那时……”她手指用力，将先前捡来的石头弹到一旁，“到了那时，谷东再有人想称霸，想捣乱，就叫守备军领人去揍。一次不行就两次，两次不行就三次，迟早将人彻底拿下。”
李意卿支着下巴听，闷闷道：“你倒说得轻巧。”
“这是什么话？”叶帘堂不满地说：“殿下你连做都没做，怎知难易？说不定您思来想去不堪其扰的事情，解决起来就是这么轻巧。”
“……我知道了。”他的唇角终于抿出一丝笑意，“我晚上便修书，差人送回阆京。”
“这就对了，千万别灰心丧气的，我们此番过来，不就是为了解决问题么。”叶帘堂将目光重新投向北方，轻声道：“谷东对于大周来说太重要了，这四座州城不能让给任何人。千子坡和北蛮人，一个都别想。”
李意卿点了点头，“我从前在阆京便听说过崔玄成的事迹，是他一手将变州从荒芜变得丰沃。”他犹豫着开口，“我想，日后若是能铲除千子坡，变州刺史还是得交给他来做。”
叶帘堂思索片刻，道：“崔大人做事凭的是一腔热忱，这些年来处处被千子坡挤压，再多的热情都会被浇灭，幸好还有邹允在他身边，叫他不至于钻死牛角尖，跌进泥沼里头。若他们二人日后仍旧齐心协力，变州复兴便指日可待。”
“嗯……千子坡，”李意卿看向她，“你同他们接触过一次，觉得如何？”
“杜鹏全我没见着，但他若真是旁人嘴里的那个模样，那就必败无疑。”叶帘堂站起身，“在别人口中，此人行事作风老辣精明，却不够仁义。一个人若想树立威信，只是凭借凶残的铁血手腕是不够的。站得稳一时，但做不长久的。”
李意卿轻轻点了点头。
“比起此人，我更担心王秦岳……”叶帘堂眯起眼睛，“三年时间能越过一众山匪老人坐至二当家的位子，还能让杜鹏全那么个疑神疑鬼的人日日带在身边，他绝不止看上去那般仁义纯良。”
“是吗。”李意卿随着她的动作站了起来，“你这么说，我倒想见见他了。”
叶帘堂回首，默默瞧着他。
李意卿抿住嘴巴：“我只是开个玩笑。”
第35章 河槽秋日的天光沾亮了他的衣摆。……
天色已晚，只剩几缕斜晖散在桂花树上，碎成一片又一片的花瓣模样。周言坐在树下长廊里看书，身边放着个载满桂花的篮子。
叶帘堂从城墙回来后便躺进了被褥里，这会儿才醒。她推开小窗，看见廊下人时还愣着神。最终还是周言放下书，向她点点头道：“侍读起了。”
“嗯。”叶帘堂扶着窗子呆了一会儿，哑着声问：“篮子里装的什么？”
“桂花。”周言仰头看着桂树，“都败到地上怪可惜的，索性拿来蒸麦饭。”
“麦饭？”
“嗯，就是将各类野菜、野花、野果和面粉混合蒸熟。”一提起吃的周言便起了兴致，解释道：“放进蒸笼大火蒸上个半炷香长短，最后可以再拌入蒜蓉和油泼辣子。”
叶帘堂听得差点流口水，目光落在他那竹篮上，忽然问：“那里头是树上摘的，还是地上捡的？”
周言知道她在想什么，轻哼一声，“侍读放心好了，我们变州有句俗语，叫‘不干不净，吃了没病’。”
叶帘堂笑笑，端起案边的茶水润了润嗓。
“哦，差点将正事儿忘了。”周言将书搁在一旁，从袖子里掏出一张信函来，道：“王秦岳回信了。”
“是吗。”叶帘堂走出木门，伸手将信展开来看。
王秦岳压低声音道：“我方才已经看过了，他们答应给钱，不过说是要先同您去察看旧粮道。”
“嗯，可以。”叶帘堂将信读完，哼笑一声：“信函写得如此直白，他也不怕路上被杜鹏全的人截下来，胆子也真够大的。”
周言见她重新将信纸叠了起来，皱了皱眉，“不烧吗？”
“不用。”叶帘堂弯起眼角，“杜鹏全还没看过呢，烧了多可惜。”
周言嘴角抽了抽，“你是想……”
“是啊，他留了这么大一个把柄给我们，不用可惜了。”叶帘堂转过身，“不过也不能太直白，还是稍稍露一些风声，叫杜鹏全好好猜去。”
周言点了点头，却仍盯着那封信纸，拧着眉头。
“怎么了？”叶帘堂问。
“我总觉着……”周言一口气堵在喉头上不去又下不来，良久才慢慢道：“罢了，许是我多想。明日之行，侍读还是小心为妙。”
“我会的。”叶帘堂仰头瞧着漆黑天幕，忽然笑道：“明日便是中秋了吧？”
“嗯？”周言愣了一瞬，也抬起头，瞧着天上的月亮，叹道：“这些天真是忙，竟让白驹从手中偷偷溜走了这么多，快要中秋了也没发觉。”
叶帘堂偏过头，问：“对了。来变州这么久，还从未见你回家，不如明日你便回去瞧瞧？”
“不用。”周言收回目光，平静道：“回不回去的都无所谓，我父母已经不在人世。”
叶帘堂自知失言，想了想道：“那明日你便在这儿同他们一起准备中秋夜席吧？待我白天陪王秦岳看了旧粮道，拿到银子，便快马加鞭赶回来，正好和中秋一同庆祝了。”
周言皱眉，问：“你一个人去吗？”
“嗯。”叶帘堂点了点头，“明日州府定然一大堆事，崔刺史和邹先生定然忙不过来，太子殿下也有要事在身，我去就行。”
“那我……”
“不用陪我。”叶帘堂摆了摆手，
笑嘻嘻道：“万一明日我出了什么事，王秦岳狮子大开口，不见得他州府两个愿意救我，太子年纪又小，也想不出什么好办法来，只有周大人您有可能救出我了。所以，为了我的安全着想，大人还是待在州府好些。”
“你说什么呢！”周言急忙道：“快些呸掉，办事前夜千万别说这晦气话！”
“哎，先等等，索性我直接说完。”叶帘堂敛去笑容，放轻声音道：“实话说吧，你待在变州州府我最放心……若我真出了什么事，有你在这，也不至于叫他们乱成一锅粥。”
周言再次拧起眉头，“怎么，你觉得要出事吗？”
“说不准吧。”叶帘堂靠在廊上，慢慢道：“只不过将话都说完会放心一些。”
周言叹一口气，拍了拍她的肩头，“别想那些，明日还等着你回来一同吃中秋宴席呢。”
“好。”叶帘堂点点头，“你记得将那篮子桂花麦饭蒸好啊，我回来一定要尝。”
周言笑笑，回道：“包的，放心吧。”
*
翌日清晨，州府里有小侍女候在廊下，数着盘中的果子玩。昨夜李意卿和崔玄成讨论变州事宜到很晚，邹允让她守在这里，不叫任何人来打搅太子殿下休憩。
日光穿过枝桠洒落，斑驳陆离于青石小径，桂香暗浮，随风微送，实在沁人心脾。
忽然，侍女身后的木门“吱呀”一声被推开了。李意卿昨夜睡得不太好，这会儿腰酸背痛，浑身都不舒坦。
侍女同他目光相对，心中一跳，不小心打翻了手边的盘子，果子骨碌碌滚了一地。她心中紧张，结结巴巴问道：“殿，殿下要用饭吗？”
李意卿一时被日光晃得睁不开眼，便抬手挡住，问道：“几时了？”
“……巳时。”侍女悄悄抬眼看他，不禁一时间怔住了。李意卿衣裳淡素，样貌皎洁，此时被秋日的天光沾亮了衣摆，更显得眉眼疏朗，如冰如瓷。
小侍女一时间呆得说不出话，直到檐角挂露，滴落在她身边，她猛然回过神，红着脸低头去看鞋尖。
“叶侍读已经走了吗？”李意卿走出房门，经过她身边时，漫出一点清雅的余味。侍女低着头，心里想太子殿下真是好看又好闻。
李意卿迟迟没等到回答，便问道：“怎么了？”
小侍女连忙收起心思，回道：“叶大人辰时就出城了，是周大人去送的。”
他簇起眉头，“怎么没人叫我？”
“是，是叶大人吩咐说不要的。”
李意卿抿了抿嘴，片刻后才道：“我知晓了。那崔大人现下在何处？”
“大人正与邹先生在书房商讨事情呢。”侍女回道。
太子略略一点头，便向着州府书房的方向走了过去。
崔玄成这几日忙得头昏脑胀，好不容易趁着只有邹允在时偷摸着喝几口酒，听到外头有人禀太子正往这边来，呛得眼泪都出来了，急忙叫人将酒盏撤了下去，打开窗子通风散味。
“叶大人说殿下这几日休息的不好，没想还是起得这样早。”崔玄成好不容易顺下气，转头打着哈哈将李意卿迎上了上座，“眼下入秋了风凉，殿下还是要仔细着身子才是。”
李意卿闻言笑了笑，道：“大人说的是。我昨日同大人刚刚算完粮道开支，不知今日能否将具体的章程拟出来？”
“这是自然。”崔玄成刚一转头，邹允便捧了个册子呈上来，“我与崔大人方才就是在讨论这件事。”
窗外风吹桂树送来淡淡清香，崔玄成瞧着垂眼翻册的太子，心中略微有些紧张。虽说这位太子殿下年纪不大，待人接物一向温和有礼，从没摆过什么架子，但相处这么些天下来，他们便发现太子喜怒不形于色，胸中自有一番城府，无论发生什么事，面上总是一派波澜不惊。
李意卿看至最后，合上了册子，抬眼道：“大人做事总是一丝不苟，我瞧这册上账目一笔一笔都规划的明晰，真是一目了然。”
崔玄成连忙摆了摆手，“里头大部分都是我与殿下一同论出来的，我只是如实填上去而已。”
“大人何必自谦。”李意卿笑笑，“不过，我今早忽然想起一件事来，相同大人商讨。”
崔玄成看一眼邹允，回道：“殿下请说。”
“此事与粮道无关，大人不必紧张。”李意卿微垂眼睫，认真道：“我想先问二位，变州眼下是否只是依靠田地来维持生计？”
“这是当然。”崔玄成回道：“变州西南临着首阳谷，东南临着濯光川，什么都不凭着，只能靠土地糊口。”
李意卿点了点头，“前些日子，我同邹先生一起测绘粮道时，路上途经了许多前朝遗留下来的废弃河槽。我四处打听了一下，这河槽在前朝是从颢州直直通向兖州的，兖州湖泊交错，土地肥沃，实乃鱼米之乡。我想，若是能将河槽重新疏通，变州的粮食便不成问题。”
“这……”崔玄成摇了摇头，“这怎行啊殿下，我们连修粮道的钱都紧巴巴的，更别说通河槽，买粮食了。兖州粮食虽富庶，可我们变州买不起啊。”
“大人别急。”李意卿声音温和，“通河槽并不急在这一时三刻，眼下最要紧的还是修粮道。等粮道修好，北边同变州商货交易流通，银子便能一点一点积累起来。更何况，那时千子坡也许已经不复存在……日子还长着，慢慢来便是。”
邹允点了点头，“这的确是个好出路。粮道串起我们谷东四州，若是再能疏通河槽，我们能便与溟西三州连通起来……可行！”
“但……”崔玄成犹豫道：“和溟西的兖、钧、元三州比起来，我们谷东简直是穷乡僻壤，他们怎么肯卖粮食给我们？”
“不，不。”邹允摇了摇头，兴奋道：“我自小便长在兖州，深知兖州虽粮食银子较为富余，但染料纸张却贵出天价，究其因便是土地湿热，害虫多发，种不出好的高粱来，而我们谷东，正是种高粱的好地方啊！”
邹允一拍大腿，晃了晃崔玄成的胳膊，道：“大人，可行啊，可行！”
第36章 新局世事如棋，局局新。
清晨，杜鹏全又宿醉喝多了，只不过这次没有王秦岳的搀扶，他一个人摇摇晃晃地走回了千子坡的营寨。
守夜的巡防兵原本正靠在树上小憩，看见一道模糊的人影自薄雾中缓缓靠近，慌慌张张地在手边摸索着长矛。
伴着杜鹏全的大笑声，巡防兵终于从湿漉漉的草坪中捡起武器，大吼着问：“谁？”
“你老子。”他从雾中缓缓现身，“巡防时候打瞌睡，待你交了班，自去领罚。”
千子坡营寨同其他流寇营地没什么差别，到处是人，武器和泥巴，尤其是泥巴。马匹被栓在桩子上，喷出白气，长矛并排放置着。
这样的场景又让他回忆起千子坡的前几年来，他同样在这里度过了许多潮湿的清晨。往日王秦岳将醉醺醺的他带回来，两人一起挤在火堆旁，用无主的长矛在火上烤肉。
杜鹏全看一眼如今熄掉的火堆——王秦岳不在。
杜鹏全皱了皱眉，向着他的屋子走去，推开门却仍然空无一人。
这么早，他为什么不在？这个想法令杜鹏全的心中逐渐漫起恐慌，他不受控制地随手捉住一人，怒道：“王秦岳在哪？”
那人躬着身子来禀报：“回大当家，二当家今日一早便出了寨子。”
“出去了？”杜鹏全眯起眼睛，问：“去哪？”
小兵吞了吞口水，道：“北，北边。”
*
依随行的侍从所见，离日头升起还要一炷香的时间，粘腻的空气里充满水汽，晨露从路旁的新叶滴进泥土中。再往北走，便是一望无际的草原了。
秋风穿过草场，沙沙声淹没了坐骑踩踏泥土的声音。叶帘堂眯了眯眼，知道快到了，因为她已经能看见远处微红的火把在目光尽头闪烁。
一行人躯马慢慢走过潮湿的清晨，叶帘堂紧握马缰，纱布缠裹下的右手传来阵阵刺痛，很好的驱散了她脑中昏沉的睡意。
此行王秦岳说是要同她察看旧粮道，实则是在这里交易“赃款”。
三百万银子不好带，王秦岳只带了一部分，以
示自己对于这场交易的诚意。两拨人寒暄过后，叶帘堂翻身下马，带着人上马车检查那堆放了四大箱的银子。
叶帘堂右手疼得心烦，便使了个眼色，让身旁的侍从上前查看。
“叶大人，今日我先带了这些，待看完粮道，再一批一批将余下的补上。”王秦岳拱手说道。
“好说。”叶帘堂见侍卫检查完没有问题后，开口道：“王当家，您不妨在此立个字据，将银子每次送来多少都写明白。”
王秦岳挑眉道：“大人信不过我？”
叶帘堂笑笑，“这是哪里的话。既然我们要合作，彼此间还是将账款写得清晰些好，这样当家既不怕我诬您，我也不怕当家给少了，免得日后纠缠起来没完没了，伤了和气。”
王秦岳闻言点了点头，道：“也好，还是大人思虑周全。”
“这是当然。”叶帘堂在心中暗暗想，“怎么说她也在童姣跟前混了三个月，在锱铢必较上头也算是小有所成。”
侍从呈上纸币，待王秦岳写好后便呈了上来，她细细看过后收了起来，道：“当家，古粮道往这边走。”
金风摇曳，百草枯黄。从前这条贯穿谷东四州，直往北部龙骨关的粮道，乃是军国重资的要途，车马洛邑，昼夜不息。然眼下已经时过境迁，此处早已是野草蔓延，虫蛇出没的境况。
二人沿着古道慢慢走，王秦岳开口道：“我答应你的事已经办妥了，那你答应我的事呢？”
叶帘堂点头，“你出钱，我今后在阆京为你们千子坡谋仕途，我都记得，不过……”她话锋一转，慢慢开口：“如今的千子坡还不是二当家做主吧？您贸然给了州府这么多银子，你们杜大当家那儿说得过去吗？”
王秦岳沉吟片刻，“我自有打算。”
“您心中清楚便好，”叶帘堂移开目光，“千子坡如今分立二主，二当家记旧恩也得悠着点，小心将寨子闹得分崩离析。”
“大人似乎很在意我们千子坡的事？”
“这不当然的吗？”叶帘堂耸耸肩，“你们现下可欠着州府不少银子，若是千子坡真的一分为二，还拿得出银子来么。可见，当家还是尽早谋定的好。”
王秦岳张了张口，刚准备答话，眼神忽然定在远处，将叶帘堂猛地往身边一拉，喊道：“闪开！”
话音刚落，二人方才立着的位置便倏地窜来一支箭。
叶帘堂这时间还有空冷笑一声，道：“瞧吧，我担心的便是这个。”
“怎么回事？”王秦岳望着远处愈来愈近的身影，转头看向身旁的侍从，抖着声道：“怎么，怎么回事！大当家怎么来了！”
侍从们也个个面面相觑，惊魂未定。
刹那间，马蹄踏过枯草地，杜鹏全率着一行轻骑轰然追向他二人逃跑的方位。
叶帘堂转身大喊：“还愣着做什么？上马跑啊！”然而他们此刻再快也不及对方的速度，杜鹏全已然逼近。
待叶帘堂听见身后马匹沉重的鼻息声时，杜鹏全的弯刀也到了。
他率先砍翻了周围的侍卫，眼见下一刀便要向着叶帘堂劈来。她后脑一凉，立刻矮身利索地在草地上打了个滚，险险避开了那凌冽的刀锋。
叶帘堂趁着杜鹏全因着惯性继续向前冲时，一把握住了身侧的马缰，缠绕至手心，双臂用力攀了上去。
马匹嘶鸣，扬蹄掉头，杜鹏全手握弯刀，继续朝着她奔来。
经着几月前的北衙一事，叶帘堂对刀有着不小的心理阴影，此刻也不敢托大，立刻策马往南边密林跑去。
“叶侍读——”
忽闻一声叫喊，叶帘堂仓促回眸，见王秦岳正从腰间抽出弯刀，喊道：“往这边来！”
她心中一紧，自己的马定然跑不过杜鹏全训练有素的战马，眼下继续向南奔逃也大概率会是在进密林之前就被追上，但若是往王秦岳那边跑……
一时间还真有点拿不准主意，那王秦岳虽说同她签了那张字据，但说到底他和杜鹏全现下还是一家人，这样贸然过去也有可能小命不保。
罢了，赌一把吧！
这样想的瞬间，叶帘堂当机立断，直接策马转向，向着王秦岳的方向奔去。
“小心！”
跑马嘶鸣一声，踉跄着倒地。原是杜鹏全弯刀已至，利落地砍向了跑马的后腿。
叶帘堂重摔在地，后背和右手齐齐酸痛，还没缓过劲来，迎面便踏来一只马蹄。她急忙狼狈地翻滚躲开，却也在刹那间向杜鹏全露出了她毫无设防的后背。
刃光高举，在这千钧一发的时刻，叶帘堂只听到耳边“铛”一声脆响，惹得她耳鸣阵阵，下意识捂住了耳朵。
“王、秦、岳！”杜鹏全暴怒，“你敢为了他挡我的刀！”
叶帘堂下意识回头，只见王秦岳一把弯刀硬生生横在她的身后，替她拦下了那致命一击，低首喊道：“大人，后撤！”
她立刻爬起身，往王秦岳的身后跑。
紧接着，两把相同的弯刀再次重重撞击到一起。二人刀法统一，犹似手足，奈何世事如棋，局局皆新。
杜鹏全喘着气，不可置信地望向王秦岳，良久笑道：“看来你与州府密谋的传言并不假啊。”
王秦岳叹一口气，抬手将弯刀抛至一旁，从侍从腰间抽出另一把长剑，垂眸道：“……对不住。”
杜鹏全哼笑一声，问：“你不用刀？”
“弯刀是跟着您学的。”王秦岳抬眸，嘴角忽然弯起一丝弧度，“大当家，其实，我用剑更顺手。”
语罢，他便猛然出剑，飞快地上、下各刺出一击，却被杜鹏全侧身躲过。弯刀与长剑时而相撞，时而堪堪擦过，刃光相撞，撞出令人心惊肉跳的刺耳摩擦声。
杜鹏全顿觉今日的王秦岳同往日比试时招数完全不同，原本蛮横的弯刀被他撂下，长剑飘忽游走，似是将他一把拽进了沼泽。他越是心急，就越是沉没。
“你往日里，”杜鹏全张口吼道：“——你往日里都是在骗我吗！”
“何必说‘骗’？”王秦岳的马退后几步，“我只是有耐心。”
杜鹏全摇了摇头，忽然仰头大笑起来，日光刺眼，却让他看得更清楚。
姐姐信中所告诫给他的“耐心”二字，让踌躇、恐惧、猜忌和疑问重重地压在他身上。如今这两个字从别人口中说出，好像替他承接了这两个字所带来的一切，让他不必再承受莫名的痛苦，也使他身上那些鬼东西被瞬间一扫而空。
杜鹏全已不是原来那个杜鹏全，或者说，他终于变回了他自己。或许是前段时间的重重猜忌与克制压得他不得不弯下腰，所以此刻当杜鹏全终于得到了心中怀疑的答案时，他竟然有些……乐在其中。
世界明明如此美好清晰，他却偏要想得极其复杂。明明靠着武力就能登顶的道路，他偏要去学习什么耐心。
耐心，这对于杜鹏全来说，毫无价值。
日光刺眼，他舔了舔干涩的嘴唇。
弯刀才是对策。
第37章 保重“吾儿阿骏，你想做什么？”……
叶帘堂才从刀下逃生，见侍卫策马接她，便挣扎着向那边跑去。背后蓦地传来杜鹏全的大笑，“原来如此。王秦岳，你可真是厉害，几年来同我演戏周旋。不过你我相识这样久，眼下我既已来此，你以为这样就能拖住我，放你的那位大人走吗？”语罢，他狠抽马鞭，战马发出响亮的嘶鸣，吼道：“给老子动手！”
话音刚落，只见山匪从
南边密林中躯马奔出，虽没有正规的铠甲和武器，数目却十分惊人。他们身着麻衣色布，举着刀剑长矛，从林中直跃而出。叶帘堂打眼一扫，密密麻麻的竟有二三百人。
“王秦岳，实话同你讲吧，其实直到方才，我都从未想过要对你动手。”杜鹏全勒着马，低头看着弯刀，道：“我到这儿之前，在路上想了很久。我在心里对自己说，你年纪不大，也许你只是一时糊涂，一时被钱权迷花了眼。你在我身边待了这么多年，我得对你有点耐心。”语罢，他摇了摇头，“可你方才就在我面前，摔了我送你的那把刀。”
刀尖反射出刺眼的光，杜鹏全抬眼看着远处蜂拥而至的山匪，大笑道：“如今看来，倒是我想错了。”
王秦岳驾着马后退几步，余光瞄了一眼边上的叶帘堂，回道：“大当家，你杀我可以，但阆京的叶大人，你不能动。”
“你在说什么呢？”杜鹏全一双眼冷飕飕地瞟在他二人之间，哼笑一声，“哪一个，我都不会放过。”
“大当家，叶大人是太子的人，你杀了他，就是将整个千子坡都放到了阆京的对面！”王秦岳皱起眉，“这会得罪整个宗室的！”
“瞧瞧，我到现在还以为你是我手底下忠心耿耿的二当家呢。”杜鹏全哄然大笑，“怎么，装了这么些年，竟已养成习惯了？”
王秦岳攥紧手中长剑，“我只是为着千子坡想。”
“你大可不必担心。”杜鹏全耐性告罄，高高扬起马鞭，怒道：“惺惺作态令人恶心，给我杀了他们！”
好在方才王秦岳见杜鹏全脸色不对，提早偷偷调转了马头，如今趁着他话音未落，杜鹏全当机立断，一手将叶帘堂捞上马背，直接策马越过山匪，全力朝着东方奔去。
叶帘堂坐在马尾，颠得苦不堪言，只好紧紧扯住王秦岳的宽袍，转头替他看着身后追兵的动向。
跑马驰进东边密林，里头翠蔓如织，细密萦牵于古木之间，遮天蔽日，饶是正午刺眼灼目的日光也只能漏一两隙下来。
马蹄不停，藤条枝桠抽打在叶帘堂的脸上，她此刻也顾不得回头看了，忍着痛将其拨到一边。
密林难行，其中一大原因便是这里水泽幽深的沼泽泥泞。跑马行至其间，只觉步子虚浮，稍有不慎就会陷入泥潭，无法自拔。
王秦岳却速度不减，灵活穿行其间。叶帘堂听着身后追兵声小了许多，顺口问：“当家对这里很熟悉？”
“是。”他的声音夹杂在风里，模糊传来，“从前到这儿来跑过几次。”
叶帘堂垂眼看着王秦岳在风中打卷的衣摆，回道：“原来如此。”
*
阆京近些天下了几场雨，将皇城内的枫叶洗刷得更红了。
明昭帝的病随着入秋好了些许，不再成日躺在雪芸殿咳嗽了，胃口也好了许多，一日三餐都能吃得下。李意骏和李意乾辰时觐见，答了些近日的课业情况，道了几句家常，便退了出来。
大周宗室成年后并不出城到封地居住，而是集中居住在阆京的东北角的池城里。李意骏前些日子搬了才进去。
这日他和明昭帝的一顿早膳吃的是战战兢兢，没咽下什么东西，出了皇城便带着蓝溪到一家面摊子吃饭。
刚叨了两筷子，蓝溪忽然一怔。李意骏见状顺着她的目光回首望去，原是李意乾正掂着钱袋子抛给老板，“两碗面。”
蓝溪有眼力见，囫囵将面吞了，捧着碗起身去找老板加面汤，便直接坐在了另一张桌子上。李意乾身边的逢锦见状，也麻溜地同蓝溪坐在了一起。
李意骏看他一眼，便垂下眸子自顾自吃起来。
“三哥？”李意骏撩袍坐至他身边，对着他笑道：“好些天没见了，现下怎么不理我？”
李意骏头也不抬，问：“怎么，今日有事找我？”
“面来喽！”李意乾还没开口，便听老板一声吼，走近端上碗热气腾腾的汤面，红光满面道：“公子慢用。”
他抽出一双筷子，笑着回道：“多谢。”
李意骏仍然闷头吃面，待夹完最后一口，才缓缓抬起头，“我吃完了。”
“吃完了？这么快！”李意乾怕他先走，一手夹着筷子往嘴里塞面条，一手摁住三皇子的胳膊，鼓着腮帮子道：“你在这陪我待会儿。”
李意骏微不可察地偏了偏头，道：“……我回去还有事。”
“唉。”李意乾好不容易将嘴里的东西咽下，抱怨道：“你们现在一个两个都不在崇文馆待着了。三哥你自开府后便不再来崇文馆了，小五和悬逸也去了谷东那边，现下崇文馆只剩下我和柳老头两个大眼瞪小眼，无聊死了！”
李意骏终于牵起嘴角，道：“这不正合你意？”
“哪有！”李意乾沉沉叹了口气，支着下巴道：“从前我是觉着什么都比不过三哥和小五，只能靠着勤奋多得一些父皇的宠爱，但现下你们都不在，我也不知道该做给谁看……”
“你不厌恶我吗？”李意骏瞧着他，好像尝到了些许从前的滋味，“我不仅闯祸将小五骗去了城北，还将昏睡香往你房里扔……这么多混账事。”
“嗯……当时觉得很惹人厌吧。”李意乾嘿嘿笑着吹了口汤，“现下想来还挺怀念的，我当时还往你身上丢虫子，你不照样也没计较。”
李意骏摆了摆手，道：“是，你的虫子不仅吓坏了我，还烧了柳老头那半截胡子。”
这话说完，二人一齐哈哈大笑了起来。笑累了，李意骏拨拉着面，慢慢道：“那时哪里会想那么多，不就是你打我一拳，我还你一掌，相互打着扯着也就过来了。”
明明只是几个月前的事情，现下回忆起来竟觉得已经过了许久。
李意乾端起面汤“咕嘟咕嘟”地喝完，一抹嘴道：“对了，听说父亲将秋狩的事交给你去办了？”
“是。”李意骏敛起轻松的神色，搁了筷子。
“你曾经说教我一套剑法，还记不记得？”李意骏兴奋道：“当时我还小，你说等我能抡起铁剑的时候便教我。”
语罢，他从腰上卸下佩剑给他瞧，“前几日我已办得到了，你瞧，这把是韩将军特意给我打的！”李意乾凑近了，问：“三哥，你可以把那套剑法交给我了吧！”
李意骏愣了片刻，这才想起来四皇子说得是哪桩事。
大概是一年前，李意乾还长得极为瘦小，某日皇城里不知从哪窜进来了只黄鼠狼藏在花园里，宫人都在休息，李意乾逛着园子没瞅见，一脚踩上了那只的尾巴。
黄鼠狼当即暴起，追着李意乾在院子里咬了三圈，最后还是他的哭喊声吵醒了睡在树下的李意骏。
虽然他当时也很害怕，但毕竟是做哥哥的，拿着木棍胡乱甩了一通，硬生生将黄鼠狼吓跑。李意乾崇拜地问他那是什么招式，他吹一吹额角流海，道：“此乃剑法之灰飞烟灭，招式异常凶险，你方才瞧见了没有？”
“喔喔！”李意乾双眼发光，“三哥，教我，我也要学！”
他那时怎么说得来着？是了，他故作深沉道：“你还小，待你抡得动铁剑时再说吧。”
想到这儿，李意骏吸了吸鼻子，垂下头。
“三哥，你怎么了，哪里不舒服吗？”李意乾瞧着他不大好的脸色，连忙问道。
李意骏只是摇了摇头，慢慢道：“……你还记得。”
“这是自然。”李意乾笑了笑，“那时三哥你将我护在身后，真是高不可攀，威武得很！”
李意骏也笑，明明只是一年前的事情，他总感觉自己老了许多。年年有风吹皱碧波万顷，将自己心里头的皱纹拉得更长。
张贵妃曾同他讲，说岁月是春蚕吐丝，是蜘蛛结网，每个人的结果到底都是作茧自缚。烛火摇曳下，她望过来，眼底像燃着一团什么，“吾儿阿骏，你想做什么？”
他想做什么？
脑中一痛，眼前骤然滑过舅舅张喆那张半扇烧伤的死肉，以及那还在嘀嗒掉血的刀刃。张喆将刀扔给他，冷声说：“你不会杀人，我手把手教着你做。”
李意骏呆坐桌前，过了好久才呼出一口潮湿的
气，“可是，我已经忘记了。”
两人说了这么一会儿，面燶了，汤也冷了。事已至此，再没什么可讲的。李意乾看着李意骏起身，觉得他不再似从前。
“回府吗？”李意乾问。
“是，回去还有事要做。”
“做什么？”
“练刀。”
“嗯？”李意乾抬眼，“你不是喜欢用剑吗？”
“我很早就不再用剑了。”李意骏垂下眸子，回望着他，轻声道：“秋天冷，你且保重。”
李意乾应了一声，向他笑，“你也是。”
第38章 轻轻“死人是没资格谈条件的。”……
王秦岳带着叶帘堂一路上躲躲藏藏，不知拐了多少个弯后，竟还真将身后那伙儿追兵甩掉了。
此时日头渐落，密林彻底照不进光。马蹄不停，簌簌冷风灌满衣袖，凉意砭骨。
叶帘堂没想到今日能遭这么一出，穿的单薄，忽然偏过头打了个喷嚏，用冰冷的指尖轻轻掩住口鼻。
王秦岳侧目看了她一眼，一手放开缰绳，在胸口摸一把，给她递了方帕子。
听着身后道了声“多谢”，王秦岳抬头看着头顶遮天蔽日的树冠道：“大人再忍忍，咱们应能趁着月亮出来前跑到变州城门下。”
叶帘堂“嗯”一声，这帕子上的味道有些熟悉，她一时晃了神，片刻才道：“……此番险情多亏了二当家出手相助，待一会儿进了变州，在下定然以好好报答……”
王秦岳笑了笑，没有回头，“大人实在折煞我。这事说到底是我办得不够细致妥当。如今我带着大人逃跑，算是彻底被千子坡赶了出来，那纸盟约，恐怕是……”
“我知道。”风声强烈，叶帘堂大声说：“可若是没有您，我恐怕连命都不保，盟约就当是一笔勾销了罢。”
王秦岳似乎有些诧异，微微转头问：“一笔勾销了？那粮道的事情……”
“当家不必想复杂了，法子多的是。”叶帘堂仰起头，打断了他的话，只说：“今日是中秋，城内定然布好了席。”
“……是吗。”王秦岳握着缰绳，忽然道：“大人，您瞧，将要到了！”
叶帘堂抬起头，极目远眺，果真见前方是令人无比亲切的变州城墙。待跑得近了，王秦岳回过头喊道：“大人！您快出示令牌，叫他们开门！”
叶帘堂翻身下马，扶着一路颠得酸痛的腰，才仰起头，便听着城门上的人喊：“是叶大人回来了！”
“快去请崔大人来！”她疲惫道。
“何必这么麻烦？”王秦岳牵着马走来，扭头看向身后，道：“万一千子坡的追兵到了……”
“不急。”待叶帘堂吐出一口气，摆了摆手道：“您才从千子坡跑出来，身份特殊，待崔大人来亲自来开了门，日后你在变州城才好自由行走。”
“可……”
“再说，”叶帘堂半跪在地，左手揉着一边膝盖，悄声说：“您还不知道，变州城里头才进了阆京拨来的禁卫军，他们要真敢来，也不怕他千子坡那点人。”
“禁卫军？”王秦岳愣了一瞬，问：“什么时候的事？”
“就这几日。”
说话的功夫，崔玄成带着邹允匆匆赶来，他从城墙上看见半跪在地的叶帘堂，急道：“哎呀哎呀，这，这，叶大人怎么！”话音未落，转眼便瞧见一旁立着的王秦岳，一时结巴起来，“这，这……”
“大人不必担心。”叶帘堂大声说：“待我进去与您详谈。”
崔玄成皱着眉瞪了王秦岳半晌，最终还是邹允轻轻向他点了头，他才不情不愿道：“……开门吧。”
守城的卫兵架起巨大的横木，城门嗡鸣一声，缓缓地被从里推开，渐渐显出城内灯笼高挂，喜气洋洋的景色。
叶帘堂叹一口气，向王秦岳笑笑，“一路奔波终于有了着落，二当家先请吧。”
“我已不再是千子坡的二当家。”王秦岳笑了笑，牵着马走进城门，“大人可别再……”
随着身后城门缓缓合上，发出沉闷的声响，他心中登即腾起一片不安，猛地回过头。暮色浸染，叶帘堂站在一片橘红色的余晖中，眯着眼笑，“拿下他。”
*
王秦岳反抗制服时糟了一顿打，此刻周遭一片安静，他带着枷锁，蓬头垢面地靠坐在墙边。脚步声渐响，有人“咣当”一声打开了狱门。
他心中发毛，小心翼翼摩挲着起身，抬头便看见了一旁坐在椅子上的叶帘堂。这人该是休整洗浴了一番，此时换了件干净的蟹青宽袍，抱着暖炉缓缓注视着他。
王秦岳喉头泛起腥甜，不屑地哼笑一声，“叶大人，你们阆京便是这样对待救命恩人的？”
叶帘堂垂眸，将手中暖炉换了个方向捂着。
“若我没记错，大人路上不是还说要报答我么？”王秦岳举起手腕上镣铐，发出“哗啦”地响声，“这便是叶大人的报恩方式？”
叶帘堂叹一口气，慢慢开口：“二当家，您帮我捡回了一条命，我当然要报答您了。瞧，我这不是没让他们对您用刑吗？”
王秦岳听罢，齿间发出笑声，“这么说，那我还要好好感谢大人了？”
“感谢倒不必。”叶帘堂指尖甩出一张纸，轻飘飘落在他面前，“不过，你和杜鹏全联手骗变州城和太子殿下的事情，我可不能袖手旁观。”
王秦岳挪动眼珠，见地下的正是昨日他回写的那封信。
“你将内容写得直白，是故意想让我拿给杜鹏全看吧？”叶帘堂垂眸笑道：“我还真是，中了你的计。”
“大人恐怕是想多了。”王秦岳沉着声回。
“想多了？”叶帘堂摇头，“我可不觉得能三年做到千子坡二当家的人，会做出这般大意的事来。”
“我也是人。”王秦岳说：“是人就总会有疏漏。”
“嗯，是。”叶帘堂点点头，“那今日的事呢？”
王秦岳抬眼。
“今日杜鹏全恰好杀了过来，您恰好救了我，千子坡的兵重重包围，却恰好遗漏了您最熟悉的东边密林。”叶帘堂笑道：“您告诉我这都是凑巧？我不相信。”
“可事实就是这样。”
“好吧。”叶帘堂叹了口气，“您既然什么都不肯说，我何必在这费工夫。”
语罢，她站起身，“方才没对您用刑是报恩，现下我已不欠你什么了。”她愉悦地晃了晃手指，说道：“可是，您还欠着我三百万银子呢。”
王秦岳本能地嗅到一丝不安，“……你要做什么？”
叶帘堂让开身，两旁的狱卒走上前来，将他的手腕吊向屋顶，把他的脚踝锁在石地上。很快，他的双臂、肋骨、身侧和小腿都变得火辣辣的，越来越难受，这让他不得不咬紧牙关，扭动着磨破皮的手腕。
“我明白，二当家您不开口，是觉得自己还有生还的可能，不想将自己的后路全都堵死。”叶帘堂轻声开口，“牢狱生活实在算不得好，您可能不知道，但我是见识过的。”
语罢，她将暖炉搁下，开始解右手上的白布，一圈一圈，露出一个狰狞的涡状伤口给他看，“您瞧。”
王秦岳嗤笑一声，“大人您金枝玉叶，当然觉得苦不堪言，我和弟兄们在战场上见识过比这更惨烈的。”
“唉，好吧。”叶帘堂撇了撇嘴，将纱布重新缠绕回去，道：“是我小瞧了您，不过我想告诉您的是，这个伤口，是张喆做的。”
王秦岳眸光微凝。
“阿末香。”叶帘堂笑笑，“和你的手帕一个香味。”
“原来如此……”王秦岳伸颈大笑道：“原来如此，竟是败在了这点上。叶大人，倒是我小看了你的敏锐。不过，既然你已知晓千子坡是张家的人，还敢动我 ？”
“张喆哑了。”叶帘堂黑漆漆的眼眸带着笑意，伸手点了点自己喉咙，“您一定对北衙起火那事有所耳闻，就在那日，嗓子呛哑了，官也被夺了。”
“哦对了，耳朵也掉了。”王秦岳狠狠瞪着她，听着眼前人笑着说：“我咬的。”
“你疯了！”王秦岳挣扎着喊道：“你疯了！张家权势滔天，杜鹏全的姐姐是他家长子张枫的宠妾，如今你要敢动千子坡，他们必定要你项上人头！”
“事到如今，二当家您似乎还是不明白。活着，才有生路。”叶帘堂笑起来，一字一顿道：“死人是没资格谈条件的。”
气氛压抑，王秦岳失控吼道：“好啊！要杀要剐随你便！你想吓唬我，不可能！”
“错了。”叶帘堂可惜地笑，“我不会杀您，您还欠着变州三百万呢。”
“那你要做什么？”王秦岳额角滴下冷汗，狼狈喊道：“你到底要做什么？！”
叶帘堂叹一口气，无奈道：“二当家，我早就同您说过了，我只是想要银子来修粮道而已。”
*
邹允坐在趴在变州狱外的石桌上等睡着了，直到耳边传来纸张“哗啦哗啦”的声音，才一个激灵醒了过来。
他揉着眼伸手接过纸，在夜里抖开来看，见指控张家资助千子坡迫害谷东的供词底下还打着张欠条，上头留着个嫣红的指印，笑道：“大人您还真行。”
叶帘堂用帕子擦着手，扯了扯嘴角，“这供词不一定有用，若呈上去了便是将谷东放在张家的对立面，不值当。留着做个把柄就好。”
邹允点了点头，欣然道：“我也是这么想的。”
“将牢房围得严实些，别叫他跑了。”叶帘堂慢慢道。
“放心，这牢房里三层外三层围得都是人，他能跑哪去？”
“那可说不准。”语罢，她正准备迈步子去洗手，抬眼便见李意卿站在门廊上，正皱眉看着她。
“啊，”叶帘堂这才反应过来，仰头见天边漏出几缕晨曦的光，苦笑道：“错过中秋了。”
第39章 薄刀“吃饱再说。”
夜里凉，叶帘堂吸了吸鼻子，冲着他讪讪笑，问：“殿下，有吃的吗？”
李意卿臂间搭着件披风，跨出一步给她披上，叹气道：“走吧，我已经布置好了。”
二人沿着枝叶凋敝的长廊慢慢走，叶帘堂觉得他心情似乎不是很好，便用余光偷偷瞄着，忽觉太子似乎又长高了，隐隐有要越过她的趋势，心生感慨。
李意卿似乎想要说什么，转眸便撞见她的目光，愣了愣，话到嘴边就成了，“……这么看着我，怎么了？”
“没事啊。”叶帘堂抬起袖子展给他看，撇嘴道：“方才刚换的新衣裳，袖子又脏了。”
李意卿垂眸，见她的袖口上溅了几滴血，像是依依嫩柳中开了几支红艳艳的桃花，实在是不合时宜，怎么看怎么刺眼。
目光上移，他盯着叶帘堂的脸问：“是王秦岳的？”
“嗯。”叶帘堂应了一声，“他是个聪明的。方才为了让他开口，迫不得已用了点小手段。”
李意卿仍然看着她，道：“这件丢了吧，我再让人给你裁几件。”
“丢了多可惜。”叶帘堂笑笑，“明日换下来好好洗洗不就成了。”
“嗯。”李意卿闷闷应了一声，有些负起道：“你开心便好。”
叶帘堂听出他语气里那点不对劲，侧身挡住了他的步子，笑着问：“殿下怎么啦？”
李意卿看她一眼，也不答话，转了脚步要从另一侧走。叶帘堂当即随着他的步子挡了过去，执着问道：“怎么了？”
几番下来，李意卿见越不过她，索性回身靠在廊下，耷拉着眼皮也不说话。
叶帘堂凑近，小竹扇轻轻敲了敲太子的肩，轻声道：“殿下。”
李意卿轻哼一声，别过头道：“眼下叶侍读是翅膀硬了，做什么事之前也不愿与我商量了，如今一个人带着几个侍卫就敢出城见山匪。”
叶帘堂抿嘴笑道：“我这不是见殿下这几日忙得脚不沾地，不想给殿下心里添烦心事嘛。”
“是。整个变州城就我忙，崔玄成、邹允、周言他们都不忙。”李意卿气道：“你什么事都给他们说，就是不与我说。”
“哎。”叶帘堂舒了口气，抻了抻他的袖子，“我不想让殿下担心嘛。”
“你知不知道今日之事有多危险？”李意卿将衣袖从她手中抽出，鼓着腮帮子道：“酉时我听人说你回来了，马不停蹄去找你，结果连你的面都见不着，最后还是听崔大人说，你在粮道遭遇了杜鹏全的围追堵截，我，我……”
叶帘堂见他眼眶发红，连忙凑近了些，安慰道：“殿下，我这不是没事儿吗，您瞧。”她在太子面前转了个圈，“那王秦岳虽说是做戏，但我确实没有受伤。我现下全须全尾的，连油皮都没破一层。”
李意卿红着眼看她一眼，“烦死了。”
“下次，我下次一定什么都同你说。”叶帘堂嘿嘿一笑，“殿下您就别气了，我今后无论做什么决定，都第一个来同你商量，好不好？”
“说话算话。”李意卿恨恨补充，“若你下次再这样，我就真生气了。”
叶帘堂一哂，上手揉了揉他垂着的脑袋，道：“说话算话！”
李意卿这才恹恹抬头，伸手替她拢了披风，催促说：“怪冷的，快进去吧，你方才不是喊叫肚子饿了吗。”
太子屋内供着暖炉，叶帘堂在外室洗净了手，刚才转进内屋，便见侍从摆好了一桌子热腾腾的饭菜。
叶帘堂对这一桌菜很感兴趣，打眼一瞧，都是在阆京不曾见过的菜式，实打实的变州风味。早听周言说变州野蔬鲜美，今日一尝果真不同凡响，使得她同太子说话时筷子还惦记着下一手夹哪儿，馋得遮都遮不住。
“我瞧着王秦岳就是想两头落好，若我真信了他今日这茬，来日他不仅仕途通达，千子坡依旧在杜鹏全手底下，他先前应允过的三百万就不再作数了。”叶帘堂咽下茄子，哼一声，“他想得倒美。”
“从前待在阆京闭目塞耳，竟不知道张家手眼通天，将谷东都管住了。”李意卿皱眉，“此番我们勉强是将变州保住了，但苍州和玄州……”
听到这儿，叶帘堂略略停了筷子，“如今我们手里握着王秦岳，只要他还在，杜鹏全就会依照欠条给变州送银子，这头的粮道暂且有了着落。要紧的是玄州那边，我们不日便要启程，殿下可有打听过玄州的境况？”
“我听崔大人说过几次。”李意卿垂眸，“玄州刺史白泷景，性子软弱温吞，麻烦的是，杜鹏全前些日子才将他女儿接进了千子坡。”
叶帘堂想了想，道：“你是说，白泷景是杜鹏全的……岳丈？”
李意卿点了点头。
“这下的确是麻烦了。”叶帘堂叹一口气，“这下他就算多了一个把柄在杜鹏全手上。”
李意卿见她不再动筷，安抚道：“世事风云莫测，进退变化是捉摸不透的，我们还未与玄州那边接触过，有些事现下想了全无用处，现下你填饱肚子最要紧，快吃吧。”
“也是。”叶帘堂笑了笑，抬手夹住一筷子肉，道：“吃饱再说。”
*
杜鹏全果真还是舍不下王秦岳，爽快地应下了那纸欠条，不日便有源源不断的银子送进变州，这几日崔玄成为了新修粮道的事忙得不亦乐乎，晚上睡不到四个时辰。
这日清早，叶帘堂啃着包子，坐在崔玄成的院子里晒太阳。
崔玄成刚处理完事务，在窗内瞥见她，便出门招呼道：“大人怎么这会儿来了？”
叶帘堂说：“过几日殿下便要动身去玄州，听闻崔大人今日有空，在下特来拜见。”
“哎，大人何必这样客气。”崔玄成抹一把脸，偏头对侍从说：“快叫邹允来。”
叶帘堂笑了笑，“我今日来，是想同大人商讨变州日后的事情。”
崔玄成点头，“请说。”
“千子坡眼下还算是配合，但日后怎样，还不一定。”叶帘堂慢慢道：“我想着，眼下杜鹏全愿意给这笔钱，一是因为王秦岳在我们手里，二是因为，我进城前骗王秦岳说，变州城里进了陛下拨来的禁卫军。”
崔玄成皱起眉，“您在进城前同王秦岳说，他进城后从未与千子坡的人接触，杜鹏全怎会得知此事 ？”
“杜鹏全知不知晓，我眼下还不能定论。”叶帘堂蹙眉，“不过我总觉着，依着杜鹏全平日里的作风，稍有看不顺心，此时定然已经进军变州城，如今他按兵不动，愿意给这笔钱，我倒是觉得有些奇怪了。”
“您的意思是……”崔玄成脸色微变，压低声音道：“城内有奸细？”
“只是猜测。”叶帘堂摇了摇头，“大人您最近留心着些，若王秦岳真将那假消息传给了杜鹏全，那这几日必定会有人百般探查，这禁卫军到底是虚还是实。”
崔玄成只觉后背冷汗阵阵，喃喃道：“绝不可让他们探出真假来。”
“是。”叶帘堂点头，“奸细一事暂且只是猜测，大人千万不要声张，否则城内人心惶惶不说，若真有奸细，杜鹏全那头定然有所防备。”
“我知晓的，我知晓的。”崔玄成掏出帕子来擦了把汗，“可这事迟早要败露，待杜鹏全知道我变州没有禁卫军，定然会出兵啊！”
“这也正是如今最要紧的事。”叶帘堂抬眼，“眼下我们在明处，他们在暗处，一举一动都要小心为上。”
崔玄成摩挲着手指，道：“大人您觉着，前些日子我们对于杜，王二人的离间是否有用？”
叶帘堂挑眉，笑着说：“我与您想到一块去了。”
“要想验证他二人如今是否能偷传消息，便要从这消息入手。”崔玄成捋着胡子，“若是能让杜鹏全吃上一个哑巴亏，凭着他那莽夫脑子，恐怕对今后王秦岳递来的消息，都要疑上三分。”
“正是如此。”叶帘堂笑着说：“大人您现下学坏不少。”
“什么学坏，切莫胡说！”崔玄成慌忙红着耳朵摆手。
叶帘堂用扇子掩住翘起的嘴角，刚要迈步，忽然被崔玄成拉住了袖子。她疑惑回头，听崔玄成道：“这些日子大人为着变州的事没少奔波，还差点遭杜鹏全毒手。我，我和邹允过意不去，前些日子便给大人打了把刀。”
叶帘堂一怔，“刀？”
“正是。”崔玄成抬手挠了挠颊边，“日后您还要随着太子殿下去玄州，那里……可比变州要难得更多。”
叶帘堂侧目，认真聆听。
“咱们变州虽然日子也苦，但到底和阆京也就隔着一座首阳谷，玄州偏僻，讨生活自然也更是不易。”崔玄成叹了口气，叫下人呈上一个檀木盒子。
“我见大人虽为文官，身手却很是不错，只是腰间一直没有好的佩刀，若遇到危险也难以自保。”崔玄成叫人打开盒子，呈给叶帘堂看。
只见眼前刀刃轻薄如蝉翼，锋锐雪亮，此刻置于黑檀木的匣子里，更是幽光隐隐。叶帘堂眸光微动，只觉此刀藏于檀中，犹如明珠暗头，待时而动。
“雨来不急，风起正好。”崔玄成嘴角牵起一丝微笑，“大人正待薄刀一柄，好叫世人领教。”
第40章 火枪“睡不着了，你给我起来！”……
晚饭时，李意卿还在前厅与人商议事情，叶帘堂没什么事，便抱着暖炉自个儿在屋里歇了。夜深时听到外边有脚步声接近，接着有人敲了敲他的门。
叶帘堂闭着眼，翻个身没有搭理。外头静了一会儿，忽听窗子一响，是李意卿用竹扇将小窗顶开，让月光洒了她满脸。
“听说崔大人送你了一把刀。”李意卿知道她没睡，轻声问：“你叫它白束带？”
叶帘堂用毯子盖住脸，声音闷闷地从里头透出，“大半夜的，你是不是专门过来找我事。”
李意卿抵着小窗，低低笑了两声，“我就是来看看，勉得你又一声不吭跑出城去，平白带回来一身伤。”
“您瞧见了，我哪也没去，正好好待在屋里。”叶帘堂将毯子掀开一角，只露一双眼睛，问：“我扇子怎么在你那儿？”
“昨夜用饭落下的。”李意卿沉默了片刻，用小扇子轻轻敲了敲窗框，发出清脆的声响，“叶帘堂，你昨日答应了去我那儿睡的。”
“可我已经躺下了。”叶帘堂闭眼无奈道：“不早了，殿下也快回去休息吧。”
外头静了一瞬，忽听窗户“吱呀”一声，有人携着秋风便翻了进来。叶帘堂吓了一跳，连忙裹着毯子起身，惊道：“你这是做什么？”
李意卿咬着牙，蹬了鞋子便往她身边挤，无赖道：“我不管，昨日说好陪我睡的，你不去我屋子我便来找你。”
鼻尖萦绕着淡淡的皂角香，太子倾身和她抢毯子，叶帘堂死死捉着不放手，道：“哎，咱俩男女授受不亲！”
那头儿力道稍松，叶帘堂成功守护了身上的毯子。李意卿不自觉揉皱了衣侧花纹，撇嘴道：“可是你答应过我的……从前在明德殿你不是也……”
“好了好了。”叶帘堂从床尾拎出一床薄衾，兜头照在太子脑袋上，“闭嘴，睡吧。”
李意卿如愿以偿地将自己裹在衾被里，美滋滋地闭上眼。叶帘堂叹一口气，也倒了下去。
没过一会儿，又听太子轻声问：“你睡着了吗？”
叶帘堂闭着眼，没有感情道：“睡着了。”
“我今日同邹允谈了谈新修粮道的事。”李意卿说：“谷东矿产丰饶，我想给龙骨关的平北军添上一批火枪。”
叶帘堂稍稍打起了些精神，侧过头问：“也是从粮道走？”
“嗯。”李意卿应了一声，“龙骨关立在雪山边上，地势险要，四周都是悬崖，和北蛮交战时许多士兵不是死于战场，而是跌落悬崖，若是能给平北军配备上火枪，也许能减少伤亡。”
“好主意啊。”叶帘堂撑肘起身，“但……陛下能答应吗？”
大周火枪是由粗竹筒制成，通过火药点燃竹内气体，从而将石块一类的打击物件从中推出，最大射程能达到一百米。可惜其因威力巨大，不好操控受到了朝廷管制，若此时贸然动用，恐怕并不容易。
“嗯……”李意卿睫毛纤长，此时微垂眼睫认真想了想，才回答：“我觉得，偷偷运过去比较好。”
叶帘堂原本还有些困意，此时太子这话像一串连接进她脑子里的爆竹，引线燃烧时还没有感觉，待第一声炸开，她才倏地睁大双眼，真真正正地清醒了过来。她下意识握住他的胳膊，用气声质问：“你疯了？！”
“父亲同不同意这件事，我还不知道。”李意卿反握住她，解释道：“但四大家的人一定不会答应。自龙骨关世代传承的常家落寞，刘家起而代之，形成了新的局面。如今是蒋氏镇守龙骨关，若让他们拿到了火枪，阆京四族怕是又要重新洗牌。所以，若叫他们知晓了此事，定然会百般阻挠。”
“此事有待商榷。”叶帘堂摇摇头，重新躺了下来，“还偷运火枪，这话你也敢说。”
“只是想到了。”李意卿沉默一会儿，“确实有些冒险。”
“何止。”叶帘堂竟硬生生吓出了一身冷汗，“若此事真传到了阆京，你……”
李意卿随着她躺了下去，忽然问：“你有小名吗？”
叶帘堂跟不上他跳跃的思绪，索性闭了嘴，阖眼装睡。
李意卿往她身边挤了挤，“叶侍读。”
见没有反应，他支起胳膊，又凑近了一些，“叶帘堂。”
叶帘堂闭眼均匀呼吸。
李意卿自讨没趣，便重新躺了下来，谁知脑袋刚挨上枕头，身旁便掠过疾风，面上硬生生挨了一枕头。
叶帘堂直起身，踢他一脚，恨恨道：“睡不着了，你给我起来！”
*
秋风吹至阆京，将池城刮得满地都是残花败叶。
蓝溪端着铜盆从李意骏屋里出来，用洗脸水浇了花，转至小厨房去吩咐三皇子的早膳。
宁安原本正扫着园子，一抬眼见着她，便快步跟了上来，放低声音问：“殿下这些日子都没怎么笑过，你眼下是他眼前最亲近的人，平日里没事要多宽慰着些。 ”
蓝溪从盘子里拿了块果子，笑着摇摇头，“殿下都不大与我说话，我去宽慰……恐怕不合礼数吧。宁安哥，你自小便跟在殿下身边，有些话还是你说了管用。”
闻言，宁安叹一口气，坐在后厨外边的石阶上说：“我说话不如你，总是将殿下惹生气。如今他都不愿意叫我近身服侍了。”
“怎么能这么说。”蓝溪将果子塞进嘴里，坐在宁安旁边，慢慢道：“你说贵妃娘娘挑到殿下身边的人，跟了殿下这么多年，人人都知道三殿下最喜欢的便是你。”
宁安苦笑一声，“这都是从前的事情了。我现下瞅着，殿下连看都不愿意看我，瞧，这不还将我打发来扫园子。”
“嗯……”蓝溪低着头略略思考了一下，“我觉得，殿下这些日子用功得很，也许是张大人抓得紧，前几日贵妃娘娘来看殿下，殿下不也是板着一张脸？”
宁安叹出一口气，将下巴慢慢藏进肘弯里，说：“也许吧。”
蓝溪忽然抱住肚子，哎呦一声跳起来叫道：“宁安哥，我肚子忽然不舒服，早膳还请你给殿下送进去！”
“怎么，怎么了？”宁安随着她站起身，关心道：“要不要请郎中来？”
“不用不用！宁安哥，你快去给殿下送早膳吧！”语罢转身要走，忽地又回过头压低声音补充道：“哥不妨向殿下提一提往日趣事，殿下心里头或许能舒畅一些。”
宁安登即明白蓝溪此番的用意，抿着嘴拍了拍他的肩膀，道：“我这就去……多谢。”
蓝溪这才愁眉苦脸地捂着肚子跑了。
待早膳呈上，李意骏坐在桌前看了宁安一眼，皱眉问：“怎么是你？蓝溪呢？”
“他忽然肚痛，托我来送膳。”宁安立在一旁，有些紧张地回答。
李意骏点头，抬了抬下巴示意呈菜。
宁安转首，将菜品一件一件往桌上摆，慢慢道：“今日后厨做了方竹笋，我还记着殿下从前最爱吃这个，每次有这道菜都要同太子殿下抢着吃呢。”
李意骏嘴角微不可察地绷紧了，轻轻握紧了筷子。
“还有这道红枣粥。”宁安见三皇子没说什么，胆子大了一些，“记得有次殿下同四皇子争秋千，一不小心落水发了寒，最后四皇子特意带着红枣粥来赔罪。”
“是吗。”李意骏看了他一眼，“我倒是不记得了。”
“是啊。”宁安补充，“太子殿下当时也来了，还带着您最喜欢的胡麻饼，殿下也忘了？”
李意卿轻轻吐出一口气，道：“都是小时候的事了，我早已记不……”
“殿下当时还说‘为何这白面饼胚抹油撒芝麻后就这样好吃？’”宁安笑，“我都替殿下记……”
忽地，一盆热粥猛地撒了过来，宁安没反应过来，登即被烫得一抖，慌忙跪地，“殿，殿下。”
“我说，我早就忘记了。”李意骏抹了一把脸，怒道：“你是不是听不懂话？！”
宁安忍着烫，抖着磕头道：“宁安错了，殿下息怒，殿下息怒……”
“滚出去！”
蓝溪在外头听见了动静，连忙走进，见宁安满身狼狈，向他使了使眼色，示意他快些出去。宁安便提袍起身，垂着头快步走出。
蓝溪走近，见一地狼藉，俯身收拾道：“殿下何必发这样大的火？”
李意骏喘着粗气，道：“从前是他叫我别去想往事，如今我顺应了，他又问我记不记得曾经的日子！混账！”
蓝溪皱了皱眉，“宁安哥又向殿下提起从前了吗……我分明劝他不要这样做。”
李意骏摇了摇头，捂着眼睛坐下，慢慢道：“蓝溪，我最不愿意看见的便是他，你明白吗？”
“是，蓝溪明白的。”蓝溪躬身回道。
“见着他，我总能想起从前自在的日子。”李意骏缓缓出声，话里竟还带着些许哭腔，“我越是怀念，便越是痛苦……”
蓝溪一怔，抬眼看向李意骏。
“我走现在这条路，不该，也不能再想起从前……”
李意骏捂着眼睛，指尖有泪珠滴下。